2028年10月3日。
災難發生後第474天。
凌晨四點，白沙洲大壩的空氣像被凍結的鉛塊，每一次呼吸都颳得氣管生疼。於墨瀾站在大壩左岸的觀察哨位上，厚重的防寒服由於潮氣反覆結冰，走動時發出細碎的「咔嚓」聲。
兩天前在江面上發現的那些屍體，已經在下游的回水灣堆積成了一道暗紅色的「堤壩」。儘管秦建國下令不准打撈，但那股若有若無的腐臭味，似乎穿透了零下十度的寒風，順著風拼命往人的鼻孔里鑽。
「於隊，田凱回來了。」徐強的聲音從步話機里傳出來，帶著熬夜後的沙啞。
於墨瀾按住通話鍵，聲音有些僵硬：「收到，人在哪？」
「剛過二道防線，正在消毒室。情況……不太好。」
當於墨瀾推開消毒室沉重的鐵門時，一股濃烈的過氧乙酸味撲面而來。田凱癱坐在長凳上，身上那套由雨衣和帆布改造成的簡易防護服已經破爛不堪，邊緣被火燎過，焦黑蜷縮。他臉上戴著那種舊式的防毒面具，濾毒罐隨著呼吸發出沉重的嘶嘶聲。
「別急著脫，先坐會兒。」於墨瀾遞過去一壺溫水，裡面的土腥味被少許白糖壓制住了。
田凱摘下面具，露出一張被勒得滿是印痕的臉。他才二十出頭，但眼角已經有了深深的褶皺，皮膚呈現出一種因營養不良和寒冷導致的蠟黃色。他接過水壺，連喝了三大口，才長長地吐出一口白氣。
於墨瀾拉過一把摺疊椅坐下，示意他細說。
「我潛到了距離營地不到三百米的樓頂上。那邊已經不點燈了，到處都是燒東西的煙。那種味兒……於哥，那是燒死人的味兒。」田凱揉了揉通紅的眼睛，「營地外圍挖了十幾個大坑，有的填了，有的還沒填滿。屍體衣服都扒了，就那麼光溜溜疊在一起，有的肚子脹得像皮球，上面全是紫黑色的斑塊。我親眼看見他們把一桶桶油潑進去用火燒。」
「瘟疫。」於墨瀾沉聲說。他在劉莊時，就是這樣處理屍體，比禽流感時期處理家禽的場面還慘烈。
「是，絕對是。我在外圍抓了個逃出來的散兵，那小子嚇得胡言亂語，說轉運站里沒水了。周濤之前全指望張鐵軍送過去的淨水劑。結果咱們這邊一斷，他們就開始喝江水。那江水裡是什麼成分咱們都清楚，燒開也不好使，上游飄下來的髒東西全在裡頭。」
田凱停頓了一下，壓低了聲音：「那個散兵還說，周濤手下那個叫『油泵』的副手反了。說是趁周濤發高燒的時候，用鐵絲把人捆了，裝進麻袋塞了幾個大零件，直接從碼頭沉江了。現在轉運站里剩下幾個頭目都在搶糧食和藥，剩下的，手裡有槍的跑了一大半，營地徹底爛了。」
於墨瀾皺起眉頭：「周濤死了？那小子的命比貓還硬，你親眼見到沉江了嗎？」
「沒見到。那種情況下，誰也不敢往裡沖。但營地確實垮了，我回來的時候，路邊全是往外竄的流民，像野狗一樣。」
那個爛臉的周濤，那個和自己不死不休的周濤，竟死的這麼窩囊？
於墨瀾帶著特勤隊的兩個小組，分乘兩輛改裝過的皮卡車，抵近了轉運站的外圍緩衝地帶。
這兩輛車是剛用鋼廠換來的潤滑油保養過的，發動機聲音還算清脆，但在死寂的城市中顯得格外刺耳。
越靠近轉運站，路邊的景象越發觸目驚心。幾天前還算整潔的路面，現在橫七豎八地躺著廢棄的行囊和發黑的血跡。
幾輛報廢的卡車翻在排水溝里，車門敞開著，裡面能用的都被撬走了。在一段路基坍塌的轉彎處，他們發現了一堆被倉促掩埋的屍體，黑色的水沖刷掉了表層的浮土，露出一排排發青的腳趾。
「頭兒，你看那邊。」野豬指著前方。
