宮人穿梭，錦盒疊成小山，藥膳、鮮食、珍寶一溜兒往鳳船上抬。整條鳳船燈火通明，處處透著一派刻意鋪張的熱鬧。
艙里，香爐中燃的鵝梨帳中香甜得發膩，熏熏裊裊纏上帷幔。皇后斜倚榻上，幾個小宮女圍著打扇，風把煙吹散了，片刻又自己攏回來。
一小宮女替她揉著額，揀好聽的話說：「芳才人處，皇上已數日不去了。」
皇后嘴角一扯，鼻腔里逸出一聲哼。
「以色侍人的玩意兒。」她閉著眼，聲音懶洋洋的，像在慢慢捻碎一隻蟲，「沒家世，沒腦子——」
她忽然一頓，像被自己的話咬了舌尖，眉頭倏地蹙緊。
那話沒說錯，可她說得太快、太順，像有人在她舌頭上抹了油，不等腦子轉過彎來，字句自己往外滾。
近來總是這樣，嘴比心快。
她揉揉額角，只覺頭腦一陣昏沉。大抵是江上待久了吧，濕氣侵體，身子睏乏。她給自己找了個由頭，便覺得舒服了些。
可她不想就這麼上岸，不想讓父親那兒輕輕翻了篇。總得抻一抻皇帝的，她是皇后，有沈家、有太子，沒那麼容易倒。
她看著那些往船上搬東西的人，風向一轉，殷勤就跟著轉回來了。他們心裡那桿秤，她清楚得很。
外頭忽然長長地唱了一聲喏，順著江面飄出去很遠。
「皇帝駕到——」
聲音止在門口，沒進來。
門外的內侍推門進來，腳步輕得幾乎聽不見。他躬身湊近，聲音壓成一線：「娘娘，這次還稱病嗎？您這都拒了兩回了，這次……」
皇后靠在小榻上，目光落在帳頂某處，停了片刻，揮了揮手。
皇帝是笑著進來的，帶著一種不太明顯的殷勤。
他執著皇后的手，指腹在她手背上輕輕摩挲著，敘了半天家常——說江上的風景好，說這幾日身子可好些了。每一句話都妥帖得像量身裁的衣裳，剛好裹住那些彼此心知肚明卻誰也不提的事。
皇后聽著，隔一會兒應一聲。直到那件該說的話在繞了不知多少個圈子之後，終於被皇帝笑著遞到了跟前，她才鬆了口，應了出鳳船。
「也好，讓父親安心。」
皇帝聽了，笑容更深了些，命人呈上更多賞賜，錦盒一隻接一隻地捧進來，在榻前擺了一溜。他的眼神卻在那層笑意底下冷了一分，像冬日河面上的薄冰，看著光晃晃的，底下是凍了不知多深的水。
扶著皇后躺上雕花木床時，皇帝忽然像想起了什麼，語氣隨意。
「那個進寶，若始終不肯說實話，殺了便是。」他頓了頓，指腹在皇后的手背上又摩挲了一下，「朕信太子，也信你。」
他說著，眼睛卻盯在皇后臉上，盯著那些最細微的、連她自己都未必察覺得到的紋路。
皇后忽然冒出一句：「殺了？殺了不就坐實了是我棠兒的過錯了？」
話出了口，她才反應過來自己說了什麼。皇帝臉上那層薄薄的笑意僵住了。
皇后驚出一身冷汗，像有隻冰涼的手順著她的脊椎一節一節地往上摸。她怎麼就把心裡話這麼說出去了？她張了張嘴，想往回找補，舌頭卻像打了結。
她輕輕呼出一口氣，語調緩下來。
「陛下，我就是為咱們的佑棠委屈，看上這樣一個栽贓主子的貪財東西。」
她將皇帝半伏下的身子往自己這兒拉了拉，一隻手輕輕攀上皇帝的胳膊。
「他嘴硬，您就讓臣妾再審問審問吧。」她抬起眼，看著皇帝，目光裡帶著一種為人母的懇切，「好還了咱們佑棠清白。」
