盧俊良望著案上的寶石金鍊，眉眼間漾開一抹溫柔笑意，輕聲道：「念，你果然還留著我送你的手鍊。」烈念垂眸瞥了眼那串流光溢彩的鏈子，語氣疏遠：「這般貴重的物件，任誰都不會輕易忘記。盧大人深夜造訪，總不至於是為了敘舊吧？」
盧俊良緩步走近幾步，目光灼灼地落在她的臉上：「確實沒什麼要事，只是聽聞你還未離開建平城，便按捺不住想來見你一面。」烈念輕輕嘆息，聲音裡帶著幾分疏離：「盧大人何必如此？你我本就是兩個世界的人，就像這手鍊戴在我手上，終究是格格不入。還請大人回吧。」
「不。」盧俊良急忙搖頭，語氣愈發懇切，「你的光彩，是世間任何寶石都無法比擬的。念，你知道嗎？在我心裡，你才是最完美無瑕的珍寶。我控制不住自己，總想靠近你、保護你。」
烈念聞言，腦海中忽然閃過數年前的一幕，忍不住輕笑出聲：「盧大人想護我？還是算了吧。幾年前若不是我碰巧路過，只怕大人早已淪為山賊刀下亡魂，又何來保護我一說？」
那是盧國昌剛被貶到澤州的第二年，盧俊良滿懷書生意氣，一心想為百姓做點實事。他不顧旁人勸阻，只帶了幾名隨從便微服下鄉考察民情。誰知澤州民風彪悍，行至半途便遇上了剪徑的強人。那些從帝都帶來的隨從，哪見過這般陣仗，當即丟盔棄甲，撇下盧俊良就抱頭鼠竄。眼看強人就要揮刀行兇，恰巧外出辦事的烈念路過，她二話不說拔刀相助，凌厲的刀光迅猛且致命，不過幾招便將那伙山賊打得落荒而逃，這才救下了驚魂未定的盧俊良。
自那以後，盧俊良便對這位身手卓絕的巫族女子動了心。此後每逢巫神教遣烈念來建平城交涉事務，他都會推掉手頭公務，想方設法前來陪同。今日在刺史府聽聞父親與巫神教使者爭執，他更是心急火燎地趕去勸解，只為能多見烈念一面。一來二去，兩人也算熟絡，可面對盧俊良這般明目張胆的心意，烈念始終是拒人於千里之外。那串寶石手鍊，便是上次他鼓足勇氣送出的禮物，不出意料地被烈念婉拒了。
被烈念當面戳破舊事，盧俊良的臉頰頓時染上一抹赧紅，尷尬地輕咳數聲：「保護你又不一定非要靠武力，我承認自己武藝不精，但想保護你的心意，卻是千真萬確。那日被你救下時，我便暗暗發誓，此生定要好好珍惜你、守護你一輩子！」
烈念再次嘆息，語氣裡帶著幾分無奈：「我信大人的決心，也謝過大人的好意。只是大人不必在我身上浪費心思了。我有自己的使命與責任，與你終究不會有結果，還請大人死了這條心吧。」
「使命？責任？」盧俊良猛地抬高聲音，情緒陡然激動起來，「難道聽從巫神教的安排，嫁給某個素不相識的部落首領，就是你的責任？成為巫神教掌控巫族的工具，就是你的使命嗎？念，我只問你一句——你心裡，到底有沒有過我？」
這突如其來的質問，打得烈念措手不及。她猛地轉過身去，背對著盧俊良，寬袖輕拂間，語氣帶著幾分生硬的斥責：「盧大人請慎言！巫神教豈容你這般肆意詆毀！」
盧俊良這才意識到自己失言，連忙上前一步，急切道歉：「念，是我一時激動說錯了話。我只是一想到你要嫁給別人，心裡就像被刀割一樣，才會口不擇言。對不起，你原諒我吧。」
烈念卻不願再與他糾纏，冷聲下了逐客令：「夜已深，我不便再留客。請盧大人離開。」
盧俊良望著她倔強的背影，張了張嘴還想再說些什麼，可話到嘴邊又咽了回去，最終只化作一聲無奈的嘆息：「好，是我唐突了。只希望你能明白我的一片真心。我不會放棄的，也希望你……不要放棄自己。告辭。」
說罷，他轉身欲走，卻被烈念喚住：「慢著！」
盧俊良猛地回頭，眸中閃過一絲狂喜，聲音都帶著顫抖：「念，你……你是想通了嗎？」