轉運站曾經的物資周轉庫，也是曹大鬍子曾經堅守的大門。現在幾扇大門歪斜著，地面上散落著大量空掉的糧袋和木箱。
幾十個像幽靈一樣的人影正在廢墟里翻找，他們穿著破爛的棉襖，動作僵硬。看到皮卡車靠近，這些難民沒有逃跑，反而停下動作，用那種混濁、麻木的眼神死死盯著車上的機槍位。
「別下車。」於墨瀾在對講機里叮囑。
特勤隊員常新有些眼熱地看著不遠處的幾個綠色殘箱：「於隊，那好像是彈藥箱，咱們大壩現在缺這個，要不下去摟一把？這幫難民沒武器。」
「你沒看那些屍體是什麼樣嗎？」於墨瀾冷冷地回了一句，「想要命就待在車裡。」
他拿起高倍望遠鏡觀察轉運站核心區。曾經戒備森嚴的崗哨已經空無一人，營地中心的旗杆折斷了，歪歪斜斜地倒在瓦礫堆里。確實如田凱所說，這裡已經失去了組織。
這時，無線電台里傳來了秦建國低沉、嘶啞的聲音。
「墨瀾，匯報情況。」
「秦工，田凱的情報屬實。轉運站已經崩潰，目前只剩下小規模的流民和殘兵在搶奪剩餘物資。存在嚴重的疫情跡象，建議不要進去。我們可以嘗試在外圍收攏一些設備，比如他們還沒拉走的鏟車……」於墨瀾實事求是地建議。
無線電那邊沉默了大約十秒鐘。
「全員撤回，不允許占領，不帶物資，不允許收容任何人員。」秦建國的命令簡短而冰冷，不帶一絲商量的餘地。
「秦總，這可是個機會。」趙大虎忍不住插嘴道，「周濤垮了，這一片的物資和地盤要是被別人占了，咱們以後再想要就難了。再說，咱們之前辛苦建好的補給路線，屯東西也方便……」
「我重複一遍，全員撤回。」秦建國的聲音沒有任何起伏，「撤回後，我會下令開啟三號、四號泄洪閘，增大出庫流量。我要利用水位的落差，強行沖刷下遊河段，防止帶疫病病原體的江水倒滲進大壩的取水口。明白了嗎？」
「明白，這就撤回。」於墨瀾掛斷了通訊，對著後車的人擺了擺手，「掉頭。」
皮卡車在雪地上拉出兩道深黑的車轍。
回到大壩內部，氣氛壓抑得讓人窒息。由於水位本來就下降了，還需要維持高強度的泄洪，大壩內部的部分非核心電力被切斷了，長廊里只剩下寥寥數盞燈，燈光照在人的臉上，顯出一種病態的陰影。
於墨瀾在前往秦建國辦公室的路上，遇到了幾個守衛。他們的眼神裡帶著一絲迷茫和憤怒。
「於隊，聽說咱們不收周濤那邊的糧食？」一個年輕的隊員攔住了他，那是剛從後勤轉過來的小王，「我聽梁科長說，那邊庫房裡還有陳米。咱們家都要斷糧了，就這麼看著？」
於墨瀾看了他一眼：「哪有什麼米。那邊爆發疫情了，就算有米，也沒命吃。」
那小伙似信非信，沒繼續問。於墨瀾知道怎麼解釋都沒用，在大眾眼裡，看不見的細菌遠沒有看得見的飢餓可怕。
秦建國的辦公室里沒有開燈。他坐在那張舊辦公桌後，右眼蒙著一塊發黃的紗布。
「回來了。」秦建國沒抬頭，左眼盯著桌上一份水位曲線圖。
「回來了。外圍已經清空了，水流很大，瘟疫應該傳不過來。」於墨瀾把一份簡短的觀察記錄放在桌上，「但秦總，底下的情緒很大。大家都覺得我們錯過了一個翻身的機會。」
秦建國緩緩抬起頭，那隻完好的左眼在昏暗中顯得異常冷酷。
「墨瀾，你記得我跟你說過的嗎？我是水利專家，我這輩子都在算數字。在洪水和瘟疫面前，我心裡從來不做道德題，是算術題。現在大壩有五百多人，這五百人是種子。種子不能和腐爛的土埋在一起。」
他頓了頓，聲音變得更加低沉：「梁章在哪？」
「他在北閘口帶隊警戒。有一群流民正順著堤壩往上爬，大概有兩百多人。」
