水鏡的漣漪在空氣中消散，留下平原上一片死寂的空白，以及留在原地的三人。
阿爾托莉雅保持著伸手的姿勢，指尖還殘留著羅維衣角擦過的觸感，但人已消失無蹤。
隨著水鏡的消散，夕陽的最後一縷餘暉沉入地平線，夜幕如同厚重的帷幕落下。
「摩根——」
「她……她怎麼能……」
阿爾托莉雅的聲音發顫。
一旁凱的臉色也有些發青，他看向羅維消失的方向，又看向阿爾托莉雅，最終也只是重重嘆了口氣。
梅林難得地收斂了平日的笑容。他走到阿爾托莉雅身邊，輕輕按住她的肩膀，開口安慰道。
「冷靜，阿爾托莉雅。」
「要冷靜。」
梅林的聲音帶著一種奇異的安撫魔力，讓阿爾托莉雅的氣息逐漸平復。
「現在生氣沒有用。摩根帶走維薩斯，恰恰證明了一件事——」
聞言，阿爾托莉雅抬起頭，眼中帶著詢問。
「證明什麼？」
「證明她慌了。」
笑容在這時又重新掛回夢魘的臉龐，梅林重新笑嘻嘻開口。
「證明她感覺到了威脅，所以才急急忙忙的把人帶著。」
這話讓阿爾托莉雅愣住了，還不等她說話，就看見面前的梅林臉色突然嚴肅。
「阿↑爾↘托↗莉→雅——」
「為什麼摩根偏偏在這個時候出現？」
「為什麼要在我們即將開始正式行動的關鍵時刻？」
「為什麼要在你面前強行帶走維薩斯？」
「答案只有一個了——」
「因為她害怕你真的把維薩斯搶走啊！」
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空中翹起一撮高聳的呆毛。
「誒？」
「這...這樣嗎？」
阿爾托莉雅沉默了很久。不知是被梅林的話說愣了，還是在思考什麼。
晚風吹過平原，拂動她的金髮和白色裙甲。遠處的村莊亮起點點燈火，如同灑落在夜幕中的星辰。
「所以……」她緩緩開口，聲音已經恢復了平靜。
「如果維薩斯選擇跟我走，這件事本身，就已經動搖了摩根對他的「所有權」。」
「聰明。」
梅良心笑的很開心。
「所以摩根才會如此失態，才會用這種近乎蠻橫的方式強行帶人離開。這不是勝利的宣告，而是……」
阿爾托莉雅眼中重新煥發光芒。
「敗犬的哀鳴罷了！」
得出這樣的結論，少女深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
當她再次抬起頭時，眼中已經沒有了迷茫和憤怒，只剩下一種磐石般的堅定。
「那就讓她看看。」
「看看她口中的『贗品之王』，究竟能做到什麼程度！」
她轉身，面向艾克托領地的方向，白色裙甲在夜色中閃著微光。
「我們回去。按原計劃進行！」
那一夜的艾克托城堡，燈火通明直至天明。
接下來的三個月，不列顛的局勢發生了微妙而迅速的變化。
梅林的「宣傳工作」以一種近乎藝術的方式進行。消息如同水銀瀉地般，悄無聲息地滲透到每一個角落。
酒館裡的吟遊詩人開始傳唱新的歌謠，歌詞不再是模糊的傳說，而是變成了具體的細節。
金髮少年如何在一年前的選王之日拔出石中劍，如何微服巡禮四方，如何在倫蒂尼姆城外一人逼退伏提庚的追兵。
集市上的行商在交易之餘，會「不經意」地提起。
「天命之王已經歸來，他年輕，正義，強大，而且願意接受任何質疑。」
「聽說啊，那位『亞瑟』殿下說了，王位不是靠一把劍就能坐穩的。」
老行商在酒館裡壓低聲音向酒客低語。
「他要在選王之地公開接受挑戰——任何對他有疑慮的人，都可以去試試。」
消息如同投入平靜湖面的石子，激起層層漣漪。
不列顛各地的城堡和訓練場裡，騎士們開始議論紛紛。
有人嗤之以鼻，認為這只是又一個譁眾取寵的騙子。
有人躍躍欲試，想要親自驗證傳聞的真偽。
還有人保持觀望，但眼神中已經燃起了好奇的火苗。
一個月後，梅林以宮廷魔術師的身份正式發布了公告。
公告用簡潔而莊重的文字書寫，被複製成數百份，由信使送往不列顛各個主要領地。
內容很簡單：
「致不列顛所有心存疑慮的騎士：
吾名亞瑟·潘德拉貢，尤瑟王之子。一年前於聖石拔出選王之劍者。深知劍可擇主，然王需民心。
故於此宣告：三日後，於選王之地，吾將接受任何騎士之挑戰。
規則如下：
一，挑戰者需為受封騎士，不限出身。
二，點到為止，不得故意取人性命。
三，最終勝出之五人，將與吾一一對戰。
四，若吾敗於任何一人之手，當即放棄王位繼承權。」
這則公告在不列顛引起了軒然大波。
質疑，嘲笑，期待，各種聲音混雜在一起，如同暴風雨前的雷鳴。
但無論如何，所有人的目光與腳步都朝向了選王之地——那片一年前誕生了奇蹟的地方。
三日後的清晨，選王之地的丘陵腳下，已經聚集了上千人。
騎士，貴族，平民，各色人等從四面八方趕來，將那片丘陵圍得水泄不通。
空氣中瀰漫著興奮與懷疑的氣息，人聲鼎沸如同集市。
丘陵頂端，那塊灰白色的石台依舊在那裡。
石中劍早已被拔出，只留下一個空蕩蕩的劍痕，但巨石本身依然散發著某種莊嚴的氣息。
阿爾托莉雅站在聖石旁。
白色裙甲換成了一套藍紋銀甲，身披棉...咳咳，披風。金髮用幻術遮蓋，臉上沒有任何妝容，看起來就像個普通的少年騎士。
但那雙碧綠的眼眸中的光芒，以及挺拔如松的站姿，讓人無法忽視他的存在。
「時辰到了。」梅林輕聲提醒。
阿爾托莉雅點了點頭。她走到丘陵邊緣，面向下方的人群。
沒有華麗的演講，沒有冗長的宣告。她只是拔出腰間的石中劍。
「開始吧。」
聲音不大，卻清晰地傳遍了整個四周。