李主任的臉色一點一點地變了。不是變紅，不是變白，而是變成了一種僵硬的鐵青色。
他放在桌沿上的手不自覺地攥緊了，指關節硌在木頭桌沿上微微發白。
他剛才把渾身的解數都使出來了——鞠躬道歉、撤職表態、政策解讀、紅頭文件，能打的牌全打了，能亮的底全亮了。
他本以為話說到這個份上，總該有幾個人站出來表個態、帶個頭，哪怕是提個問題也好，把會場的氣氛打開。
然而什麼都沒有，滿院的人，像是在沉默中達成了某種默契——你不出頭，我也不出頭，大家一起耗著，看誰耗得過誰。
李主任的心，一點一點地往下沉。他不由自主地想起了範金有，那個成事不足敗事有餘的混帳東西。
範金有那天在酒館裡說的那幾句話，經過這段時間口口相傳的發酵，已經不是兩三句胡話了，而是變成了一片籠罩在整個大柵欄上空的陰雲。
這些商戶心裡頭在想什麼，李主任心知肚明——他們不是不給他李某人面子，他們是不相信政策不會變。
你街道辦主任今天說得好聽，鋪子還是我的，定息照付，可明天呢？後天呢？
要是有一天政策變了，把我們這些「資本家」像地主一樣打倒了，今天說的這些話還算不算數？
他們在等，等一個敢第一個吃螃蟹的人站出來。誰都不想做那個出頭鳥，但也誰都不想錯過可能的好處。
要是沒人帶頭，大家就一起拖著，拖著拖著說不定就拖黃了。
這種沉默，比任何激烈的反對都更讓人頭疼——反對好歹還能有的放矢地去做工作，沉默卻像一堵棉花牆，拳頭打上去連個響都聽不見。
李主任又想起了，自己在劉主任面前立下的軍令狀。那是當著工商辦全體同仁的面，他親口說的「保證完成任務」。
王區長在辦公室里訓他的話還歷歷在耳，那次是因為範金有捅的簍子，王區長指著他鼻子罵了二十分鐘，臨走還撂下一句話：
「你要是連自己的兵都管不好，還有什麼資格坐在這個位子上？」現在想來，那話像是還在耳朵里燒著。
今天這個會要是就這麼無聲無息地散了，回去怎麼跟劉主任交代？怎麼跟區長交代？
人家會不會說——老李連個動員會都開不好，連一個願意說話的商戶都找不出來，公私合營的工作還怎麼推開？
上回因為範金有的事，區里已經對他有了看法，這回要是再拿不出成績來，別說升遷了，這頂烏紗帽恐怕都得摘下來。
「這……這……」居委會主任大娘，也慌了神。
她站在方桌旁邊，看看台下的街坊，又看看身旁臉色鐵青的李主任，兩手在衣襟上反覆地絞著，額頭上的皺紋擠成了川字，急得嘴唇都在微微哆嗦。
她當了好幾年居委會主任，調解鄰里糾紛、幫軍烈屬送米送面都是好手，可這麼大陣仗的政策動員大會，她也是頭一回主持。
現在滿院的人都不吭聲，她只覺得自己的心像被架在爐子上烤，急得後背的襯衣都貼在了肉上。
她的目光在人群中焦急地掃來掃去，掃過低頭喝茶的老王頭、掃過假裝看報的布莊掌柜、掃過蹲在角落裡吧嗒旱菸的老趙頭。
她掃了一圈沒找到一個願意接茬的人，她的心更慌了。就在她幾乎要放棄的時候，目光掃到第三排靠邊的位置，忽然看到了一張熟悉的臉。
徐慧珍！
徐慧珍坐在第三排靠邊的長條凳上，穿著一件乾淨的藍布列寧裝，頭髮在腦後盤了個利落的髻。
她沒有像周圍人那樣低著頭假裝看鞋，而是坐得端端正正的，兩隻手交疊放在膝上，目光平靜地注視著主席台的方向，像是在等著什麼。
主任大娘像是溺水的人忽然撈到了一根浮木，眼睛猛地一亮。
她認識徐慧珍——上回徐慧珍來居委會辦落戶手續的時候，就是這個主任大娘經的手。
那回徐慧珍拿著王主任給開的證明來找她，態度客氣又大方，手續齊全辦事利索，給她留下了很深的印象。
後來她又聽說徐慧珍把德順酒館經營得紅紅火火，還當著那麼多街坊的面給賀老頭解了圍，心裡對這個外地來的姑娘更是多了幾分好感。
「徐慧珍！徐慧珍！」主任大娘像是抓住了救命稻草一般，連叫了兩聲，聲調比剛才高了半拍，語氣裡帶著明顯的期盼：
「你說說你的想法！你們前門小酒館，也是咱們大柵欄的商戶。」
「你在牛欄山長大的，公私合營的事情你比在座的誰懂得都早。你給大家起個頭，說說你怎麼想的！」
所有的目光，刷地一下全轉到了徐慧珍身上。
那些目光里有驚訝，有好奇，有審視，還有幾分隱隱的鬆了口氣——終於有人被點名了，不用自己做那個出頭鳥了。
修車的老趙頭把旱菸杆從嘴裡拔出來，眯著老眼往第三排瞄。王瘸子也扶著牆站起來，伸長脖子往前看。前面幾排的商戶們，更是齊刷刷地轉過頭來。
那位剛才還在跟李記醬園掌柜嘀咕的張姓布莊掌柜，此刻也用一種複雜而審視的眼神打量著這個年輕的女人。
徐慧珍在眾人的注視下站了起來。她感覺到所有人的目光都匯聚在自己身上——好奇的、審視的、期待的、懷疑的。
她深深地吸了一口氣，然後落落大方地開了口，聲音清亮而不高亢，語速不快不慢，像是早就準備好了這番話。
「本來這事，擱在過去，我一娘們家家的不該第一個發言。」她笑了笑，語氣裡帶著幾分自嘲，卻又不卑不亢。
「不過現在都是新政府了，都講男女平等，主席都說婦女能頂半邊天，那我就斗膽地說一句。」
她這話一出口，旁邊幾個男掌柜的忍不住多看了她兩眼。這姑娘膽子倒是不小——這是大多數人心裡的第一反應。
但也有人心裡在犯嘀咕：她一個女人家，這種時候出頭，是真傻還是假傻？
還有人認出了她是德順酒館那個把範金有懟回去的女掌柜，心裡不由得多了幾分期待，想聽聽她到底能說出什麼來。
「我沒啥大文化，公私合營是什麼我也不太懂。」徐慧珍的聲音越發坦誠，沒有半點賣弄和繞彎子，坦坦蕩蕩地承認自己不懂。
「不過既然是國家的政策，上頭既然專門開了會、發了文件，咱們李主任又親自來跟大家解釋，還當著這麼多人的面鞠躬道歉。」
「這就說明國家是真的把咱們這些商戶的事放在心上，不是走過場、不是糊弄人。」
「所以只要是國家的政策，我徐慧珍肯定第一個答應。」她的聲音不高，但字字落得極穩，像一顆一顆釘子釘在木板上。
她的聲音，清清楚楚地傳遍了院子的每一個角落，「我們小酒館也隨時做好公私合營的準備！」
說完她坦坦蕩蕩地站在那兒，目光平靜地看著主席台上的李主任和主任大娘，像是在等他們的回應。