李景輕車熟路地前往徐府。
繞過恢弘大氣的影壁，邁步過砌著青石板的長廊，沿著穿過一人高的石拱門。
李景一拐入小院，便看到了趴在桌上鬥蛐蛐地徐懷瑾。
另一邊擺著木製的鳥籠，裡面的鸚鵡姿態昂揚，尾羽色彩斑斕。
李景拱手抱拳，「徐師兄。」
徐懷瑾抬起頭來看了他一眼，正色道。
「準備好了？」
李景沉穩回道。
「準備好了。」
徐懷瑾微微頷首，「這次前往古河縣，時日不短。你家裡那邊，我會差人前去照看的，你放心去吧。」
李景鄭重回道，「勞煩師兄了。」
徐懷瑾叮囑道，「那邊的情況我知道的不多，萬事小心即可。」
兩人又簡單說過幾句話，李景便辭別離開了。
回到家中。
得知他要遠行，李婉兒眼中透著心疼，「阿弟，萬事小心，你在外面，要照顧好自己。」
一旁的姑姑亦是擔憂不已。
李景溫聲寬慰了幾句，拿了一些簡單的物件，便出門了。
來到燕子灣駐地，低低的議論聲順著風飄入耳畔。
「聽說秦家要廣招人才，去清剿水匪，要求明勁以上，報酬頗為豐厚。」
「咱這邊有幾個好手也都報名參加了。」
「燕小姐。」
燕蘇蘇眉目間有股沉凝，見他到來，眼中迸發出光彩，愁緒如冰遇火般悄然消融。
她立即站起身，唇角帶著溫婉笑意，娉婷身段凸顯出來。
「李兄，恭喜榜上有名，在預科大放異彩。」
「燕小姐讚譽了。」
李景沉吟片刻，緩緩開口，「上次說的事...」
燕蘇蘇一拍額頭，淺笑道。
「多虧李兄提醒，我差點忘了。」
她湊過來，淡香撲面，壓低嗓音。
「我聯繫了一位相熟的船商，剛好要在古河縣停腳暫歇，可以捎帶你一程。」
「李兄你的身份我也並未多言，只說你是去古河縣投奔親戚。」
李景沉聲道，「燕小姐思慮周到，李景感激不盡。」
「你等我一下。」
燕蘇蘇彎了彎好看的眉，突然想起了什麼，小跑回長桌前，從地下拿出幾張銀票，不由分說地塞到李景手中。
「李兄，這是古河縣盛通錢莊的銀票，有八百兩，就當我個人祝賀你預科上榜。小小心意，不成敬意。」
「那我就不客氣了。」
李景並未推辭，拱手抱拳答謝，這銀票確實攜帶起來更加方便。
燕蘇蘇聽聞這話，臉上笑意更濃。
「李兄，時間不早了，我就不留你了，你直接去碼頭處找黃杰即可。」
「這人原本在我燕子灣做商船護衛，後面自己出去做事，也算風生水起，本領比不上李兄，可還算過得去。」
「關鍵是熟識水路，與周遭水寨打交道，有些小商船會找他帶路。」
李景微微頷首，這種情況並不少見，水路漫漫，若有個懂行的領著，能少很多事端。
「我這就過去了。」
李景將銀票揣到懷中，又寒暄幾句，謝過之後，轉身走向燕子灣碼頭。
靠近碼頭，人聲逐漸嘈雜起來，日光也曬了些。
赤膊黝黑的碼頭力工沉默地搬卸貨物，汗水順著下頜滴在地上，摔得細碎。
河風輕緩，從水面上吹過，帶來微涼的清爽，還夾雜著淡淡的腥味。
黃杰古銅色的皮膚，穿著利落地貼身短打，闊腿燈籠褲。
他眯著眼，雙臂抱胸，顯出紮實虬結的肌肉。
視線不自覺地被李景吸引。
穩定的下盤，精準地近乎丈量過的步伐。
身姿挺拔如松，目光含蓄內斂卻有神，面龐俊朗瘦削，線條冷硬。
一眼看過去，便知是個練武的好手。
黃杰慵懶地神色端正了起來，抵著木板的脊背也不自覺地挺直。
本來想戲弄一番的心思也悄然散去。
黃杰走上前去，「閣下可是燕小姐介紹來的李兄弟？打算前往古河縣？」
李景點頭，聲音平穩，字字清晰。
「是我。」
「跟我來吧。」
黃杰將他領到船上，並未過多介紹，而是帶著他徑直走向一處還算乾淨的獨屋。
燕蘇蘇顯然早就打點好了。
「李兄弟，這便是你的住處，日常吃食會有人給你送過來，平時可以去甲板上透透氣。」
