杜壆被押解至安平寨牢城營時，引至點視廳上。施恩果然在管營身邊周全，把那太祖武德皇帝舊制的一百殺威棒，與杜壆免了去。
孟州牢城營的管營相公，正是施恩的老父。只不過老管營只管監督囚徒、處理日常事務及維持營內秩序等牢城營本分職事。至於收受人情常例，以及壟斷快活林酒肉供應，掌管地面，覓些利市等營生，便由施恩這小管營來打理。
由施恩從旁說項，免了杜壆一百殺威棒，於牢城營也與他安排個清閒差事。恁地領一份差撥餉銀，卻不必當值，杜壆於安平寨還有個舒坦的單間，好酒好肉伺候，平日自去打熬筋骨、演習槍棒也好，亦或閒逛市井、遊蕩街巷也罷，都由得他。
因施恩照拂，杜壆在牢城營里能享得恁般好處。其他兄弟聞知此事，自然與那金眼彪笑臉相迎。
當夜筵席上，施恩與諸位好漢開懷暢飲，好不快活。自此一連四天，每日裡都是恁般場景......
嗝...連日吃酒貪杯，端的頭疼煞人也...不過恁的與那些江湖好漢暢飲，倒也爽利......
施恩再往安平寨行去時，因連日痛飲，腳下不免有些踉蹌...一面走，一面又尋思道：尤是那喚作魯達的渭州校尉，直恁地海量！我飲得一碗，他便連干五碗，每每酒過數巡，都是我不知不覺，便已醉倒了......
正尋思著，施恩不覺已晃蕩至安平寨前。可施恩尚未入內，卻見一個小牢子慌慌張張跑來，稟道：「小管營，有三個遠方來的尊客，喚你去那明月樓相見。」
「甚麼尊客，不見！哪來的鳥人，忒不識規矩！既到孟州，須是他來拜會我，怎地倒教我去見他？」
施恩把眼一瞪，沒好氣地呵斥道，這幾日他酒意未散，頭疼得緊，心思又全在李俊那廂...其餘那等發不得大利市的應酬，施恩本想著能免則免。眼下不知是何處來的，倒敢使喚他主動去拜見...施恩心說我不帶牢城營里那八九十個拼命囚徒，去教訓那廝們一頓，都算發了善心！
那小牢子卻好生為難，口中支吾，復又道：「只是...那三位尊客，自稱是官面上的人物，從蘇州來。因一個自江寧府，押解到咱孟州牢城服苦役的犯人，特來與小管營商議則個。」
「從蘇州來？江寧府的犯人？」
施恩聽得這話，立時來了精神...近來從江寧府解來孟州牢城營的，唯有杜壆一人...恁般看來，前來的這些官門中人，應是李大哥口中所言，端的便是那應奉局裡，曾害得杜壆含冤受屈的幾個虞候？
施恩心下尋思一番，安平寨也顧不得入了，當即便往孟州治所城內的明月樓行去。
過了幾條街坊，待施恩到了明月樓時，由一個酒保引路，到了二樓的閣間。施恩進得門來，便見三個漢子，早已在對面的椅子上坐定。
「兀那後生，便是牢城營的小管營？既來了，便坐下罷。」居中坐的那人將頭一仰，神色倨傲，一派頤指氣使的模樣。
施恩見了，心中暗惱，好歹按捺住了，落了座，開口便道：「三位官人說遠從蘇州而來，這路途千里，卻不知駕臨孟州，尋小可何事？」
中間那漢子將身子往前探了一探，定睛覷著施恩，說道：「我名為徐有道，福州行院虞候。如今奉調遣，於蘇杭應奉局聽用...這孟州雖地處京西北路，可蘇杭應奉局的大名，你個小管營，也須曾聽聞過。」
蘇杭應奉局又能怎的？端的恁大威風，倒來孟州地界逞強！即便那應奉局，在江南地界，權勢潑天也似，可孟州的官，須不是你那官署里差遣的，你一個福州行院虞候，還管得了孟州的牢城營？
心中雖暗罵，施恩面上卻依舊和氣，說道：
「原來是徐虞候，蘇杭應奉局的大名，小可自然聽過。只是應奉局乃官家欽設，專司搜羅江南奇花異石，號為花石綱。這也與這孟州牢城營幹系全無，八竿子打不著邊...怎麼？莫不是朝廷還要在孟州開設應奉局？這孟州能有甚奇木異石？小可是聞所未聞。」
徐有道聞得此言，眉頭一緊，面露不悅，口中帶了幾分叱責之意道：
「閒事休問，旁事莫管！本虞候此番前來，是要你這小管營，去牢城營里，將那個喚作杜壆的賊囚性命取了！但凡落入牢城營的囚徒，不論是何方人物，性命豈不都捏在管營手裡？此事於你而言，想必應該不難。」
端的如此，這幾個鳥虞候特地趕來，是要謀害杜兄性命......
施恩心下暗忖，臉上擺出躊躇模樣，說道：「這...徐虞候，依我朝《宋刑統》所定，牢城營里若有犯人暴斃身亡，便按那死者原本所犯的罪責，反坐於管營身上...徐虞候教小可去害杜壆性命，豈不是將我的身家性命並前程功名，一發都斷送了？」
「你這小管營，莫要與我耍這等花腔！大宋這許多牢城營里，那管營、差撥隨意打殺囚徒，又有哪個吃官司、受牽連？朝廷王法是一回事，各處州府司衙官吏行事時，卻是另外一回事！你既是牢城營的小管營，怎地連這般事都不省得？莫不是故意與我裝痴作呆？」
「罷了，你若是個膽小怕事的，動手取杜壆性命這等事，你自不必理會。恁地你是牢城營的小管營，撥弄個把賊囚出來，料也不費甚麼手腳。你便安排個差事，只消尋個事由，將他發付到一處僻靜所在。
待本虞候點齊人手，親自去取杜壆那賊囚的狗命。你只須上報，說那囚徒奉差外出勾當，途中因事故暴斃身亡。此等小事，你難道辦不得？杜壆這廝的性命既由本虞候結果了，少不得也有你一份好處。」
徐有道說罷，使個眼色，左右那倆漢子，一共取出五錠金子，擺在桌上。徐有道又把眼直直地覷向施恩，說道：
「這五十兩黃金，料來對你這小管營而言，已不少了...待除了杜壆那廝，我還有賞賜。好歹本虞候，在應奉局說得上話，事成之後，也少不得抬舉你，討個更大的官身。富貴與前程，俱在眼前，你還躊躇個甚？」
施恩低頭尋思，看似躊躇未決...沉吟半晌，他慢慢抬起頭來，緩緩伸出一隻手，摸向桌上那五錠金子，說道：「徐虞候既恁地說，這金子，小可便收下了......」
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「李大哥，那蘇杭應奉局的廝鳥，果然到了孟州，要來害杜兄性命！」
約莫過了一個時辰，施恩便尋見了李俊，又道：
「小弟先收了那廝們的金子，權且將他們穩住，便即刻到李大哥這邊來。那干呆鳥，五十兩金子，便想打發我了？好歹快活林營生，每朝每日，都有閒錢，月終也有二三百兩銀子尋覓。那鳥虞候，拿著抵小弟倆月賺得的錢財，便要騎在我脖頸上作威作福？端的可笑！」
聽施恩把徐有道私會他的經過大致都說了，李俊臉上，漸漸浮起一抹冷笑，那笑意似透著森然殺氣，口中喃喃念道：
「那廝們既來，來得正好，既已到此，便莫要回去了罷......」