第118章 坦誠

  被阿諾一語點破心事，藍羅沉默片刻，指尖輕叩案幾，隨即抬眼直視阿諾，語氣鄭重：「那麼，你的答案是什麼？」阿諾目光堅定，斬釘截鐵答道：「他人之心我不敢妄斷，但我與藍卓的想法是一致的，此生此世，心永遠繫於巫族。帝都縱有千般繁華、萬種富貴，也不及巫鄉一草一木、一山一水讓我們眷戀。」

  他頓了頓，補充道：「族長或許不知，帝都的巫族質子們，自三年前失了夫子管教，大多已耽於享樂、放浪形骸，不願歸鄉者大有人在。唯有藍卓，在乳娘悉心照料下仍勤學不輟、潔身自好，歸鄉之心更是無比迫切。若非如此，我也不會傾力為他打通關節——他本可留在帝都，安享榮華，不必回這偏遠巫鄉受苦。」




  「故而我們才會有此疑慮，」藍羅語氣凝重了幾分，「若藍卓也如傳言一般，我藍水部便不得不早做防範，以護部族周全。」阿諾眉頭微蹙，語氣中肯：「此說未免絕對，質子之中，亦有不忘本、念故土之人。不知這流言始於何時？各部族長得知後，皆是何種反應？」

  藍羅抬手示意長老們退下，待大堂內只剩二人，才緩緩開口：「流言自質子送出之日便隱約存在，真正讓各部警惕的，是幾年前百曲部質子歸鄉之後。那質子成年歸部不久，百曲部老族長便突發重疾離世，巫族內部流言四起，皆說老族長是被那質子勾結炎族所害。」

  「更令人不齒的是，老族長屍骨未寒，那新族長便一門心思討好大正朝廷。炎族徵召苦役，他爭先派送；各部繳納朝貢，他總是加倍奉上，全然不顧族人生死。此子又極盡奢靡，在部落中大肆搜刮財物，購置帝都奢侈品，錢財耗盡時，竟將族人販賣為奴以滿足私慾。」

  藍羅談及此事，語氣中滿是憤慨與痛惜：「族人情憤之下欲推翻他的統治，他卻引狼入室，請求炎族軍隊鎮壓。百曲部猝不及防，被炎族軍隊屠戮侵占，一時間血流成河、哀鴻遍野。後來各部族長聯手施壓，以全族開戰相脅，才逼得炎族稍有收斂，最終談判達成協議——炎族可以撤軍，但仍然要維持那逆子的族長之位。」

  「經此一事，好好一個百曲部被折騰得烏煙瘴氣、民不聊生。各部族長皆心有餘悸，此後對歸鄉質子便更多了幾分疑慮與防備：有的將歸鄉質子圈禁監視，有的則乾脆不聞不問、棄之不用，無非就是怕自家部落淪為第二個百曲部。」

  聽完這番話，阿諾心頭巨震——他萬萬沒想到，質子群體在巫族內部的名聲竟敗壞到這般地步，這無疑為他查明父親死因、立足巫鄉增添了重重阻礙。他定了定神，又拋出一個疑問：「藍族長，我尚有一事不明。藍卓當年年僅兩歲，為何要急於送他去帝都為質？晚幾年再履約，炎族想必也不會過分苛責，其中是否另有隱情？」

  藍羅輕嘆一聲，面露無奈：「你們年幼離鄉，不知當年局勢之迫。彼時族長會議上，茂堅部帶頭響應炎族的質子要求，數個大部族居然都紛紛附和，這讓炎族使者愈發趾高氣揚。使者當場威脅未表態的族長：若不按時上交質子，便對其部落施以重罰——朝貢與苦役加倍，同時斷絕所有與炎族城鎮的貿易往來。」

  「我藍水部世代靠漁獵與貿易謀生，貿易一斷，族人便無以為繼。萬般無奈之下，我只得忍痛將剛滿兩歲的藍卓送出，換取部落片刻安穩。」阿諾聞言，腦海中不禁浮現出當年父親宣布送他為質時，那張滿是愧疚與無奈的臉——想來父親當年，也是迫於同樣的壓力，才做出這般抉擇。

  他斂了心緒，輕聲問道：「藍族長，想必認識我父親——烈山部前族長烈安吧？」藍羅看向阿諾，眼中滿是感慨：「烈族長為人敦厚正直、胸襟寬廣，人品與聲望在巫族各部皆是有口皆碑。我雖與他未有深交，卻始終對他心懷敬仰。」

  阿諾趁熱打鐵，語氣急切了幾分：「那您是否記得，三年前我父親離世前，參加的最後一次族長會議上，眾人商議了些什麼？」藍羅閉目沉思片刻，緩緩開口：「烈族長最後一次參會，正是商議百曲部的善後事宜。雖按協議需保留那逆子的族長之位，但我們在會議上一致決議，將其驅逐隔離此子，永不許他參與巫族內部的議事。」

  「我們當場就宣布了這一決定，但沒想到那逆子非但毫無悔意，反而狂妄叫囂，說我們這些老傢伙守著可笑的自尊心，看不清時勢；還說唯有等他們這些『新族長』盡數掌權，巫鄉才有未來。他大鬧一場後憤然離去，那次會議也便不歡而散——那也是我最後一次見到烈族長。」

  阿諾輕嘆一聲，語氣釋然：「如此一來，我便懂了。藍族長對我的試探，已是極為克制。換作其他部落，恐怕我與藍卓一踏入大門，便會被控制起來嚴加審問。」藍羅擺了擺手，笑道：「那倒不至於。一來，藍卓終究是我親生兒子，當年送他為質已讓我滿心愧疚，怎會再這般苛待他；二來，也是顧忌大正朝廷的態度——你們質子，終究代表著大正朝廷的顏面。」

  他頓了頓，續道：「百曲部之事後，也曾有族長想剝奪歸鄉質子的繼承權，卻都遭到大正朝廷的嚴厲打壓，最終被逼得提前讓位。那時我們才明白，朝廷絕不會允許自己傾力培養的繼承人被輕易取代。故而我們這些族長，如今也只能以觀察提防為主，不敢輕舉妄動。」

  阿諾心中訝異，挑眉問道：「藍族長倒是坦誠，這般部族隱秘也如實相告，就不怕我告知藍卓，影響你們父子情誼？」藍羅朗聲大笑，語氣篤定：「雖與烈公子初見，但我看得出，你絕非百曲部族長那般奸邪之輩。藍卓能與你相交甚厚，品性亦不會差，這一點我大可放心。我如實相告，一來是感激你在帝都對藍卓的照拂與一路護送之恩；二來，也是怕你不明巫鄉局勢，貿然行事陷入險境。畢竟，你作為烈山部質子歸鄉，絕非只為團聚，定然另有目的，對嗎？」阿諾不再隱瞞，重重點頭：「族長明鑑，我此次歸鄉，核心便是要查明父親烈安突然離世的真相。」

  藍羅面露惋惜，輕輕搖頭：「可惜藍水部與烈山部相隔甚遠，我對烈族長離世的內情知之甚少，未能給你提供更多線索，實在抱歉。」阿諾連忙拱手致謝：「藍族長肯為我解惑諸多疑慮，已然是幫了大忙，阿諾感激不盡。」