2030年1月29日。
災難發生後第957天。
黑雨到後半夜已經小了，但地上那層黃褐液還沒幹，捲簾門底下滲進來一點，在水泥地上滯著。
一夜平安。
趙國棟先看街面，確認沒人盯著，才讓喬麥把相機塞進衣服里。
"今天不碰北邊那條路。"趙國棟把空水壺掛到肩上，"今天摸清這幾百人靠什麼過日子。"
周敏的袖套換過。
"你們昨天只交了一雙鞋，這不夠換。"她說，"今天得幹活。讓你乾的你就干，別伸手亂翻。沒過火的人手欠就算偷。"
"干半天咋算？"趙國棟問。
"今晚那屋還給你們留著。"周敏說，"喝水、吃飯、燒火另算。"
她把三人領到坡下舊小學後面。
車庫卷門拆掉了，門口用葦席擋風，昨夜黑雨只從牆縫和門口斜進去一點。周敏路上沒說幹什麼，只說搬桶、遞料、擦水，到了門口才把葦席掀開。
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靠左是鼠籠，靠右是蟲槽，最裡面連著舊食堂後門。
味道先頂出來，潮土、糞水、霉木屑和一股熱腥混在一起。
"原來是這個。"喬麥吐了一口氣，"我以前在論壇和片子裡看過，真放到眼前，還是不一樣。"
趙國棟用舌尖頂了頂腮幫，沒往裡吐。
"早聽說有人這麼養。頭一回親眼見。"
於墨瀾把呼吸放淺。
大壩那點蚯蚓粉都是磨碎了摻進糧里，吃到嘴裡只剩一點土腥味。眼前這套東西活著、擠著、叫著，不是幾隻籠子湊出來的偏方。他胃裡也往上翻，只是沒讓腳步停住。
周敏指了三處。
"你，鼠籠。"她看向於墨瀾，又指趙國棟，"你去菌架。姑娘要是怕，就在門口遞桶。"
"我去蟲子那邊。"喬麥說。
周敏看了她一眼。
鐵籠架只占舊車庫兩間開口，三十來只籠子分成上下兩層。籠里灰褐活物擠在一起，爪子刮著籠底，盆里混著糞水和碎糠。兩個少年戴著膠皮手套，往食槽里倒料。一桶料倒下去，靠內側的籠子立刻翻動，靠外側的籠子要等到下一批。
一個瘦小婦人提著半桶潲水來換工。桶里有菜根、豆渣和一些糊。管棚的黑棉服男人用木勺攪過，挑出兩塊發臭的布片扔到旁邊。
"這桶頂多算半桶。"他說。
"昨天收的時候說能算一桶。"
"昨天是昨天。今天棚里鹽不夠。"男人把桶推到少年腳邊，"要算整桶，加點鹽進來。"
婦人從口袋摸出一小包粗鹽，鹽粒包在煙盒撕下來的鋁箔紙里。
"太少，你當販白粉呢？半桶。今晚給你半塊。"男人沒有收下鹽。
她把鹽重新包回去，沒有再討價。
於墨瀾接過一隻小料桶。桶底潮，一摸就是滑的，不知道是水還是沒洗淨的油。他左臂不能用力，只能用右手提，走到籠架前時，籠里那一團灰褐色先朝食槽擠過來，爪子刮鐵絲的聲音貼著他耳朵響。少年給他一個長柄勺，讓他從上排開始倒，別倒太滿。
第一勺下去，幾隻老鼠立刻撲到槽邊。
料漿濺到於墨瀾鞋面，熱腥氣混著酸味往鼻腔里沖。他乾嘔了一下，把第二勺放慢。第三個籠子裡有隻老鼠從縫裡探出半個頭。
"別躲。"少年在旁邊說，"你們外地人真矯情。你要是想吐就吐食槽里。"
於墨瀾把勺柄重新握緊。冷汗從後頸滲出來，貼在領口裡。他沒有看喬麥那邊，只數籠數：上排十二，下排十二，靠牆另有六隻小籠，料給得更稀。
第二片是蟲槽。
喬麥自己拎了一隻小桶過去。舊塑料盆一層層碼在木架上，盆底鋪著濕土、菜渣和碾碎的糠殼。蟑螂在盆壁上爬，掉下來又被底下的黑團吞進去。
她看了兩秒，把視線挪到木牌上，喉嚨動了一下，還是把桶口壓低，按老人說的位置往盆角倒料。靠外一排是蚯蚓槽，槽里土色更深，幾名老人用木片翻土，把死掉的挑到小桶。死蟲另放，活蟲另稱。
"死的也分開？"喬麥問。
