春兒守在行宮側門，避著人，踮著腳往官道上張望。
說是側門，其實不過是行宮圍牆上一道不起眼的豁口，臨時安了兩扇窄門。她不敢站到前頭去，只藏在這道窄門後頭，一隻手扶著門框，身子微微往外探，像一株被風吹斜了的柳樹。
這是今天的第五回了。
頭一回是天剛亮的時候，她趁著照看懷瑾起床的工夫繞過來看了一眼，路上空蕩蕩，連個鬼影都沒有。第二回是辰時末，她假裝去後頭取東西，又繞過來，還是沒有人。第三回、第四回，她自己都記不太清了，只記得日頭一寸一寸地往上爬，她自己卻一寸一寸地往下沉。
進寶前日答應她的。說好了今日還去城裡逛逛，帶她去南門大街逛逛。他說話從來都算話，可眼瞅著日頭已挪到天中央，還不見他的影子。
她輕輕跺了跺腳，像要把那點不安踩下去。
忽地，一陣清脆的馬蹄聲從官道盡頭傳過來。
春兒心裡一跳，急忙迎出去幾步。手搭在眉骨上，遮著日頭使勁地望。
一騎身影從遠處奔來，越來越近。棕色馬，青色袍——
可帽子下面一張圓臉。
春兒像撒了氣似的蔫下來，肩膀往下塌了塌。可又不死心，定睛細看，那眉眼輪廓，倒是有些熟悉的。她認出來了，是福子公公。
進寶要他來的？
那馬轉眼就到了跟前。福子翻身下來，腳落在地上時踉蹌了一下。額前的頭髮濕成一縷一縷，狼狽地貼在腦門上。
「公公讓我把這個給您。」
他壓著聲音，一邊說一邊往懷裡掏，摸出來一張紙條，疊得方方正正，可已經被汗濡濕了。
他一把塞進春兒手裡。
春兒還沒來得及說話，福子已經左右張望了一圈，像是怕被人看見似的，把帽子往下拽了拽，翻身上馬。馬鞭一揚，轉眼的工夫就跑出去老遠，只剩下一溜揚起的塵土，在日光里慢慢地飄散。
春兒攥著紙條，退回到側門的陰影里，背靠在牆上，展開來細細看。
紙條上的字寫得潦草極了，像是匆忙之間趕出來的，又像是騎在馬上寫的。有幾個字被汗水洇得模糊了，她湊些，眯著眼，一個字一個字地辨。
上頭寫的是：
「告訴五皇子，沈鶴雲已讓我來搬救兵救皇后，此事必敗。只消說這一句，他自然明白。該做的準備，他早該做了。江妃是貴妃的人，往後，他們不會虧待你。」
她把這字反反覆覆地看了幾遍。沈鶴雲搬救兵？救皇后？
她來不及細想，目光已經滑到了底下那一行。
另一行，字跡更潦草了些，像是在寫這一行的時候忽然急了起來，手上的力道都不一樣了，紙都被墨沁出了一個小小的窟窿。
「我這邊有些事要辦。你不要驚慌，看見什麼都不要動，我自有安排。」
春兒捏著紙條，手指頭一點一點地涼下去。
五皇子的準備……那天她和進寶在林子裡碰上的那些士兵，那些說什麼「腦袋拴在褲腰帶上」的官兵，是不是就是五皇子的準備？還有進寶說的「此事必敗」，他怎麼這麼篤定？
她忽然想起進寶跟她說過的一句話。那日他們在船上打水仗，他笑著擦臉上的水珠子，說了一句什麼來著？她想不起來了。越想不起來越著急，越著急越想不起來，腦子裡嗡嗡響作一團。
進寶有些事要辦？什麼事？什麼事不能帶上她？
還說什麼往後……
還沒等她想明白，官道盡頭傳來一陣沉悶的聲響。
像是有什麼東西正從地底下往上涌，連腳下的石板都在微微地顫。那聲音越來越近，大地隆隆地響著。
春兒猛地抬起頭。
官道盡頭，塵土飛揚起一陣黃色的霧。那霧裡頭，隱隱約約地有馬，有人，有旗。最前頭是一個騎著高頭大馬的人影，身上的衣裳隔著那麼遠也看得，是一片火熱的紅。
她一眼就認出來了，一定是進寶。
他來了。帶著一大群人，聲勢浩蕩地往行宮來了。
春兒站在那兒，手裡的紙條被風吹得簌簌地響，紙角一下一下地拍著她的手背，像是在催她。
去，去告訴五皇子。
她深吸一口氣，把那紙條疊了兩折，塞進衣襟里，轉身往行宮裡頭跑去。
跑出去好幾步，她又停下來，回了一次頭。
遠遠地，那個緋紅的人影還在塵土裡，還在往這邊來。她看不清進寶的臉，可她覺得，他好像在看著自己。
她咬了咬嘴唇，回過頭，繼續跑。
————
那群官員簇擁著進寶，一路吹吹打打，往行宮的方向走。
說是簇擁，其實也不盡然。進寶騎在馬上走在最前頭，身後那幾位官員騎馬的騎馬、坐轎的坐轎，散散地跟了一長串。
隊伍里有吹嗩吶的，有打鼓的，有敲鑼的，叮叮咣咣地響成一片，惹得路邊的百姓紛紛駐足，伸著脖子張望。有人小聲嘀咕：「這是哪家辦喜事？」旁邊的人拿胳膊肘捅他一下：「噓，傻貨，快低聲些！」
進寶在行宮門前下了馬。腳剛沾地，江風便從河面上灌過來，把他那件緋紅官袍吹得獵獵作。他整了整衣襟，露出一個體面矜貴的笑來，恰到好處地掛在臉上。
他揚聲吩咐門口的小太監：
「快去通傳陛下。鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安，有祥瑞要向陛下進獻。」
他一口氣報出三個名字，每個名字後面都跟著一個官銜。
鎮江府推官，正六品。管刑名、水利河務，順帶著還管地方錢糧，聽著權不小，油水也不少，可上頭壓著知府和同知，真正要命的事輪不到他沾邊；府知事，正八品，說到底不過是個跑腿辦事的；丹徒縣縣丞，也是正八品，知縣的副手。可皇帝行宮跟前，七八品的微末小官，連正門的門檻都未必夠得著。
三名地方佐雜微員，便這般湊在了一處。
門口的小太監十六七歲的模樣，白淨臉，瞧著倒是機靈。他看了一眼這陣勢——雜七雜八的人堵在陛下門口——心裡頭未必不明白這不合規矩，可臉上一點兒不露，只管垂著頭，彎著腰，恭恭敬敬地退了兩步，轉身進去了。
進寶站在原地，目送著那小太監的背影消失在門洞裡。
他數著步子。一、二、三、四、五。
果然，裡頭隱隱傳來揚聲通報的聲音，一聲接著一聲，像水面上盪開的漣漪，一圈一圈地往外傳：
「傳——鎮江府推官張繼宗、知事李茂才、丹徒縣縣丞周世安——進獻祥瑞——」