第98章 夢中故人
「即便霧海吞沒了整個世界，只要羅盤還在轉動，勇者的航路就永遠不會終結！」
熟悉的嗓音穿過艙壁，隨後，劇烈震動掀起了凱薩琳的床鋪，壁燈裡面的零件鬆動，撞得叮噹亂響。
少女睜開眼，右手已經探入枕頭下方，握住左輪手槍的胡桃木槍柄。
軍校養成的習慣讓她的身體總會趕在思考之前完成準備，這在女校宿舍里並不稀奇，同寢姑娘大多有著同樣的反應。
她撐起身，打量周圍。
這裡是一間狹窄的船員艙，有嵌滿鉚釘的橡木艙壁、銅製氣壓表和煤氣壁燈，衣架上還掛著一套深藍色制服。
剛才的震動尚未平息，制服仍在隨著艦體搖晃，舷窗外的雲層則翻滾著向後退去。
原來這裡是鸚鵡螺號。
這個念頭自然地落進腦海，凱薩琳記得自己的崗位，她是船上的首席炮手，負責尾部炮塔與右舷火力。
「全體船員進入戰鬥位置，前方發現燃素風暴，黑雲帝國的巡獵艦正在接近！」
喇叭里再次傳來羅夏的聲音，沉穩、從容，帶著船長面對風暴時應有的威嚴。 凱薩琳來不及多想，職責和使命讓她第一時間就翻身下床。
她抓起制服套在襯衫外面，又將左輪塞入槍套。
艙板驟然傾斜，她腳下滑了半步，隨即踩住橫向防滑條。
凱薩琳推開艙門，高低溫差形成的白霧迎面撲來，貼著拱形艙頂向後奔涌，幾乎遮住了視野。
走廊里已經擠滿了奔向戰位的船員，輪機長阿列克謝帶著兩名輪機工守在機爐艙旁，水手長奧托則抱著纜繩從她身邊跑過，嘴裡不斷催促後面的水手跟上。
她跑向艦橋頭，甲板外已經向右傾斜，鸚鵡螺號正貼著燃素風暴邊緣俯衝。
雲層被閃電撕開，深處的風眼緩慢旋轉，龐大的吸力讓船帆與纜繩發出不堪重負的嘣嘣聲。
凱薩琳抓住護欄穩住身體，越過忙亂的甲板，看向艦艏那個高大的背影上。
羅夏穿著船長大衣，紅褐色短髮被風吹向腦後，左手扶住舵輪，右手握著黃銅望遠鏡。
大衣下擺隨著氣流揚起，腰間還懸著鍍銀佩劍，整個人俊朗得就像插畫裡的英雄。
「凱薩琳，你來得正好。」
羅夏收起望遠鏡，轉身迎著風看向她，輪廓被遠處的燃素雲團的閃爆照亮。 「敵艦咬住了我們的尾部，前方則是能撕碎船骨的風暴，現在，命運把航路交到了我們手裡。」
多麼標準的危機，多麼合適的開場！
凱薩琳胸口發熱，快步奔向尾部炮位，嘴上依舊保持著炮手應有的冷靜。
「給我射界，船長，我會讓他們記住鸚鵡螺號的名字！」
「我從未懷疑過你。」
羅夏說完這句，擡手轉動舵輪，飛艇船首堂堂正正地指向風暴中心。
後方的巡獵艦從雲層里衝出，艦艏裝著三門加農炮，裝甲板上繪著金色王冠，左右氣囊掛滿掠奪來的艦船銘牌。
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敵艦開火。
轟！
炮彈從鸚鵡螺號左側掠過，氣浪拍在氣囊上，讓甲板向上彈起。
凱薩琳衝進尾部炮塔，肩膀頂住皮質固定帶，雙手握緊旋轉機柄，將炮口移向追來的敵艦。
飛艇迎著風暴衝去，船長高喊著要駛向遺蹟與未知！ 凱薩琳心口發熱。
沒錯，這才是她嚮往的冒險！
在炮火與風暴中奔向無人知曉的航路！太浪漫了！
隨即她愣了下，我為什麼要用「這才是」？
下一聲敵艦一聲炮響將她的思緒重新拽回舞。
她連忙依照機械標尺掠瞄準了對方的右舷。
她取下火把，點燃火門中的引火藥。
轟！
炮管極速後退，制退器發出一聲悶響。
