「李大哥，按小弟尋思，那虞候聚攏撮合人手，尚需些時日。趁此良機，您趕緊攜杜兄離了牢城營，只管走脫便是。」
施恩未聽真切李俊口中喃喃言語，便急忙勸道...李俊轉過頭來，把眼覷向施恩，心下卻有三分不解，便道：「賢弟，你終究是安平寨牢城營里的小管營，若放杜兄去了，你不也會擔這干係，受這牽連？」
「值甚麼？若杜兄身負人命官司，或是遭官府緝捕的綠林強人，小弟或許會猶豫是否放他走脫，但杜兄不過因毆傷他人的罪責，才發往這孟州牢城營來。恁般輕罪，便是逃脫，刑獄司若行問責，縱使我擔了干係，也不打緊！
可笑那呆鳥虞候，兀自誇口要許與小弟甚麼官身前程，我豈不曉得，那廝端的空口吹噓，畫張大餅罷了！天下各處軍州，都說官如流水，吏似鐵打。牢城營的管營，亦多是本州本府人士擔著這差事。小弟若在江南地界的牢城營做個小管營，遮莫會懼他的權勢。」
施恩正說著，冷笑一聲，眼中閃過一道狡黠，又道：
「但那蘇杭應奉局在東南面橫行，自成一家法度，也只能使喚江南、兩浙、福建等幾路的州府官。畢竟那廝們在江南仗著權勢，肥私囊，賺得潑天富貴。別處地界的軍州，卻不曾分得半點兒油水！許與小弟前程？我呸！在孟州這地界，便是貓兒狗兒，也不聽他調遣了！
因此，即便那鳥虞候恨小弟不肯害杜兄，官面上，他也奈何我不得。若那蘇杭應奉局的鳥官吏，出了江南地界，那廝們的權勢，便不及孟州本地兵馬都監管用。倘若那廝們來陰的...豈不知強龍不壓地頭蛇的道理？
怎奈他終究是官門中人，小弟於明面上，不便與那廝們撕破臉皮。常言道不怕賊偷，就怕賊惦記，鳥虞候請不動我，必然還要暗中算計，既恁地，不如索性教杜兄離了孟州便是！」
聽施恩把話說到這份兒上，李俊心頭兀自有些感慨...他與杜壆眼下有些交情，雖不深厚，卻是在保全自家前程身價的前提下，盡力要搭救江湖好漢...尋思罷了，李俊走上前，按住施恩肩頭，說道：
「賢弟這番心意，我已理會得。但我等幾個兄弟，與杜兄也不必迴避。那廝們既是特意來尋，豈有不見之理？」
「李大哥的意思...啊，小弟省得了。」施恩登時省悟，又接口道：
「應奉局的鳥虞候，怎敢明火執仗、大張旗鼓地來害人？那廝縱去尋些幫手，人也多不到哪裡去...李大哥，但請吩咐，小弟還須再做些甚麼？」
李俊略一沉吟，嘴角便掛起一絲冷笑：「賢弟，你這孟州城周遭，可有甚麼僻靜的草料場？」
「兀那廝！何等權奸爪牙，狗彘不如的腌臢潑才，心腸也忒歹毒！」
快活樓一處甚是氣派的客棧二樓，忽聽得魯達一聲怒喝，瓮聲瓮氣，響如雷霆。所幸這店中來往的，皆是施恩心腹之人，更有那牢城營里撥來的囚徒，在此看顧場子...這二樓的閣子，俱被李俊一夥弟兄盡數包攬了，故而魯達嗓門再大，也不怕教外人聽見。
魯達越說越怒，心頭火起，猛地一掌拍在桌上，但聽「喀嚓！」一聲響，桌子立時碎裂。連帶那茶杯茶壺、碗碟等物件，一發跌落在地，俱摔得粉碎！
杜壆坐在椅上，一雙虎目里早迸出火來。他雖連日頹唐消沉，端的苦悶...可即便到了孟州牢城營做個苦役，那干權奸爪牙卻兀自不肯放過...這奸邪當道，好漢受迫的世道，杜壆又怎能不怒？
