夜宴前，楊老將軍引著進寶與幾人打了個照面。只說是喜福堂鋪子上的掌柜，出力辦紫菊的事。
檸兒頭一個看過來。她盯著進寶臉上那片坑坑窪窪的燒痕，愣了愣，隨即「呀」了一聲，直往楊二身後縮，攥著衣角露出半張臉，聲音細細的：「怪嚇人的……」
楊二沒理她。他從袖子裡掏出幾顆小紅李子，往進寶手裡一塞，嘿嘿笑了兩聲。
秋日裡這果子金貴。進寶低頭看了一眼，有些意外，正要謝。楊二已經別過臉去了，只嘴角還傻笑著。
楊二心裡不痛快。父親那一下馬威，給得忒不給面子。自己這兄弟是過命的交情，憑什麼受這個氣？他不大會說什麼漂亮話軟話，只從母親的供台上順幾個果子，總不能讓兄弟白受委屈。
進寶不知道這些，只將李子攏在袖裡，重新垂下眼。
他原本也沒打算看什麼。
可視線低垂時，卻瞧見一道淡青色從餘光里滑進來。
緊接著是一股甜香，是她身上的味道，被這一整天的悶熱蒸得絲絲縷縷地浮起來，直往人鼻子裡鑽。
他不用抬頭也知道是誰。
春兒也看見他了，一整日提著的心這會兒才算落回原處。她看著進寶低垂的眉眼，眼眶一熱便泛了紅。
她忍住了。
總歸是大庭廣眾下，不能說什麼，也不能做什麼。春兒只是垂下眼睛，端端正正行了個禮：
「掌柜辛苦。」
進寶回禮，姿態挑不出半點毛病。
「東家折煞了。」
他直起身。就在起身的一瞬，袖子還沒落下去，手還攏在身前——他從袖口後抬起眼，黑黝黝的眸光定定落在她臉上。
只一瞬。
春兒不知道怎麼了，臉頰上像有一把火苗舔過去，燙得她幾乎想抬手去捂。
等她回過神來，進寶已經重新低下頭，退到楊老將軍身後去了。
天邊遠遠滾過一聲悶雷。
————
桌上預先上了幾道冷菜，眾人落座。
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老將軍在主位。右手邊是舅爺，再往右是進寶和楊二。再往右空著四個椅子的寬度，是上菜的過道。
左手邊，是檸兒和春兒。以老將軍為界，男女各一邊。
檸兒卻不甘心。她一眼一眼瞥著進寶，眼眶漸漸紅了，小臉煞白，轉過頭去看老將軍時，已經是淚眼朦朧的模樣。
「姑父——」她半掩著嘴巴，聲音卻傳遍了整張桌，「這個人看著好怕人，檸兒害怕。」
老將軍神色沉了沉。可他對著檸兒那雙淚眼，到底沒忍心斥責。
「來人，上菜口那裡再加一把椅。宋掌柜挪到當中來，好與老夫對飲。」
他頓了頓，朝檸兒抬了抬下巴，「找你表哥坐去。」
檸兒破涕為笑，歡天喜地地跑過去。
進寶沒說話。他端起面前的酒杯一飲而盡，然後往那新位置走過去。
老將軍神色坦蕩。這事兒兩全其美——檸兒不必對著進寶那張臉，進寶也離春兒近了些。
想著他又有點牙疼。這進寶瞧著是個有手段的，做個義女女婿應當得用。只是他身份畢竟特殊，改日若爆出來，府上難免被牽連。還有皇上盯著老大老二的婚事……
他抬頭看了看，自己那個肖似亡妻的外甥女兒正彎著眼與老二說著什麼。
春兒不知道這些。她只覺得是老將軍沒將進寶放在眼裡，心裡有些發酸，筷子在碗裡撥了撥，沒夾起什麼。
精緻佳肴流水似的上來。進寶與男賓們飲酒，舅爺熱絡地問著什麼，笑聲朗朗。只是上菜的下人在進寶身邊穿梭不停，他坐在那兒，莫名顯得有幾分侷促。
春兒默默夾著碗裡的飯。
桌布長長的垂下來，遮住人腳下。春兒腳尖動了動，縮回去，又伸出來——終於輕輕探了過去，在進寶小腿邊蹭了蹭。無關乎別的，只算得一種無言的安撫。
進寶沒什麼反應，他正舉著酒杯跟舅爺碰，他仰頭喝了，放下杯子，筷子拿起來，又放下。
臉上的紅意從顴骨漫到了耳根，似是酒勁漫上來。
酒過三巡，男人們都上了頭，大著舌頭，歪著身子。楊二更是敲著盤子，哼哼唧唧唱了一段軍中的調。
老將軍說話也含混：「春丫頭，與你檸兒妹妹先下去歇著吧。」
檸兒不肯，說要照顧表哥。老將軍不再縱容，眼睛一瞪，檸兒便攪著帕子站起來，一擰一擰地走了。
春兒站在原地，不知道在等什麼。
舅爺還在拉著進寶說話，舌頭大得厲害。進寶側著耳朵聽，時不時點一下頭，然後——
他抬起眼來。
隔著杯盤狼藉，那雙眼睛像被酒泡過，迷迷濛蒙的一層水汽，底下卻又黑又沉。
眼尾輕輕地、不著痕跡地那麼一掃。春兒覺得衣角像被什麼拽了一下。
她站了一瞬，下了什麼決心似的咬咬嘴唇，轉過身走了。步子越來越快，出了廳門幾乎小跑起來。
身後的席面上，進寶端起酒杯，又喝了一個滿的。