出發前，阿諾一行人已探明藍水部方位，距涌城約莫一日路程。雖無嚮導引路，阿諾卻半點不憂迷路——只因藍卓乳娘在側，即便闊別十餘年，她對家園的氣息仍熟稔於心，沿途不時駐足辨認方向，目光所及皆是歸鄉的急切。在乳娘的精準指引下，一行人蹄疾步穩，行進速度遠超預期。
天近黃昏，殘陽染紅河面，藍水部的輪廓終於映入眼帘。部落依怒藍江而建，木柵欄圍成的大門前，幾名巫族漢子執矛值守。乳娘快步上前，與守門族人低聲交談，表明身份與來意。當聽聞族長長子藍卓從帝都歸鄉，守門族人頓時面露狂喜，連忙推開沉重的木門躬身相邀，其中兩人更是腳下生風，飛奔著往族長居所通報這一喜訊，不多時，整個藍水部便被這樁喜事攪得沸騰起來。
阿諾正示意親衛隨藍卓入內，卻見藍卓竟頓在大門外，腳步踟躕，神色間滿是忐忑。阿諾上前一步，拍了拍他的肩：「怎麼了？快進去與父母團聚才是。」藍卓輕嘆一聲，眉宇間凝著愁緒：「兄長，我此刻才算懂了古人『近鄉情怯』的滋味。我兩歲便離家，對父母全無印象，他們的樣貌、喜好，我一概不知。會不會……他們早已忘了我？會不會，他們本就不盼著我回來？我這般突兀歸來，會不會給他們添了麻煩？若真是如此，我又該往何處去？」
藍卓深陷自我懷疑，話音愈發低沉。阿諾見狀，抬手在他低垂的額角輕叩了一下，力道不重，卻足以將他從思緒里拉回。阿諾語氣斬釘截鐵，帶著幾分直白的嗔怪：「休要胡思亂想！你是藍水部族長嫡子，這是刻在血脈里的身份，你的根就在此處，又能去何方？你父母十餘年來與你骨肉分離，日夜牽掛尚且不及，怎會不想你？夫子說你內秀，依我看，純粹就是你自己想得太多，庸人自擾罷了！」
藍卓猝不及防被這般直白點破，一時怔在原地。在他印象中，阿諾向來謙遜有禮，待人接物總保持著幾分溫和的距離，這般毫不留情的指責，全然不似他往日作風。他分明察覺到，阿諾的轉變是從踏入巫鄉開始的——褪去了帝都質子的隱忍，多了幾分巫族男兒的爽朗。即便話語尖銳，藍卓心中卻暖意翻湧，只覺兩人之間那點若有似無的疏離感，在這一叩一斥間徹底消散。他咧嘴一笑，躬身致歉：「兄長教訓得是，是小弟執迷了。尚未見父母，便妄加揣測，實在不該。兄長隨我一同入內吧。」阿諾這才舒展眉頭：「這才像樣。走，莫讓你父母久等。」說罷，二人並肩大步踏入部落。
行走在藍水部的林間小道上，阿諾目光四處打量。部落因緊靠怒藍江而得名，族人多以漁獵為生，兼營江道貨物運輸，雖是巫族部落，卻比尋常部族富庶幾分。只是部落規模不算龐大，依占地面積推算，全族約莫近萬人口，遠不及阿諾記憶中烈山部的三成——當年烈山部族人興旺，足有三萬之眾，是巫族中為數不多的大部族。
此時道路兩旁已擠滿了聞訊而來的族人，老幼婦孺爭相圍觀，目光不住在阿諾一行人身上流連。其中最引人注目的，莫過於身形近兩米的阿諾，魁梧挺拔的身姿自帶凜然英氣，一看便是能征善戰的勇士；緊隨其後的親衛們亦個個體態雄健，步履沉穩有序，周身透著久經沙場的銳利，絕非尋常部落士卒可比。相較之下，身處中間的藍卓便顯得尋常了些——中等身材，體格清秀，眉眼間帶著幾分書卷氣，在巫族崇尚勇力的樸素審美里，只能算差強人意，並無過多出彩之處。一路迎著族人的目光，二人終於走到了部落中心的議事大堂前。
