進寶睡不著。
春兒窩在他懷裡，呼吸漸勻，像馬上就要睡著了。他卻睜著眼，腦子裡一刻不停地轉——老將軍留他，治手是個他自己拋出來的幌子，只是怕差事出錯。可等重陽後事情一妥，他就該走了。
他皺了皺眉，搭在春兒腰上的手緊了緊。
「怎麼了？」春兒仰起臉看他，聲音帶著點迷糊。
進寶鬆了鬆手，看著春兒那蒙著層困意的眼睛，還是說了：「等差事辦妥了，我就該走了。」
「可你有御賜的身份，斷不會把你放歸。」
春兒眨巴著眼睛，把困意一點點踩下去，她終於把這話聽透徹了。進寶怕與她分開。
「您願意把心裡想的告訴我，」她把臉貼回他胸口，聲音軟軟的，「春兒很高興。」
進寶低頭看看她，忽然就想再多說一些，把自己太滿太堵的心掏一掏。
「我在想，要麼把喜福堂捧起來，讓老將軍看看我經營的本事。要麼……」
春兒抬起眼。
「要麼？」
進寶沒往下說。要麼找幾個舊人，給楊府找點麻煩，自己再出來解圍。這手段他用慣了，可許是因為前頭自己走火入魔似的起過傷害春兒的念頭，他突然不想說出來，也不想去用了。
他怕這些東西會把他拖成一個自己都不認識的可怕的東西。
他只是把她往懷裡攏了攏，像攏住一小團光。
春兒沒追問，只是伸手把他的眉心的結一點一點揉開。
「您想怎麼做都好，春兒都在呢，我幫您。」
進寶低頭看她，自己暗色的影子倒映在她眼睛裡。
他忽然不想盤算了。
「嗯……我們東家最厲害了。」他說，聲音啞啞的像河灘上粗糲的沙。
他的手從她腰側滑下去。沿著那又薄又滑的寢衣，不緊不慢地，順著起伏的弧線滑下去。
指尖，是夜裡浮起來的火。
一片溫和的燥火在身後燒，春兒被灼了一下，只覺著有什麼本就軟著的東西，從脊背最底下那節骨頭裡化開。
「您——」
進寶沒應。他的指尖在那個衣料陷下去的小窩裡打著圈，一下，又一下。
春兒咬著唇，一動沒動，只是等著。
進寶停了，他垂著眼，看著春兒努力乖巧的樣子。像她總是等著安排，命運落下什麼她就接住什麼。
那隻手從她身後抽開，擱在她腹上，溫暖她還泛著些冷的身體，像這個雨夜的試探就到此為止了。
春兒只是細細地喘，好一會兒，那股慌張才慢慢退下去。她剛要鬆一口氣—— 進寶又動了。
指尖那簇火又燃起來，這一次是在身前，火苗在她衣緣處停了停，像在等什麼，又像只是故意停在那裡讓她發瘋。
進寶只是看著，控制著火苗的力度，讓它只是溫和的烤著，點不燃她的衣角。
春兒的呼吸一截一截地短下去，短到最後只剩下氣，光出沒進。身子繃成一張弓。那簇火苗才慢慢游進去，隔著汗濕了的衣料，落在一個要命的地方。
春兒眨了眨開始模糊的眼睛，聽見很遠的地方有人在發出聲音，像貓叫，像哭。過了好一會兒她才反應過來，那聲音是從自己嗓子裡飄出去的。
那火苗又熄了，忽的停下來。
她恨死了那一下停頓。
也愛死了。
停頓，是意味著他會決定一切事情的走向，而她很安全，只需要不上不下，不死不活的等待。
進寶垂著眼看她。燭光在他臉上晃，他的表情看不太清，只那雙眼睛是亮的，像深水裡奇異燃著的火。
她還是很乖巧，可已經在向他討了。從呼吸里，從迎合的姿態里。在命運沒有規律的安排中，她此刻要討點什麼，向他。
而他不能行錯踏偏，不管是在這帳子裡，還是在帳子外。他要領著她。
「忍得住嗎？」進寶問。
春兒說不出話，只一滴淚從臉頰滑落。
很遠又很近的地方，傳來一聲帶著酒香的嘆息。
那火苗又貼了上來，這次帶著燎原似的滾燙和源源不斷的氣力。
她想攥住什麼，手指在床上摸了兩把，什麼也沒摸到。褥子被她的汗浸透了，像一片沒有重量的雲，像她整個人正在往下掉，掉進一個軟綿綿的無底洞裡。無盡、柔軟的墜落。
進寶的呼吸也是燙的。
他看著眼前的人，像一尾雨夜裡的銀魚，拱起來，在暴風雨里不停甩著尾巴，像馬上要迎接一種抽骨似的新生。
那小魚終於沒了力氣，雙目無神、瞪大了的看著帳子頂，隻眼角溢出一串晶瑩的淚。
進寶把她的淚咽下去了。咸澀順著喉嚨滑進胸腔里，像雨落進乾裂的田，把一排渴急了的，尖刺一樣的莊稼徹底泡軟了。
她說，他們是拜過天地的，夫妻一心。她說，喜歡他把心裡的東西說出來。她在自己指下，是快活的。
這些比一個廢太監和一個誥命夫人的距離要真。
「好了。」他說。
進寶的手從春兒衣緣里退出來。火焰退去，留下濕漉漉的沙灘，和沙灘上小小的、還在顫的貝。
她渾身都沁著潮氣，像被人從水裡撈出來，擰一擰，還能擰出一整個夜晚來。
進寶沒再說話。只是攏著她，下巴抵在她頭頂，一下一下拍著她。
帳子裡全是酒意，和她身上微微的甜。
宿醉的頭昏終於湧上來，潮水一樣，把進寶整個人淹了進去。
他擋住了春兒又要探進來他衣擺里的手，只是箍緊了懷裡人，早忘記了該要籌謀什麼計劃。