2028年10月20日 上午
災難發生後第491天。
黎明的風，像淬了冰的生鏽鋸條，順著倉庫破損的縫隙來回拉扯。這裡可以擋風，車隊的人在這待了一夜。
那群從荊漢轉運站逃出來的殘兵正排成兩列。
經過昨天的「脫衣檢查」和那聲爆掉人腦袋的槍響，這群人現在溫順得像一群被打斷了脊樑的野狗。昨天統計時，剔除剛咽氣的，現在整整齊齊，剩下二十四個，沒人跑，沒人鬧事。
他們身上穿的衣服顯得更加凌亂。每個人都縮著脖子，雙手揣在袖管里，眼神在周圍特勤隊員黑洞洞的槍口下不停閃爍。
倉庫地面的角落裡，昨天的血液已經凍成了一灘暗紅色的冰，無聲地昭示這支車隊的規矩。
領頭的年輕人白朗被梁章叫到了於墨瀾跟前。
於墨瀾盯著他。這年輕人藍色工裝的布料早就被各種污漬浸透、板結，硬邦邦地套在身上，根本起不到什麼保暖作用。他的嘴唇凍得發紫，兩頰深深凹陷。
「昨晚在二樓，你說你以前是守小區的，殺過賊。用什麼殺的？」於墨瀾目光極具穿透力，仿佛要刮下對方臉上的一層皮。
白朗的身體僵硬了片刻，但很快，一種屬於末世倖存者的本能讓他迅速做出了回答：「撬棍。災變剛開始沒幾個月的時候，一個男的半夜從二樓陽台翻進我家。我當時沒睡，躲在窗簾後面，等他落地，我照著他後腦殼狠砸了一棍子……另一個是同一個小區的熟人，他來搶我外婆的半袋子米，我用廚房的刀……捅了他肚子三刀。」
於墨瀾沒接話，只是靜靜地看著他。
白朗頓了頓，他是個聰明人，語速極快地補了一句：「外婆後來……我真沒吃的了。聽說北邊轉運站招工，交廢品能換粥，裡面還有供電，我就去了。我在周總手下就是個干苦力的，每天推車、搬銅線、拆廢鐵，一天下來換一碗米糊糊。我沒跟著油泵他們造反，我連拿槍的資格都沒有，我只是想活命。」
他說的很平淡，像在講一個毫不相干的陌生人的故事，但那雙藏在油膩工裝袖子裡的手，卻在不受控制地發抖。
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「大壩車隊不養閒人，我不管你以前在周濤那裡是幹什麼的，到了我這兒，規矩重定。」
於墨瀾緩緩抬起手，拍了拍腰間槍套，發出一聲沉悶的皮革撞擊聲，「到了嘉余，你們這二十四個人，清雪、推車、探路，這些活都是你們的。幹得好，每天有你們一口乾糧；干不好，或者誰敢動歪心思……」
於墨瀾下巴微抬，指了指倉庫大門外，又指了指角落裡那灘凍住的暗紅血跡：「門外那個長了霉斑的，和那個腦袋開花的。」
白朗順著目光看過去，眼皮劇烈地跳動了兩下，重重地點頭：「好。我們干。只要給條活路，我們什麼都干。」
林芷溪拿著名冊，開始挨個點名登記。因為昨天已經發過兩塊餅乾和水，今天早晨後勤組沒有再給他們提供額外的食物。
所謂的早飯，就是每個人分到一口帶漂白粉味的溫水，用來暖一暖凍僵的食道。
「老於，這幫人是個隱患。」梁章拎著槍走過來，「他們在周濤那種狼窩裡待過，骨子裡的性子是野的。昨天你發了餅乾，他們暫時安分，但這點東西頂不了多久。」
於墨瀾沒回話，梁章繼續說：「一旦餓急了，這二十四個人隨時可能背後捅刀。」
