2029年8月6日。
災難發生後第780天。
又是兩天半的路走完，大夥腳底的繭子已經磨硬，硬到踩在石子路面上也只剩一點鈍意，再不會疼了。
三號幹線向西，二十公里處下輔道，沿銅江北岸行，渡口在前。放行單上的節點像一行刻進紙背的指令，於墨瀾不用再摸出來看，腦子裡早已背熟。路上兩處宿點掛著"已檢·可用"的白漆牌子，字跡發黃，像陳年疤印，但牌子在，照牌子走就是。
幹線上偶爾有護運編隊的車過，揚起一片灰，把前頭三十米的路面遮成一片渾濁。塵裡帶著柴油味和一種說不清的焦臭，但走了半天也看不見煙。車遇到他們不停，司機也不按喇叭，灰繼續往人臉上撲，把眉睫和衣領染成同一種土色。
銅江渡口不是正經碼頭，是一段被碎石和沙袋撐起來的河岸，斜坡用水泥漿加固過，卻澆得不平整。三條船用鋼纜系在岸邊，船身鐵灰，防鏽漆早起了皮，像手背冬天裂開的老繭，一片一片翻著。
最大那條是內河駁船，船舷焊了裝卸用的鐵梯，甲板上的貨垛用帆布壓著，帆布邊角讓風掀起一截，在空中撲棱。
嘉余批次分到駁船尾部甲板，五十個人加行李，占地三十平米不到。鐵甲板在八月的天裡悶著，人站久了腳心先熱，然後是腿。鞋底橡膠被捂著，跟汗氣混在一起，凝在那一小片空間裡，風沒過來，走到哪兒都散不掉。
於墨瀾在甲板上劃了分區：行李放內側，人坐外側，中間留通道，不能讓人踩著東西滑倒。何妙妙的電台靠最裡頭，用兩個背包夾住固定。小雨的弓包豎起來靠在林芷溪腳邊，底端用塑膠袋裹了，防水汽。
船還沒開。港務的人站在岸上和船頭的人說話。於墨瀾在甲板后角找了塊背風的位置，把核心幾個人叫來。站著就說了，聲音低到只夠這幾個人聽見的程度。
"到時候調查，我們的來源只認嘉余。大壩的事不用瞞，但只說不知道為什麼突然潰了，是為了躲洪水才一起跑到嘉余的。誰被問到哪一段過去，只答自己親眼那一段。沒親眼見的，不補充，不替別人圓話。五十個人口徑可以有粗有細，邊界不能亂。"
徐強先開口，往最險的地方問："要是有人翻出秦工來問呢？"
"病逝了，大壩的水利工程師，別的沒有。"於墨瀾說，"問跟他什麼關係，就說不熟。"
徐強應了聲，不多話了。
梁章沒那麼快。他先往閘口方向瞥了一眼，才問："他們檔案里要是掛著大壩資料呢？"
"那就更不用躲了。"於墨瀾說，"問到白沙洲大壩，就承認：待過，後來潰壩倖存，撤了，落到嘉余。他們不問，你就不提保衛科。問那位的事，就說不同系統，不了解他。"
"就是說，別裝乾淨，也別裝什麼都知道。"梁章用手指颳了刮下巴上幾天沒刮的胡茬。
"對。"
"這還像句人話。"梁章往手上呵了口氣，"真叫我跟五十個人背一套書面口供，不用半天我自己先漏底。"
林芷溪是最後一個。
"照實說。"於墨瀾告訴她，"災前你是老師。災後跟著我和小雨出來，經過劉莊、綠洲、荊漢、大壩，到嘉余。問你做什麼，就答：後勤、帳目覆核、識字班、帶孩子。他們不問的，你不說。"
"要是追著問大壩里的事呢？"
"你沒經手的，就一句不知道。你經手的，答到自己那一格為止，回話重心放孩子那塊。"於墨瀾停了一拍，"我們不是沒去過大壩，我們只是不替自己攬案底。"
林芷溪聽完，沉默了幾秒才開口："這樣反而叫他們信。"
"嗯。"
船在下午兩點多開了。
柴油機發動的一瞬，震動從甲板底下直透上來，像有什麼從鐵板底部推了一把。徐強側著腦袋聽了一會兒機器聲，對於墨瀾說了一句："氣缸點火不勻，排氣管有黑煙。這船的發動機好幾年沒大修了。"
"能到嗎？"
"能到，就是慢。"徐強說，"不會翻，別指望它快。"
銅江在這一段比於墨瀾在嘉余見過的要寬，上游來水充足，水面足有三四百米。災後水位漲過，兩岸的樹只露出水面以上那一截，被浸死的樹皮已經發黑，光禿禿地伸在水裡。水色混濁，遠看是一種暗綠，像銅器放久了生出來的鏽。
蘇玉玉靠在甲板護欄上，背對江風往兩岸看。她在做筆記。哪段坡面有梯田痕跡，哪段土色偏紅，哪段有人工開墾過的台地——有的台地上能看見低矮的綠，顏色黃綠，莖匍匐著，她在很遠的地方就認出來了。
"那是紅薯。"她指了指右岸一處緩坡。