步入大堂，阿諾便見一位中年男子端坐於上首主位，面容與藍卓有七分相似，頜下蓄著短須，眼神沉穩威嚴，顯是藍卓之父藍水部族長藍羅。主位右側，還端坐著幾位鬚髮皆白的老者，神情肅穆，想來是族中長老。藍羅見眾人入內，當即起身快步迎上，聲音里難掩急切：「哪位是我兒藍卓？快過來，讓為父好好瞧瞧！」
藍卓聞言，快步上前一步，雙膝跪地，聲音哽咽：「父親，孩兒……孩兒就是藍卓。這麼多年，父親還記得孩兒嗎？」藍羅眼眶瞬間泛紅，快步俯身將藍卓緊緊抱住，聲音顫抖：「傻孩子，為父怎會不記得自己的親生兒子？盼了你十幾年，終於把你盼回來了！」父子二人相擁而泣，大堂內一時只剩壓抑的嗚咽聲。
哭了半晌，藍羅才拭去眼角淚水，扶藍卓起身，語氣滿是愧疚：「為父對不住你。當年受局勢所迫，不得不將你託付給乳娘送往帝都為質，這些年，為父日日都在愧疚中度過。如今你回來了，為父定要傾盡所有，好好補償你！」此時乳娘亦上前躬身行禮，聲音恭敬：「族長大人，老奴幸不辱命，已將少主撫養成人。少主這些年品學兼優、心性純良，此次歸鄉，必是我藍水部之福！」
藍羅轉頭看向乳娘，眼中滿是感激：「這些年辛苦你了。你對藍卓的恩情，便是我藍水部的恩情。藍卓也是你的孩兒，往後便讓他如待親生母親一般待你。」說罷，他目光轉向阿諾一行人，面露疑惑。藍卓連忙引薦：「父親，這是烈山部質子烈諾，孩兒在帝都為質時與兄長結下深厚情誼。此次孩兒能平安歸鄉，全賴兄長一路護送、悉心安排，兄長對孩兒有莫大的恩情！」
阿諾連忙拱手謙讓：「藍卓兄弟言重了。你我兄弟相交，患難與共，護送你歸鄉本就是為兄分內之事，何談恩情？」藍羅上下打量著阿諾，眼中滿是讚許，朗聲道：「果然是青年才俊、氣度不凡！多謝烈公子護我兒周全。來人！今日全族同慶，大擺宴席，慶賀我兒歸鄉！」兩側族人當即領命，轉身快步離去籌備。
藍羅又看向藍卓，語氣柔和：「孩子，你先回後宅拜見你母親和弟弟妹妹，他們也盼了你許久。」藍卓眼中瞬間燃起光亮，激動道：「好！父親替我好生招待兄長，孩兒先去見母親！」藍羅含笑點頭：「快去吧。」看著藍卓與乳娘快步離去，藍羅揮手打發其餘族人去籌備宴席與阿諾一行人的住宿，大堂內只剩他、阿諾與幾位長老。
阿諾心中瞭然，藍羅定是有話要單獨問他。他順勢對門外的古拉吩咐道：「你帶親衛們先去安置歇息，不必在此等候。」古拉躬身領命，帶人悄然退下。藍羅拉著阿諾的手，引他至左側客位落座，侍女奉上熱茶點心後亦躬身退下。藍羅率先開口，閒談起十餘年來，一眾巫族質子在帝都的生活境遇。
阿諾目光掃過右側始終端坐不語、目光審視的長老們，知曉這些話亦是說給他們聽的。他定了定神，將質子們在帝都的起居、學習、境遇一一詳述，語氣客觀中立，不摻私怨，亦不誇大苦難，只如實闡述所見所聞與自身見解。即便如此，藍羅與幾位長老聽著聽著，眉頭還是漸漸緊鎖，神色愈發凝重。
待阿諾講述完畢，藍羅話鋒一轉，語氣變得隱晦，旁敲側擊地試探起阿諾對巫族與炎族的立場。阿諾心下通透，瞬間便明白了他們的顧慮——無非是擔心歸鄉的質子們，早已被炎族同化，心向異邦。他索性不再迂迴，直視藍羅雙眼，開門見山道：「藍族長，您不必繞彎子。有任何疑慮，您盡可直言，阿諾定當知無不言。族長想問的，想必是藍卓，或是說，我們這幫歸鄉質子，到底是心向炎族，還是心向巫族，對嗎？」