說這話的時候，她指尖在皇帝的袖口上微微發顫，她拼命地壓著。她不知道方才那句口不擇言皇帝聽進去了幾分，不知道在他那層重新掛起的笑底下，到底藏了什麼。
皇帝沒有接話，只是看著她。
皇后臉上的軟笑幾乎再也撐不住的時候，皇帝俯下身，貼近了她。
帳子落下來，將燭光隔在外面。
————
行宮那扇窗半敞著，能望見鳳船。遠處燈火把半邊江面映得發紅，像水底下悶著一把暗火。
楊二鐵塔似的身形堵在窗前，把外頭遮得嚴嚴實實。他拼命縮著自己，像一扇門板非要折成一把椅子，怎麼看怎麼擰巴。
「二舅舅。」
五皇子平平喚了一聲。
楊二猛地一哆嗦，那顆垂著的頭抖了三抖。
楊貴妃看他這心虛樣子，嘆口氣：「二哥，坐下吧。你杵著，驍兒也不好坐。」
楊二諾諾地應了，在椅子沿上坐了半個屁股，兩隻手規規矩矩地擱在膝蓋上，腰背繃得像上了弦。
五皇子也入了座，端起茶盞又放下。他看了楊二一眼，把那句到嘴邊的冷話咽回去，語氣彆扭地放軟了些。
「二舅舅，今日你帶春兒去白龍洞，為何不告訴我？或是母妃？」
楊二聽著這冷麵的侄子換了一副怪語氣，背上汗毛一根根豎起來。
他呵呵乾笑兩聲：「總歸也、也不是什麼大事兒。」
啪！
楊貴妃一掌拍在桌上，發出一聲脆響。楊二幾乎要從椅子上蹦起來，兩隻手無措地在空中揮了一下，又不知該落在哪裡，只好又擱回膝上。
「二哥！」楊貴妃喚了一聲。
「什麼叫不是大事兒？那春兒和進寶之間糾葛不淺，我知道。你和進寶有些私交，我也知道。」
她盯著楊二，目光像兩把剛開了刃的刀。
「可你不能拿驍兒、拿楊家的命去送人情！」
楊二侷促地搓了搓手，那雙手大得像蒲扇，搓起來呼哧呼哧，他瓮聲瓮氣地開了口。
「這麼……這麼嚴重啊？」他偷偷看了五皇子一眼，又趕緊把目光收回來，「五殿下不是說過，春兒不像是皇后的人嘛？」
楊貴妃的手指幾乎戳到楊二的腦門兒上。
「二哥！」
五皇子攔了攔自己母妃快要衝上去的架勢，他無奈看了楊二一眼，他這二舅，確實比常人少了那麼一根筋。
「二舅舅，春兒確實不是皇后的人，可她若為了進寶來求我，我該如何？」
楊二仰起頭，用那副神情看著五皇子。眼睛睜得大大的，帶著一種天真的、近乎理直氣壯的期待，仿佛他剛才那句話的答案再明白不過了：那就答應她唄。那神情分明是在等五皇子點頭。
五皇子閉了閉眼，倦意從心口翻上來。他睜眼，掰開了揉碎了，慢慢地跟自己這個舅舅說。
「春兒是個能拼命的，但她拼的是進寶的命。」他看著楊二的眼睛，確認這話進去了，才往下說，「而進寶這個人，連太子都拿捏不住，變數太大。」
他停了停。
「我是不敢要的。」
意思很清楚了，不會幫進寶，別想了。
楊二垂下頭，那鐵塔似的身子忽然矮了許多，肩膀垮下來，脖子縮進去。
五皇子看著他那副樣子，輕輕嘆了口氣，語氣軟了些。
「舅舅，我不強求你。你願意幫忙，給些錢物，無可厚非，只是……」
他頓一下。
「不要因為私情，壞了大事。行嗎？」
楊二瓮聲瓮氣地應了一聲，垂著頭，看不清神情。
楊貴妃看著自己縮成一團的哥哥，她似乎想說什麼，最終只是嘆口氣，偏過頭去不肯再看。