"你怎麼看出來的？"何妙妙斜眼瞥去。
"葉形和長勢。紅薯葉子心形，藤往下趴，不往上爬。那坡面種它合算，不用深翻土。"
何妙妙往右岸那片看了一眼，又收回來："我就見到一團綠。"
"夠了。"蘇玉玉說，"你盯線，我盯地，分工。"
何妙妙明白了她的意思，哼了聲，把目光轉到閘區岸上那排接線上。
船在一處水閘前停了將近一個小時。前頭兩條船排隊等進閘，渾水拍著船底發出低沉的聲響，連綿不斷。
岸上值班棚里有人拿對講機說話，語調平淡，於墨瀾聽不清內容，但從語速判斷，是普通的調度，什麼事都沒出。等的這段時間裡，水桶里的水悶了一路，喝進去是溫的，還帶一種說不出來的鐵味。楊濱清點了一遍剩餘飲水，從早上到現在用掉了三分之一。他去找港務的人問能不能補水，對方說到下一個停靠點看情況。
傍晚進了峽谷段。
兩岸山勢驟然收緊，水面窄下來，流速快了，船頭破水的聲音重了一些。岸壁上有鑿過的台階和生鏽的鐵環，災前系鋼纜的，現在只掛著一圈水漬。拐彎處時常有一截斷橋墩從水裡伸出來，混凝土被水侵蝕成蜂窩狀，鋼筋頭支棱著，像從裡頭長出來的骨刺。
喬麥自進峽谷段以後就沒坐下過，一直站在護欄邊上，眼睛掃兩岸崖壁和每一個彎道的內側暗角。峽谷里彎道密，每過一彎，視線被截斷，再開來，全是新的一截。
徐強注意到了，走過去跟她並排站著，兩個人一人盯近處岩台和樹叢，一人掃遠處水面和橋墩殘影，沒有說話，各自分擔了一半的視線。
李醫生給三個人補了腳的檢查。有個人腳踝內側磨出了一道口子，走了好幾天，一直咬著牙沒提。李易翻開襪子查了片刻，說："感染還沒到那步，再捂一天就不好說了。到了渝都別穿這雙鞋。"
"我就這一雙。"那人說。
李易找出半截醫用紗帶，剪了兩段，教他在腳踝外面繞一圈再穿鞋，減少摩擦面。做完收好東西，回到自己位置坐下。兩分鐘，不多不少。
傍晚，岸上出現了燈。
天色壓著暗藍，燈在岸上亮起來，三四盞，白色的，間距很遠，彼此之間是一大片黑。燈邊有吊臂的剪影，還有一截煙囪，是工廠或發電機組的排氣管。
小雨站在船舷邊，手扶著鐵鏈。她盯著那片燈看了很久。
林芷溪走到她旁邊來，兩個人靠在一起。江風從水面掃過來，帶著潮意和腥氣，把頭髮吹亂了。
"媽，那就是渝都嗎？"
"還不是，這是外圍。"林芷溪說，"災前渝都是座山城，建在山上，沿著江兩岸往上疊，夜裡燈是一層一層的。現在能看見的燈這麼平，還在半山腰以下。"
"你去過？"
"沒去過，看過視頻。以前夜景很亮，整座山全是燈。"林芷溪輕嘆一聲，"現在亮不成那樣了。"
小雨把手從鐵鏈上放下來。鏈子在她掌心留了一道鏽紅的印痕。
於墨瀾站在甲板另一側，看著同一片燈火，沒有走過去。
船繼續往前走，柴油機還在咳嗽。夜裡船靠岸停泊，機器熄了，甲板上鋪著雨布，人躺在鐵板上。雨布是涼的，頭頂是灰黑的天，沒有星星。
蘇玉玉靠著行李坐著，翻出今天記的本子給於墨瀾看。三頁，從北岸渡口到這裡，每段標了大約公里數、土色、植被、耕作痕跡，有農墾價值的地方打了圈。
"銅江沿岸有零散耕作，薯類和瓜為主，不集中。"她說話很快，"姓趙的說的兩百萬人口，靠這種零散台地養不起。不知道他們在更遠處有沒有大面積農墾，或者有外部換糧的通道。"
"到了渝都你打算怎麼切入？"於墨瀾問。
"看他們有沒有保種的人。嘉余的種子不多，但品種純，有周老留下的南瓜，還有你在荊漢種子庫找的糧種。災後能穩定留種的地方不會多，我想拿這個跟他們換土壤數據或者農技資料，比空手進去強。"
於墨瀾沒插話，由著她說完。蘇玉玉平時不這麼開口，一路上只顧看岸、記本子，到這會兒才把盤算一口氣倒出來。
"到時先穩住自己的崗，我幫你遞話。"他說。
蘇玉玉把本子合上，推到包的最深處。
於墨瀾躺下來，背骨硌著鐵板，雨布隔著，還是硬。小雨睡在他和林芷溪中間，呼吸輕但不均勻，鐵甲板輕微的晃讓她皺了皺眉，卻沒醒過來。林芷溪側過身把外套蓋到小雨腿上，一隻手無意間碰到了小雨弓包的帆布，就那樣搭著，沒有收回來。
夜裡江風從水面掃過，帶一點潮意和腥氣。鐵鏈在船舷輕輕響，水在船底拍，一下一下推著，有一搭沒一搭的。