「讓他們見識一下鋼廠送來的那批『新貨』。」秦建國戴上了眼罩，「告訴梁章，只要踏進警戒線，不管是誰，直接擊斃。大壩不需要同情心，只需要安全。」
下午兩點，這種「冷酷」變成了具體的爆炸聲。
於墨瀾來到北閘口時，看到下游幾百米開外的淺灘上，密密麻麻聚集了約一百多名難民。他們是從周濤的領地逃出來的，也有城裡的百姓。他們身上帶著腥臭和膿血，被上漲的江水逼到了絕路。
他們跪在泥漿里，對著大壩的方向伸出枯槁的手，悽厲的呼喊聲甚至穿透了風聲和水流聲。
梁章站在三門「沒良心炮」後方，臉色陰沉。炮管上還帶著粗糙的焊渣。
「梁科長，他們沒武器。」一名保衛員小聲說道，手指搭在扳機上，卻在不住地發抖。
「他們身上有病。這就是最毒的武器。」梁章揮下右手，「放！」
「通——！」
一聲沉悶的巨響，像是建築隊在打樁。重達十公斤的土製炸藥包被炮管拋射出去，在空中翻滾著，劃出一道笨拙的弧線。
炸藥包落點在難民群的中心，火光伴隨著黑色的硝煙瞬間騰起。這種土炮沒有預製破片，全靠巨大的衝擊波。
於墨瀾在望遠鏡里看到，那一處的泥漿和人體像被無形的手猛地抹平了。殘肢和碎布在空中飛舞，隨後是令人膽寒的寂靜，緊接著是更加悽厲的尖叫。
「調低仰角，再來一輪。」梁章的聲音冷得沒有一絲人氣。
連續兩輪炮擊，淺灘上只剩下了一地蠕動的黑點。原本還在試圖攀爬堤壩的流民被徹底嚇破了膽，他們終於意識到，這座宏偉的水利工程不再是他們想像中的避難所，而是一個冰冷的、排他的死亡堡壘。
於墨瀾轉過頭，不忍再看那一幕。他看到身邊的隊員們，有的在發抖，有的在默默流淚，更多的人則是像他一樣，表情麻木。
大壩的規矩正在殺人，也在保護他們。這種矛盾的邏輯像一根細細的鋼絲，勒在每個人的脖子上，越勒越深。
夜幕降臨，風雪變得更大了。
於墨瀾回到宿舍，林芷溪正坐在燈下給小雨補衣服。小雨最近總是好動，那件藍色的衝鋒衣已經補了三次。
「外面動靜挺大的。」林芷溪輕聲說，沒有抬頭，但縫針的手指有些抖。
「嗯，處理了一些麻煩。」於墨瀾脫下外套，掛在門口的鉤子上，「換回來的那些煤，分到咱們這兒了嗎？」
「分了點。我沒捨得點，留給小雨晚上寫字用。」林芷溪放下針線，憂心忡忡地看著他，「墨瀾，大家都在說周濤死了，我們要過好日子了。可我怎麼覺得，這壩上越來越冷了？」
於墨瀾走過去，輕輕按住妻子的肩膀。他不知道該怎麼回答。周濤那個看得見的敵人消失了，取而代之的是看不見的瘟疫、飢餓，還有日益喪失的人性。
他想起和周濤發生的幾次衝突，田凱帶回來的消息，想起那個叫喬麥的獨狼獵手。在這樣慘烈的疫病中，誰能保證活到最後？
就在這時，有人敲門。是李明國。他臉色煞白，神情緊張地四下看了看。
「老於，借一步說話。」
兩人來到走廊拐角。李明國壓低聲音，手裡拿著一個黑色的金屬件：「老於，你前兩天讓我盯著那個從滄陵木筏上拆下來的電台……今天晚上，我截獲了一串信號。」
於墨瀾心頭一凜：「說什麼了？」
「信號很微弱，但頻率很穩，絕對不是流民能弄出來的。裡面反覆提到幾個詞：『清場』、『序列』。」李明國的聲音在發顫，「老於，有人在跟外面聯繫。」
於墨瀾看著窗外漆黑一片的江面，心沉到了谷底。
「別聲張。」於墨瀾低聲叮囑，「也別回應，這事情我們內部先商量一下，再去找秦工。」
「好。」