管蟲槽的是個白頭髮老太，袖口有燙疤，腕上沒有青紋。她用木片把死蟲撥進小桶。
"死的埋肥，活的餵籠。"老太抬起臉，牙少了幾顆，說話漏風，"別嫌髒。進來的是潲水，出去的是糧食，就這麼一圈。六零年那會兒大人說過，樹皮草根都進過肚，蟲子算啥。"她把木片塞到喬麥手裡，低聲罵了句，"他媽的黑的昨晚又下了一夜。"
於墨瀾把空料桶放到腳邊，借著等下一桶料的空當問："這條街那時候是怎麼撐過來的。"
老太沒停手："你說二七年？那會兒亂得很。"
"有人出來管沒？"
"開始有，後來亂了。死人、斷水，什麼都有。"她挑出幾條死蟲扔進小桶，"後來他出來了，大家才聚起來。"
「誰出來了？」
老太抬眼看了他兩秒，沒再說，繼續翻土，把話截在那裡。
喬麥看四周沒人注意，把相機往胸前壓回一點，只拍木牌和小桶，沒有拍老太的臉。
第三處是菌架。
舊食堂里原有的長桌拆成木格，牆上還貼著學生值日表，表頭上是2027年，名字只剩下灰印。格架上擺了塑膠袋，袋口裡面塞著木屑、死蚯蚓和切碎的草稈，表面冒出一些灰白菌傘，於墨瀾不知道名字，蘇玉玉可能會知道。
趙國棟被安排在外側搬水桶，把噴霧器灌滿遞給裡面的人。噴頭滴下來的水順著舊地磚縫匯進桶，他的褲腳很快濕了一圈。
牆邊排著一溜小碗，碗裡是麩皮和磨碎的草籽。
周敏站在門口，沒有讓三人進深處。
"這些不是給你們吃的，你們沒過火，不夠分。"她說，"想換拿東西換。錢沒用，金子也不行。"
"你們這兒一共多少人？"於墨瀾問。
周敏的鞋尖踢開地上一根斷繩。
"三四百。"她說，"涪陽人還多嗎？"
「多。至少幾千人。他們有船往渝都去。」於墨瀾說。
「我們以前也有船。」周敏說。
於墨瀾想借著問點消息，但周敏沒給他機會，直接出去了。
趙國棟往後屋方向走，喬麥跟著。於墨瀾落了兩步，記住舊食堂後門和水桶進出的方向。
舊食堂後牆有一道半開的門，門後白汽湧出來。
於墨瀾透過門縫看見兩口大鍋，鍋邊站著三個人。靠牆的木盆里有剁碎的暗色肉泥，混著蟲碎和菌根，被長柄木杵一下下搗開。
鍋里煮的是肉泥、菌根、糠和菜乾，木勺撇出浮沫，熬稠後舀到竹篩上攤平。旁邊竹篩上已經鋪著壓成塊的餅，薄的一層被烘乾，顏色發灰。餅塊晾在窗洞下，一個黑棉服男人拿秤稱，稱完按塊數分到兩個筐里。
後半段活更碎。於墨瀾繼續在鼠籠邊補料、收空桶，趙國棟在菌架外側搬水，喬麥留在蟲槽，把菜渣和糠殼按老人說的比例倒進盆，再把死蟲子挑出來。沒人跟他們多說話，只有周敏偶爾過來掃一眼，確認三個人都在。
前院傳來吵聲。一個穿藍褂的男人抱著半袋黃豆，身後跟著一輛小板車。車上躺著個十四五歲的男孩，右腿從大腿到膝下鼓起，褲布被爛汁粘住，外面蓋著一塊舊塑料布。
板車一進院，人先往兩邊退，怕那股味沾到自己身上。
"不咳嗽，也沒發熱。"男人把黃豆放到周敏桌前，一直發抖，"就是腿爛了。你讓他們再看一天，我今晚去坑邊幹活，明天再補一捆柴。"
周敏沒有碰黃豆。
"雷俊，你家門上已經畫圈了。"
"圈能擦。"男人往前半步，又停住，"我兒子人還醒著。"
男孩聽見這句，眼皮睜開了，手指從塑料布底下露出來，很快又縮回去。
周敏把桌角的紙翻開一半。於墨瀾只看見幾行名字，最後一行後面壓著兩個字：腿爛。
"因為你贖罪不夠，才落在孩子身上。"周敏說，"不是我說寬就能寬。今天你把人藏起來，你家那排明早全停水。"
旁邊一個女人抱著水桶，剛才還站得近，這會兒把桶往懷裡一收，退到門框外。沒人勸，沒人罵，連看男孩的人都少。
男人把黃豆往前推。
"黃豆你先收下。"