「我們人沒有大壩的時候多，有些活得重新分。把他們拆開，三三兩兩分到物資卡車的後斗里，跟咱們的特勤隊員混編，貼身盯著。」於墨瀾轉頭看著那些正在喝水的殘兵，「手裡不許留任何鐵器，幹活的時候再發工具。上了路，給咱們開道。」
秦建國此時正由林芷溪攙扶著，站在後面看著這一切。老人那隻獨眼被厚重的軍大衣領口遮住了一半，沒有發表任何意見。
上午九點，車隊再次拔營出發。
路況比昨天更加惡劣。黑雪在殘破的縣道上積了厚厚一層，黑色的菌、爛泥和不知名的工業廢液凝結在冰殼裡，讓路面變得又黏又滑。
白朗帶著那二十三個殘兵，每個人手裡被發了一把鐵鍬或削尖的粗木槓。刺骨的西北風夾著雪粒，直勾勾地對著臉狂吹。
他們只能彎著腰，佝僂著背，像一群在封建時代被驅趕的苦役，機械地鏟開擋路的黑冰和廢棄物，用血肉之軀為後面的車輛蹚出一條勉強能過的窄道。
於墨瀾開著東風鐵甲，掛著低速四驅，和前哨的步行隊伍始終保持著不到十米的壓迫距離。越野車的發動機發出沉悶的低吼，輪胎上的防滑鏈在地上擦出金屬碎裂聲。
那幫人單薄的後背在風雪中艱難地起伏。那個穿著藍色工裝的白朗走在最前面，每一鏟子下去，都像隨時要倒。
「小田。」於墨瀾沒有回頭，目光緊鎖前方。
「在。」坐在后座的田凱立刻應聲。
「看死那輛裝乾糧的卡車。那幫人如果誰在休息時故意往糧車跟前靠，不用請示，直接開槍打腿。」
「明白。」田凱咔噠一聲，拉開了保險。
車隊在黑色的冰原上像斷了氣的長蛇一樣，行進了不到五公里，意外發生了。
前面的一輛物資卡車在壓過一片看似平整的積雪時，下方的路基突然塌陷。卡車的右後輪猛地陷入了一個被冰雪掩蓋的水溝里。
車身劇烈傾斜，司機慌亂中猛踩油門，後輪在泥水和碎冰中瘋狂空轉，噴出一股股黑色泥漿，濺得滿地都是，車身卻越陷越深。
「停車！全部警戒！」於墨瀾一把拉下手剎，推門跳下車。
還沒等他下達具體的救援指令，走在最前哨的白朗已經扔下了手裡的鐵鍬。他抹了一把臉上的冰水和泥點子，連滾帶爬地沖向了那輛傾斜的卡車。
其他殘兵也緊跟其後。
「一、二——推！」
白朗聲嘶力竭地喊著號子。二十四個人不顧一切地跳進沒過小腿的冰水溝里，用單薄的肩膀和後背頂住卡車沉重的尾部木板和保險槓。
污濁的泥水瞬間浸濕了他們的褲腿。鞋底在冰上瘋狂打滑，有人腳下一滑，膝蓋砸在凍土上，但緊接著又咬碎了牙爬起來繼續頂。
藍色的工裝被泥水染成了黑色，白朗的臉漲得通紅。
特勤隊員們端著槍站在高處的路基上警戒，冷漠地看著這些人在泥濘中像野獸一樣掙扎。
於墨瀾沒有下令，沒有人下去幫忙。
整整十分鐘的極限拉扯。伴隨著卡車發動機的一聲嘶吼，輪胎終於咬住了一塊硬地。在一陣劇烈的顛簸中，卡車被這群人硬生生推出了水溝，重新趴回了堅實的路面上。
那幫人成片地癱坐在地上劇烈喘氣。白朗的腿也被磕了一下，疼得渾身發抖，但硬是一聲沒吭。
於墨瀾靜靜地看完了全程，一言不發地回到車上。
田凱端著槍站在糧車旁，連眼皮都沒抬一下。
「還挺會表現，怕我們把他們丟這裡。」徐強說道。