他頓了頓，語氣中帶著勸誡，「除此之外，其餘事項，不要多問，到了古河縣，你自離去便可。」
李景微微點頭，他本就不欲多事，只要能安然抵達古河縣即可。
黃杰面色緩和了下來，叮囑了一些注意事項便離開了。
「大哥，方才你領上來的小子是什麼人？」
黃杰回到甲板，有個面寬臉闊的漢子出聲問道。
「不必多問，此人手上有真功夫。」黃杰平淡回了一句。
片刻之後，貨物堆滿，高大旗杆上的白色船帆挺起，船身破開水波，緩緩離去。
小屋不大，卻井然有序，床榻地面掃灑乾淨，各類用具一應俱全。
李景坐在床榻上，估算著日子水程。
從水泊縣到古河縣，走陸上約莫要七日行程，而經水路只需要三日行程便可抵達。
時日雖短，李景也沒有掉以輕心，商船上送來的食物，他必然先用銀針試過，沒有異常，才會服用。
一夜無事。
翌日，水上霧氣升騰。
李景剛睜開惺忪的睡眼，敏銳地六識讓他察覺到了此刻的異常。
船速突然降了下來，就像是被什麼東西逼停了一般。
他眉頭一挑，推開房門，神情戒備地走到甲板上。
此刻，兩撥人馬正在對峙。
黃杰帶著幾個精壯漢子面色憤懣，手中死死攥著鋼刀，青筋暴起。
死死盯著對面船上那一臉不懷好意地人群。
黃杰拔高了嗓音，說道。
「馮大當家，按照道上規矩。我們已經交了碟子，拜了水寨山頭，繳納了孝敬水錢，為何攔住我們的船？」
對面船上領頭的疤臉大漢叫馮信，是這群水匪的頭頭。
他臉上橫肉抖動，毫不在意地啐了一口，隨意地掃過船上人群，陰惻惻地說道。
「按道上規矩，你這人數可不對啊。」
黃杰面色一變，額頭青筋突突直跳。
「馮大當家，我們交的碟子，在人數方面，可能確實有差錯。」
他已經明白，這群水匪打算多索要一些錢財，有他們幾人在，雖然不會發生大規模衝突，可是這錢是一定要多出的。
否則馮信絕不會輕易放他們過去。
黃杰本著多一事不如少一事的原則，姿態放得極低，表現圓滑，顯然不打算與這群水匪發生正面衝突。
「馮大當家，我再核實一下，保准給您一個滿意的答覆。」
馮信目光流露出一絲滿意，黃杰這小子確實很上道，能領會自己的意思。
黃杰轉過身，給身旁那商人模樣的中年人低聲議論，那商人聽過之後，先是眉頭舒展開來，而後又擰在一塊，顯然是在細細思量。
黃杰則不斷地與他陳情利弊。
隨後商人面色雖然略有變化，最終卻下定了決心，朝黃杰重重點頭。
然後轉回船艙，捧著一個份量十足的布袋走過來，遞給黃杰。
黃杰接過布袋，打開翻過，裡面是一疊銀票，數額不小。
他露出如釋負重的神色，鬆了一口氣。
今日這一關，能平穩地渡過實屬不易。
黃杰手臂發力，使勁拋向對面的船上。
馮信穩穩接住，打開之後，略微掃視過一眼，眼前一亮。
已經打算放這船過去，畢竟這是條生財之路，他沒必要把事情做的太絕，吃一次和次次吃，馮信心裡如同明鏡一般。
馮信咧著嘴，「好！既然各位這麼有誠意，那我就......」
咻！
噗！
森然的箭尖穿透了他的脖頸，剩下的話被湧上來的血堵住喉嚨，馮信眼珠就像枯槁的黑棗，瞬間沒了生氣。
咻！咻！
接著又有幾箭撕裂未散的濃霧，將馮信紮成了個稻草人。
這突如其來的箭矢讓兩撥人馬皆呆愣在原地，一時沒有反應過來。
只有李景豁然轉頭看過去，瞳孔驟縮。
「這是...」
籠罩在水面上的濃霧勾勒出一個龐大的輪廓。
一艘數十丈的巨船如同橫臥在水面的巨獸，破開水波，緩緩駛來。
旗杆聳立，船帆上書著一個巨大的「秦」字。
船頭處，秦松負手而立，嘴角帶著玩味，目光如刀般掃過兩撥人馬。
「勾結水匪？」