實心炮彈穿過兩艘飛艇之間的亂流，鑽入巡獵艦的螺旋槳基座。
傳動軸應聲崩裂，數片槳葉旋轉著飛進雲層。
敵艦向右偏航，裸露的側舷送到了鸚鵡螺號面前。 羅夏拔出佩劍，劍尖指向敵艦。
「右舷炮組，為我們打開通往黎明的門！」
整排火炮噴出藍焰，炮彈在敵艦中部炸開數個缺口，鍋爐蒸汽裹著碎裂金屬向外噴射。
巡獵艦拖著黑煙墜入雲海，鸚鵡螺號則擡起艦艏，朝風暴中心發起衝鋒。
船員們無不歡呼慶賀。
一股強風吹走了凱薩琳的船帽。
她伸手抓了個空，帽子卻被旁邊伸來的大手截住。
羅夏站在炮塔門口，動作從容地替她戴回帽子，手掌順勢扶正帽檐。
「優秀的炮手該戴著它迎接勝利。」
凱薩琳擡起頭，羅夏靠得很近，祖母綠眼睛裡倒映著他身後的風暴。
她忽然覺得這一幕有些熟悉。
風暴、飛艇、伸到面前的手，還有船長站在滿天轟鳴中邀請同伴同行——這些畫面像是曾經在某本書里出現過。 書名……書名……
她努力回想，記憶卻像被風吹散的書頁，怎麼也拚不出完整內容。
「凱薩琳，」羅夏向她伸出手，「與我同行吧，讓我們穿過風暴，去看看天空盡頭的破曉！」
這句話聽起來同樣熟悉。
她似乎早就知道，自己在這時候應該給出一個怎樣的回答。
可究竟該回答什麼？
下意識，她的手已經伸了出去，握住了羅夏的手。
「我願意，船長！」
緊接著，鸚鵡螺號衝進風暴的風眼，藍色雲牆從左右舷飛快退向後方，燃素閃光沿著氣囊表面遊走，艦體的木樑與金屬骨架持續呻吟。
羅夏始終站在舵輪前，迎著正面的亂流操縱航向，每次轉舵都恰到好處，甚至連披風都保持著最帥氣的姿態飄動。
風暴漸漸退到身後，前方雲層向兩側打開，露出鋪滿星光的高空。
浮空島懸在銀色雲海之上，瀑布從島嶼邊緣落下，在半空散成水霧，幾頭長著透明翼膜的飛鯨從鸚鵡螺號旁邊游過。 凱薩琳扶住艦艏欄杆，任由風吹起金髮，眼前的景象完美得足以登上新版封面。
羅夏走到她身側，按住佩劍，擡頭望向遠方。
「天空可以奪走我們的家園，風暴可以折斷我們的桅杆，可勇氣將帶領我們走過黑夜，因為真正的英雄永遠忠於光明！」
羅夏接著張開雙臂，站到最適合舞燈光的位置。
「只要同伴仍在身邊，我便願意正面迎擊每個敵人，以榮耀作為盾牌，以信念作為利劍！」
凱薩琳緩緩轉頭，重新打量起這位完美船長，看久之後，一股違和感逐漸壓過了最初的激動。
這是羅夏嗎？
她印象里的羅夏碰上追兵，會先在雲層里扔下延時炸彈，再裝出引擎故障的模樣，把對方騙到爆炸範圍內。
她印象里的羅夏進入風暴前，會計算氣壓、燃料儲量和修船費用，順便嘀咕這一趟又損失了多少個雞蛋。
至於以榮耀作為盾牌，以信念作為利劍這種話，多半會被他諷刺幾句，再隨手丟進垃圾桶。
終於意識到問題的凱薩琳鬆開了他的手，眼前這個羅夏確實很帥，詞標準，姿勢漂亮，連頭髮都懂的配合風向，可他和真正的羅夏差的太遠。
失落從心底泛起，又帶來了幾分輕鬆，凱薩琳這才發現，從里走出來的理想船長，遠比羅夏本人乏味。 「你是誰？把他的臉還回來，你演的太假了。」
她皺起眉，語氣也恢復了平日裡的冷淡。
「還有，我的羅夏可比你帥多了。」
星空、雲海與鸚鵡螺號同時從中央裂開，整片舞布景向遠處倒塌。
重新睜開眼睛時，旅店房間的煤氣燈正在凱薩琳頭頂搖晃，裝藥劑的玻璃瓶則躺在床邊的銅盤裡。