「果然是殺人可恕，情理難容...這世道直恁地逼人太甚！一味忍讓，終是無用...若不狠下心來，卻待如何？」
杜壆心中怨忿正盛，兀自狠狠念叨時，那廂石秀則已掣出腰刀，拿塊抹布細細揩拭起來：
「奸賊來得好！倒省了我的工夫！那日四個鳥虞候，我正想一個個剁翻他，如今自來討死！先除了應奉局一眾爪牙，終須尋著主事的奸官徐鑄，與那廝做個了斷！」
但見那腰刀鋒刃，被石秀擦拭得明晃晃、冷颼颼，一道寒光，恰映著拼命三郎眼中迸出的兩團殺氣。於孟州這些時日，石秀尋個鐵匠，打了一口快刀，又購得一桿朴刀，專等開張立威，圖個利市...如今這仇家既自送上門來，石秀殺心陡起，只恨得牙癢難耐！
「直娘賊！當初我勸索性救護杜兄逃脫，何苦投到孟州牢城營來？豈料今日，反引得那該殺的廝鳥自來送命！來得正好！教我殺個痛快！」
鄧飛那對火眼，直似要噴出熊熊烈火來，他猛地拽直手中鐵鏈，登時錚然作響！
張順、馬麟、楊林三個好漢，也各各怒氣填胸，摩拳擦掌。但見魯達發一通火，又大步騰騰，來到李俊面前，說道：「李大當家的，你有甚謀劃，儘管言語！恁地見那般骯髒撮鳥坑害好漢，老天若還沒開眼，便由咱們出手收拾！」
這魯智深...眼下卻還須稱他魯達，他果然平生最恨世間不公事，遇著了，該出手時便出手，斷無半分遲疑...李俊心中感慨，按說眼下的魯達，還在渭州當著官軍校尉的差使...論起理來，他本不應插手這等江湖仇殺...況乎要殺的，還是那聽命於蘇杭應奉局的虞候。
但這魯達，既然肯為萍水相逢的金翠蓮，三拳打死那鎮關西...只為行俠仗義，便將那官身前程、錦繡富貴都撇在腦後，此後剃度為僧，得了花和尚的諢名...那麼魯達與杜壆相處一段時日，感情也深厚了，豈不更要為他遭遇的不平事出頭？
「魯兄休要性急，那廝們自然是必定要殺的...只是那徐虞候，正專等施恩兄弟的音信，趁著這幾日光景，我等好生安排，定教那將來的奸邪廝鳥盡數殺了，一個不留。」
李俊一面勸魯達稍安勿躁，一面心下又暗自尋思：聽施恩所言，那鳥虞候，尚要糾集一干鳥人，來害杜兄性命...那廝必從應奉局攜數名心腹來，然暗中行事，所帶之人，斷然不多......
為防不測，那徐虞候多半會四處撒下銀錢，雇些人手來相助...這江湖上，原也有不少做買兇殺人的勾當，以此討一口飯吃的人物...只是不知那鳥虞候又會勾搭來多少人手，搬請來得甚麼幫手？
...卻說徐有道那廂，果然正如李俊所料，暗遣心腹之人，四下里使銀子打點，尋那肯賣命行兇的江湖漢子，眼下三三兩兩，也聚得十數個幫手。
亦有探事的心腹，報與徐有道曉得：聽得風聲，有個自平鳳嶺來的人物，現下身處孟州左近，那人端的奢遮，也常干殺人的勾當...且只要銀子給得足，管它良善兇惡，他盡可殺得。
徐有道得知此事，當即喝令心腹，速去將那人請來...還傳話稱，若那人當真手段奢遮，能相幫結果了杜壆那廝的性命，非但有重賞，還會抬舉那人，招至應奉局討個差使，與他個武階的職事。
徐有道這心腹領了命，不出兩日，便有引薦之人前來遞話，便說那個本領高強的人物已有意接下這樁買賣，兩下約定，就在十字坡碰頭相見......