周敏這才把黃豆拖到桌下。
"雷俊，貢收了，規矩也不改。天亮跟車走，別讓人上門拖，孩子臉上不好看。"
男人轉身去推板車。車輪碾過門檻，男孩腿上的塑料布晃了一下，露出一圈黑紅的布邊。於墨瀾把那一眼壓下去，手裡空桶的鐵沿硌進掌心。
於墨瀾跟到門口，看見一個戴眼鏡的男人站在牆邊，手裡抱著空桶，沒敢往藍褂男人那邊靠。
"他孩子怎麼處理？"於墨瀾小聲問。
戴眼鏡的男人沒馬上接話。
「我是外地來的，不懂。」於墨瀾補充。
"燒了。一開始不是這個意思。那會兒瘟疫傳得快，有喪屍，沒有藥。他說死人燒了才能斷傳。死了就地燒，乾淨，大家都知道的。"
"後來呢？"
男人把桶換了只手。
"後來有病根也算。藥是給能活的人吃的，治不好費藥幹嘛。"
這邏輯有點怪，於墨瀾沒說出來。
午後坡上中心區下來一隊人。走前頭的是黑棉服，手腕露著一排橫線，青紋完整，腰上有槍。後面五個人推著板車，車上放糧袋、舊衣、鹽包和兩隻裝煤油的小桶。
所有人站到牆根，讓路讓得很快。
執事把東西一樣樣擺到長桌。周敏站在桌前，把糧袋、舊衣和鹽包分到三堆。
山枝坐在水槽另一頭，看著隊伍從她面前過。一個黑棉服男人拿石灰水在幾戶門邊補圈，刷子拖過門框，白痕從門檻一直拉到牆根。
午後過一點，周敏讓三人交還手套和水桶。
"活算幹完。"她說，"別往舊樓那邊繞。天黑前再回來露一面，外屋給你們留著。"
"舊樓里是什麼？"喬麥問。
"不是外人能看的地方。"她說，"沒過火的人，看了也贖不了罪。"
三人按她的話回到後屋。水站另一側開始分飯，兩個黑棉服男人抬出木筐，筐里是白天烘乾過的干塊，熟的，掰開后里面發灰，夾著細小黑點。過火戶先領，一戶兩塊，外來隊只領稀糊和碎邊。
有人擠到前頭，盯著筐里那幾塊完整的。
"我家孩子也缺這個。"
分食的男人把他擋回去。
"蛋白塊先給坡上的。你家沒輪到，別擠。"
那人退回隊尾，沒敢出聲。
趙國棟把水壺提起，朝門口走，喬麥跟在他後面。
於墨瀾落在後面，幫周敏把倒在牆邊的木牌扶起來。
周敏沒有馬上接木牌，先看了一眼門外。
"你白天說涪陽還有船，真能往渝都走？"她問。
"看運氣。"於墨瀾說，"有船，有隊伍，也有攔路的。"
"外頭還講規矩嗎？"
"講，但不是誰都講。"
周敏把木牌接過去，靠回牆邊。
"那也比天天等人畫圈強。"
於墨瀾這才看向她。她說這句話時沒有火堂那套贖罪腔。
"你想走？"他問。
"想有用嗎？"周敏把手套一隻只翻過來，扔進桶里，"我在這兒能分水能分飯，出去可能一晚上就被人奸了殺了。"
於墨瀾壓低聲音："那你也知道，贖罪、過火這些話，是那套。"
周敏手裡的動作停了一下，又繼續。
"知道又怎麼樣。"她說，"你看看這黑雨，看看外頭那些人。什麼罪，什麼天譴也就這樣了吧。這裡有火堂才活得下去，是不是那回事，先活下來再說。"
於墨瀾經過長桌時，他看見周敏手邊扣著一張紙，露出"過火日"三個字，下面壓著幾戶人名，最末一行能看見"雷俊"。
周敏把那張紙扣嚴。
"別看了。你們明天還想走，就當沒見過。"
於墨瀾把視線挪到水壺繩結上，沒再看紙。
昨夜黑雨留下的痕跡還在地磚縫裡。趙國棟把背包放到牆邊。
喬麥取出相機。今天的照片只有籠架、蟲槽、木牌、白圈門框和一排晾餅，沒有一張人的正臉。
"沒拍到那張過火日。"她說。
於墨瀾把他看見的說了一遍。
「他們的儀式在明天，周敏說明天我們就得走。」
趙國棟把門縫外的磚重新墊好。
"別問，明天直接看他們往哪邊動。"
夜裡坡上傳來三輪鏈條聲。車沒有往水站停，直接往鎮北那邊走。