凱薩琳把手蓋在發燙的臉上，剛才自己究竟在胡說什麼？
我的？
這兩個字怎麼就自己跑出來了？
……
傑克正行走在一片平原上，齊腰深的野草從腳邊延伸向遠方，越過緩坡後接上更遠處的闊葉森林，頭頂則是一片完整的藍色天空。
這輩子見慣了浮空城、山地城鎮和霧潮上殘缺陸地的傑克，從未見過如此廣闊的平原。
世界竟然能這樣平穩的延伸出去，腳下的土地也始終保持完整，看不見任何浮空城邊緣或斷裂山壁。 他沿著草地里的獸徑向前走，鞋面很快沾滿露水，林間鳥鳴又近又密，吵的他總想擡頭尋找機械鳥飛行時的發條聲。
進入森林後，地勢漸漸降低，樹木從兩側分開，露出中央那片平靜的湖泊。
湖水映著天空，岸邊長滿白色小花，木橋盡頭則坐著一個身穿巫師制服的少女，此刻正托著下巴出神。
少女留著淺棕色長髮，發尾編成鬆散的辮子，側臉已經褪去稚氣，顯露出幾分讓傑克陌生的成熟。
看清她的瞬間，傑克停在了原地。
太熟悉了。
鼻樑附近那幾點淡色雀斑，還有發呆時托住下巴的姿勢，都讓六年前的記憶重新清晰起來。
在垃圾站里，年幼的女孩也總喜歡這樣坐著，嘴上說再等五分鐘，結果等著等著，天就黑了。
眼前的側影與記憶中的少女逐漸重合，那個名字也跟著脫口而出。
「艾拉？」
少女猛然轉頭，眼睛倏的睜大。
「真像，連那副欠揍的表情都做出來了！」
傑克原本準備好的笑容僵在臉上。
「六年沒見，你就用這個歡迎我？」
艾拉盯著他，語氣謹慎。
「晉升幻象會從記憶里尋找誘餌，你恰好屬於效果很強的那個。」
「你把我當誘餌？等等，什麼幻象？你發燒糊塗了嗎？」
傑克走近幾步，上下打量了她一圈，目光從她寬鬆的巫師制服一路挪到那頂尖角軟帽。
「雖然我不知道這是哪一出，可你現在這副樣子實在太好笑了。」
他指了指她頭頂，露出了揶揄的笑，「有沒有人跟你說過，你這身打扮有點像酒館門口的紫甘藍？」
艾拉張開嘴，似乎十分震驚，手裡的銀飾也掉了下去。
她快步走到傑克面前，擡手捏住他的臉，用力向兩邊扯了扯。 「疼疼疼，女士，幾年後的重逢你怎麼就搞這個？」
「真的是你！」
艾拉鬆開手，先笑起來，眼眶隨即紅了。
「晉升幻象里的誘餌只會順著欲望講話，它們無法說冒犯的話……而你剛才那幾句，是我熟悉的那股討厭勁。」
「呃……謝謝誇獎？」
傑克揉著臉，狀況外的他不知道該有什麼反應。
艾拉看了他片刻，忽然問道。
「難道你也在晉級？」
「也？」
傑克愣了片刻，低頭瞧見腰間的懷表，經艾拉這麼一說，忽然想起了他來森林前的回憶。
好像……他真的服下了一瓶晉升藥劑！
「對！我剛剛確實喝了晉升藥劑，等我出去，好運傑克就是二級靈媒了！」 「那麼，這還真巧。」
艾拉指了指自己的巫師長袍，嫣然一笑。
「我也剛服下藥劑，不過我喝的是晉升四級的藥劑。」
傑克臉上的笑容緩慢凝固。
「你？」
他重新打量艾拉，目光從她的軟帽移向銀飾，又落回那張熟悉的臉。
話說回來，艾拉好像一直比自己還成熟來著，四級對二級，也不是那麼難以接受。
艾拉見他居然這麼快說服了自己，忍不住彎起嘴角。
「你還沒明白嗎？這裡同時連接著我們兩個人的晉升幻象。」
她拾起胸前的銀飾，指向湖中不斷交疊的兩道倒影。
「我們恰好在同一時間服下藥劑，靈性波動產生了共鳴。按照我導師的說法，只有雙方都把對方放在心裡足夠重要的位置，才可能出現這種情況。」