「中午給他們多半塊餅。」於墨瀾用對講機對林芷溪說。
他拿起車內的喊話器，聲音冷酷得如同這漫天的黑雪：「繼續走。」
這群人紛紛從泥水裡爬起來，用手拍掉身上的髒雪，重新抓緊了生鏽的鐵鍬，一瘸一拐地繼續向前。
下午兩點，雪幕稍微薄了一些。視野盡頭出現了一排低矮的民房輪廓。
嘉餘外圍的一個自然村落。路邊的水泥電線桿斷成了幾截，粗大的黑色高壓電纜盤踞在雪地里，表面覆蓋著一層白霜。
於墨瀾放慢了車速。他注意到那些看似荒廢的民房，煙囪里雖然沒有煙柱升起，但屋檐下卻沒有掛著一路上都見著的厚重冰凌。
「全隊減速，一級戒備。」於墨瀾拿起對講機，聲音緊繃，「保持輪距，不要靠得太近。注意觀察兩側窗口。野豬看後面。」
車隊猶如一隻警惕的刺蝟緩緩駛入村落。
路邊的小店房頂上有一副破爛不堪的招牌，上面的「嘉余」兩個字已經被酸雨和黑雪腐蝕了。
空氣里突然多了一股味道。
「有火味。」后座的徐強也聞到了，他立刻搖下一點車窗，槍口無聲地探出縫隙。
就在前方五十米處的一個十字路口，一個穿著橙色羽絨服的人影一閃而過。那人的動作極其熟練，貼著斷壁殘垣的牆根溜走，速度快得像一隻野狐狸。
「前哨！就地臥倒！」於墨瀾推開車門，借著加厚車門的掩護大吼一聲。
走在前面的白朗等人反應極快，聽到命令的瞬間，所有人像爛泥一樣直接趴在了雪坑裡，連頭都不敢抬。
於墨瀾盯著那個轉角，手指已經搭在了扳機上，呼吸放得極緩。
幾秒鐘後，在那片灰白色的二樓建築殘骸後面，一截黑色的金屬管慢慢從破損的窗戶里伸了出來。
看起來像無縫鋼管改裝的土製火銃，管口粗大。
「什麼人？」於墨瀾大聲喊道，聲音在空曠破敗的村落里迴蕩，帶著隱隱的回音。
沒有人回答。那根金屬管沒有開火，也沒有縮回去，就那麼穩穩地指著車隊的方向，像秦建國的獨眼在審視著他們。
於墨瀾迅速掃了一眼兩側黑洞洞的窗口。他知道，他們已經正式踏入了嘉余倖存者勢力的警戒圈。
「徐強，下車。田凱，去護住秦工。」
於墨瀾壓低重心。徐強已經摸到了車尾，進入了隨時可以火力壓制的射擊位置。
秦建國下了車，田凱護在他前面。他推開田凱的胳膊，沒找掩護，也用那隻獨眼冷冷地盯著那個路口。
「退。」於墨瀾做出了決定。
強攻一個不知深淺的村落外圍毫無意義，他們手裡那點寶貴的彈藥，絕對不能浪費在跟流民的治安戰上。
車隊開始緩緩掛倒擋。前哨的白朗等人趴在雪坑裡一動不敢動，直到於墨瀾的鐵甲車倒退掩護到他們身後，他們才一個個爬起來，踩著來時的腳印連滾帶爬地往回撤。
那根黑色的火銃管始終穩如磐石，直到車隊完全退出了村口，才慢慢縮回了陰影里。
車隊向南倒退了兩公里，被迫轉入了一條未標註的機耕泥路。
「於隊，油真的見底了。」對講機里，梁章的聲音透著無奈，「後勤車那兩個大油桶，不知道是不是昨晚凍裂了密封圈，漏了不少。剛才推車又猛轟了油門……咱們最多，最多還能撐三十公里。」
三十公里。
如果在接下來無法進入嘉余的核心區並找到補給……
「不用省了，把暖風開大點，全速前進。」於墨瀾下達了最終指令。
車隊的引擎發出破釜沉舟般的嘶吼，碾碎了荒野的死寂。