烈念卻沒有回頭，只是抬手將那串一直放在案上的寶石金鍊擲了過去，語氣依舊冷硬：「拿上你的東西，再走。」
金鍊在空中划過一道流光，重重落在盧俊良手中。他握著那冰涼的寶石，只覺得心口像是被巨石壓住一般，沉甸甸的，竟是連呼吸都帶著疼，一時間只覺失魂落魄。
看著盧俊良步履踉蹌地離開客棧，一直躲在隔壁房間聆聽的落霞，這才推門走了出來，望著烈念的背影打趣道：「好一個痴情的公子哥，可惜啊，偏偏是盧國昌的兒子。念，你方才沒有一口回絕他，莫不是心裡也對他動了幾分情？」
烈念緩緩轉過身，臉上神色有些難看，沉聲道：「我不否認對他有過幾分好感，但我知道分寸，不用你多嘴提醒。」
落霞走上前，拍了拍她的肩膀，語氣認真起來：「那就好。我知道你是個有主意的人，一旦下定決心，八頭牛都拉不回來。盧俊良雖是個良人，卻絕非你的良配。你們倆若是真的走到一起，日後的苦楚，怕是難以想像。」
烈念望著窗外沉沉的夜色，聲音輕得像一陣風：「不用擔心，我想得很清楚。」
落霞點點頭，不再多言：「天色不早了，早點歇息吧，明日還要趕路回聖山呢。」說罷，便轉身離開了房間，只留下烈念一人，獨自靜坐在昏黃的油燈下，身影被拉得格外孤寂。
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第二日天剛蒙蒙亮，阿諾便帶著彭虎、古拉再次來到巫族客棧，卻被掌柜告知，烈念與落霞二人天未亮便已動身離去。阿諾心中雖有幾分遺憾，但想到姐姐會在聖山等他，便也釋然了。他轉身回了館驛，招呼眾人收拾行裝，準備啟程前往涌城。
按照慣例，新任官員赴任前，理應向刺史辭行。可一想到昨日盧國昌那副盛氣凌人的嘴臉，阿諾便沒了熱臉貼冷屁股的心思。徐彬知曉他的心意，也並未反對。於是，一行人悄無聲息地離開了建平城，朝著涌城的方向而去。
涌城坐落在建平城東南方向，深入巫族領地腹地。越往前行，人煙越是稀少，取而代之的是遮天蔽日的參天古木，枝繁葉茂的森林連綿不絕。風穿過林間，帶來草木與泥土的清香，空氣中瀰漫著巫族獨有的古老蠻荒氣息。
這氣息撲面而來，狠狠撞進阿諾的胸膛，洗滌著他漂泊多年的靈魂。他望著四周鬱鬱蔥蔥的林木，聽著林間清脆的鳥鳴，忽然覺得，自己終究是屬於這片土地的。哪怕與故土分隔十餘年，他的血脈深處，依舊鐫刻著這裡的印記。這一刻，帝都的繁華喧囂、功名利祿，都如過眼雲煙般消散，他仿佛又變回了那個夏夜躺在草地上，仰望星空的巫族孩童。
一股難以言喻的情緒在胸中翻湧，阿諾再也按捺不住，猛地發出一聲長嘯。他抬手一拍胯下踏雪烏騅的脖頸，高聲喝道：「駕！」
踏雪烏騅似是感受到主人的心意，長嘶一聲，四蹄翻飛，如一道黑色閃電般向前疾馳而去，捲起漫天塵土，轉瞬便消失在密林深處。
彭虎與古拉見狀，面面相覷，連忙翻身上馬，便要追上去。就在此時，馬車裡傳來徐彬沉穩的聲音：「不必追了。」
兩人勒住韁繩，轉頭望向馬車。徐彬掀開車簾，緩緩道：「讓他去發泄吧。這些年在帝都步步為營，委曲求全，他壓抑得太久了。讓他把心裡的鬱氣都宣洩出來，自然會回來的。你們追上去，反倒掃了他的興致。」
彭虎與古拉聞言，這才恍然大悟，紛紛點頭應下。兩人勒轉馬頭，回到車隊前，指揮著隊伍依舊按照原來的速度，緩緩朝著涌城的方向前行。林間只餘下車輪碾過落葉的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的，少年意氣風發的長嘯。