傑克琢磨了半天，恍然點頭。 「難怪是你。我們小時候天天待在一起，記得牢也很正常。」
這傢伙究竟聽懂了沒有？
艾拉的臉頰迅速紅了，擡手壓低軟帽，遮住發燙的耳朵。
「……對，正常得很。」
艾拉忽然加快腳步，沿湖岸向前走去，在潮濕泥土上留下一串淺淺的腳印。
傑克跟在她身旁，湖面原本穩定的倒影逐漸出現波紋，兩人的影子被水流拉長，隨後又重新靠攏。
「艾拉，當年到底發生了什麼？」
糾結片刻後，傑克終於問出了困擾自己多年的問題。
「你突然就消失了，我找了你很久，可你連張紙都沒給我留。」
艾拉低頭撥開垂在胸前的辮子。
「我的遠房舅舅突然來接我，連收拾行李的時間都沒給，就直接把我帶走了，我根本來不及和你告別。」
停頓片刻後，艾拉搶先擡起頭。 「那你呢？這六年去了哪裡，又經歷了什麼？總不會一直守在垃圾站等我吧？」
「還真等過。」
傑克把手插進大衣口袋，擡腳踢開路邊的一顆小石子。
「後來我進了軍隊，為了找你。」
「軍隊的檔案多，人員調動也多，我當時想著，只要去的地方夠多，總能查到你的線索，結果運氣太好，又被挑進了一個叫冬棺的秘密部隊。」
他說的很快，省去了那些屍體、追殺和精神侵蝕，只挑出幾件聽起來還算體面的功勞。
那六年裡真正經歷的事情被他藏了起來，最後講出口的，只剩下一段刺激過頭的冒險。
「再後來，我離開了冬棺，跟著船長羅夏一路跑到北德。」
說到這裡，傑克又笑了起來。
「羅夏的計劃多的能塞滿整間艦橋，性格也糟糕的很，可他會在你送命前把你踹回掩體，然後再記下這一仗究竟是賺了還是虧了。」
艾拉忍不住掩嘴笑了起來，腳步也放慢了些。
精神隨之振作的傑克繼續講起呂貝克的浮空城、掛滿戰利品的飛艇，還有那些見面先摸武器、談價時再用拇指搓動手指的北德傭兵。 「這裡的人把燃素結晶看的比祖父遺囑還重，酒館老闆能為了半枚銀馬克和你拔槍，可等你掏出金馬克，他馬上又會叫你最尊貴的朋友。」
「聽起來很適合你。」
「當然，好運傑克在哪裡都受歡迎！」
湖水拍上岸邊，淹過了兩人留下的腳印。
艾拉停下腳步，轉身抓住傑克的手腕。
「幻象快結束了，因為一些事情我沒辦法離開，記住我的位置，有機會就來找我。」
她看向傑克，眼中滿是留戀。
「法蘭西第三共和國，勃艮第高地浮空城，隸屬於夏特萊高等秘儀學會。」
「到了那裡，向值守巫師報我的名字就好。」
傑克反手抓住她。
「我一定會去找你！」
「我知道。」 艾拉擡起臉，露出那個熟悉的笑。
「現在醒來，傑克，記住這些話。」
湖面猛的升起，天空倒映被水波撕開，森林和平原隨之沉入白光。
傑克睜開眼。
密室里，蒸汽驅動的檢測機組嗡嗡作響，四條血壓檢測綁帶分別箍住他的手臂和大腿，橡膠管一路接入床邊的機箱。
記錄滾筒緩慢旋轉，幾根筆針在紙帶上劃出密集曲線。
隨著他恢復意識，劇烈擺動的靈性干涉計逐漸穩定，發出一聲清脆的鳴響。
二級靈媒的晉升已經完成。
羅夏、凱薩琳、漢娜看向傑克，眼神關切。
「你比預定時限多用了十二分鐘，裡面遇到危險了？」
傑克回憶了一下才重新揚起嘴角。
「危險倒沒有，只是迷了六年的路，剛才終於碰見個肯指路的人。」 他擡眼看向眾人，笑意重新變得輕快。
「多聊了兩句，很合理吧？」