春兒被掐住了。
那力道越來越大，越來越真，像一隻手伸進了她的喉嚨里，把空氣一點一點地掏出去。她吸不進氣，也喊不出聲。
外頭炸了一個沉雷，從天邊滾到地底。接著是雨，漸漸地密了、遠了，像是隔著一層越來越厚的什麼在下。
春兒下意識想掙，身子一繃又松下來。
她忍住了，進寶的一隻手還傷著，萬一真掙脫了呢？
她把自己微微佝僂起來，像要把自己彎成一架單薄的梯子，讓面前這個又近又遠的人踩上去，去夠一夠什麼。在什麼都沒有的泥濘里，把他高高的、再高高的托起來。
他就算什麼都沒有了，還是她的神祇。她不應該隨意安排他，不應該悄悄的把他看成一個脆弱的什麼東西。
她心裡忽然亮了一下，歡欣地想把這個剛剛明白過來的念頭告訴他。可是說不出話，喉嚨被箍著，臉越憋越紅，肩膀克制不住地輕輕扭著。但她一點也沒有抵抗他手上的力道。
進寶沉默地看著她。
她沒有跑開，即使她早不是冷宮裡那個小宮女了，她還願意這樣敬他。
他心裡那些刺，在這馴服的姿態里，一根一根萎靡下去。卻又往下扎，狠狠地扎進自己那顆已經長畸了的心裡。
如果……如果……
他把這根苗剪了，她是不是就永遠這樣馴服地、永遠屬於他了？把她帶走，就算被追殺也死在一處。或者，現在這隻掐著她脖頸的手永遠不要再放開……
那控制不住的念頭讓他心臟鼓譟了一瞬，卻又像一條鞭子劈頭蓋臉的把他劈成兩半。他幾乎疼得想流淚。
猛地鬆開手。
「啪——」
一個耳光抽在自己臉上，那麼狠的一下，臉頰一側高高腫起來。
春兒狠狠喘了幾口氣，似溺水的人終於被拽上岸。她被那聲響嚇了一跳，軟著手腳慌慌張張站起來，去摸進寶的臉。
「您幹什麼！痛不痛？」
她的手按在那片腫起來的痕跡上，不知如何是好。
進寶沒躲。他垂著眼睛，聲音低得像從嗓子眼裡慢慢磨出來的：「我真是個……混蛋。春兒，若沒有我，你是不是——是不是就能嫁給楊二那樣的世家公子？是不是就能幹淨的做護聖夫人？」
是不是沒有我……會更好？
他說不出口，那句話卡在喉嚨里，讓他也喘不上氣兒。
春兒把他抱緊了。恨不得整個人化在他身上，化成一副最妥帖的鎧甲，把他從頭到腳裹住。
「若沒有您，就沒有春兒了。」她的聲音還帶著喘，話卻說得又順又真，「您是春兒的夫君。我們……拜了天地的。」
進寶閉了閉眼。
再睜開時，那雙眼睛裡的霧氣散了一些。他悶悶地應了一聲，臉埋在她柔軟的懷裡。
「對不住……往後不這麼罰了。是我昏了頭。你……別怕。」
春兒半晌沒說話。
雨聲大了起來，嘩嘩地砸在屋檐上，像是天上有人把一盆水整個兒潑了下來。
過了好一會兒，她才輕輕開口：「您……罰吧，春兒不怕。」
進寶下頜繃了繃，猛地把她拉下來，跌坐在自己膝頭上。
「這點兒賤性……你知不知道……」
知不知道剛剛差點我動了什麼念頭？知不知道……我是……我究竟是怎麼樣一個東西？
他說不出口，只是狠狠的咬著自己的舌尖，將那嚇人念頭咬在舌尖上，和著血吞下去。
春兒不知道。她只是捧著進寶的臉，就著坐在膝頭的姿勢，印上了他緊抿的唇。
他的唇是冷的，帶著雨夜潮濕的氣味。牙關咬的很緊，她費了點力氣才撬開，便像撬開一隻多汁的蚌，酒氣漫上來，她自己也便醉了。
外頭雨聲傾盆，肅殺的濕氣從門縫窗縫裡漫進來，把整間屋子泡得又冷又潮。
過了許久，兩人才分開。
春兒順著他的頸子，細細密密的往下吻。
「嘖。」進寶擋住她，聲音啞啞的，「胡鬧，身上還未淨吧？」
春兒細細哼了哼，像是不甘心，到底沒再動。進寶把她扣進懷裡，兩個人貼在一起，擠在床榻上。
「那花……」春兒忽然說，眼睛亮晶晶的，「您是不是買了滿城的花？」
進寶哼笑了一聲：「我要是全買了，不明擺著跟舅爺過不去？」
他輕輕撫著她頸子上被勒出來的那道紅痕，像要想將它擦掉，「不過是拿高價收了花匠的花，人家以為這花金貴，往日的價便不賣了。舅爺是低價買慣了的，自然沒人肯賣他，也沒人敢跟他說。」
春兒眼睛裡的光更亮了：「你可真厲害。」
進寶哼了哼，卻眼睛眯起來輕斥：「拍馬屁。」
「我看那個表妹不像個心思正的，福子說你要叫人欺負死了。」
春兒自然否認，話說得顛三倒四，三分為表妹開脫，七分為自己爭辯——我可沒有那麼沒用。
說到最後，聲音漸漸輕下來：「她長得與過世的楊夫人很像，義父總要偏愛些。平日爭兩三句話，也沒什麼好嗆聲的。況且……楊老將軍似乎有意撮合她與二哥。」
進寶的手指順著她的脖頸滑下去，沒入那鳶尾花的衣料里。
「楊夫人……那是個讀書人。」他不緊不慢地揉著，「那個什麼檸兒，不過是個全是心眼的丫頭，上不得台面。」
他在她前襟揉了揉，聲音忽然低下去，像是躲著窗外的雨，只要說給她一個人聽：「這兩日還漲著疼嗎？」
一本正經的問法，可春兒總覺得那眼裡別有意思。
「不……不痛了。已經好幾日了。其實——也快好了。」
進寶把她攏進懷裡，自顧自地說：「撒謊。」
他好像更醉了。手下動作沒停，指尖捻一捻，春兒便在他懷裡隨著動作起落掙著身子，他抬起手，她偏又高高的吸上來。
「她有姑父，可楊老將軍也是你的義父。你這身份，是皇帝御賜的。」
他低下頭，呼吸噴在她耳廓上，「宅院裡和宮裡一樣，疼愛都是要爭的。乾爹在這兒呢，別讓個黃毛丫頭騎到頭上去。」
春兒細細地應了一聲。
窗外雨更急了。小花園裡那座架在假山上的石橋，底下幹了一整個秋天的淺渠，這會兒也灌滿了水。水面倒映著石橋，拼成了一個一實一虛的圓。