眼見周遭親衛步步緊逼，阿諾既已得烈格那句答覆，便不再遲疑。手中紫霄閃雷戟猛地沉落，重重砸向身前燃燒的篝火，火星裹挾著燃屑四濺紛飛，如驟雨般潑向四周的伏兵。眾人下意識抬臂閃避的間隙，阿諾身形如離弦之箭，縱身閃出包圍圈，足尖點地便疾奔而去。待眾人回過神時，他已掠至十米開外，身影漸融於夜色。
「追！」烈格怒喝一聲，率先邁開大步疾追，身後親衛緊隨其後，蜂擁著向阿諾背影撲去。阿諾頭也不回，專挑下山開闊處奔逃，速度始終快出眾人一線——既不徹底甩開，也不讓人輕易逼近，故意留出讓對方再加把勁便能擒住的錯覺，引得追兵死死咬著不放。這般奔逃半晌，烈格滿心懊悔方才為隱蔽行蹤棄馬的決定，可此時回身取馬，阿諾必定早已蹤跡全無。無奈之下，他只得分派兩人折返尋馬，自己則咬牙疾追，篤定待手下牽馬趕來，阿諾縱有雙翼也難脫身。
數里之外的密林中，徐彬騎在馬背上，含笑撫須凝望山坡方向追逐的人影，烈念與彭虎分侍左右，亦勒馬靜待。烈念見山坡處煙塵滾滾，不由得蹙眉急問：「徐先生，我們此刻便衝出去？」徐彬緩緩搖頭：「不急。再讓他們奔襲片刻，等雙方跑至平地、氣力耗竭，我等再動手不遲。」
「可這般下去，阿諾會不會力竭遇險？」烈念語氣中滿是憂色。徐彬眸中閃過篤定：「放心，主公身手卓絕，此刻看似身陷險境，實則應對裕如。況且，主公怕是也盼著我們晚些出手——若不將對方逼至山窮水盡，他們未必肯束手就擒；真若廝殺起來傷及族人，主公又要自責難安了。」
烈念聞言頷首讚嘆：「還是徐先生最懂阿諾，思慮得周全。」徐彬輕嘆一聲，語氣中含著幾分無奈與讚許：「誰讓我家主公是這般性子？先前我與他商議，誘出烈格後便即刻合圍動手，他卻執意孤身犯險，要親耳問清烈安老族長的死因，真是個讓人頭疼的主。」烈念亦心有餘悸地附和：「是啊，任誰勸都不聽，脾氣倔得像頭牛！」
徐彬眼中讚賞愈濃：「這便是主公的道——比起勝負利益，他更重是非曲直。也正因如此，才值得我等捨命相隨，不離不棄。」烈念正若有所思，徐彬見山下追逐之勢漸緩，時機已然成熟，便對身旁彭虎沉聲道：「彭虎，動手！傳令下去，非必要不得下死手，留活口！」彭虎抱拳躬身：「遵命！」
另一側，烈格一行人追得氣喘吁吁，個個衣衫汗濕。他們萬萬沒想到，近在咫尺的阿諾竟如水中明月，可望而不可即——每當眾人以為他氣力不支、放緩腳步，正要伸手擒捉時，他卻似迴光返照般再度提速，拉開些許距離；待眾人泄氣稍緩，他又故意顯出精疲力盡之態，引誘著追兵繼續奔襲。阿諾就這般帶著他們從山坡奔至平地，又迂迴繞圈數次，耗得眾人筋疲力盡，卻始終未能觸到他半片衣袂。
烈格心中暗生疑竇：先前派去尋馬的兩人，按說此時該已折返，怎的毫無蹤影？莫非途中遭遇了變故？正思忖間，身後忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近。烈格心頭一松，放緩腳步，對著十餘米外的阿諾揚聲喊道：「好侄子，別跑了！看看誰來了，你今日插翅難飛！」
阿諾應聲駐足，轉過身來，臉上帶著幾分戲謔：「我的確不用跑了，你也一樣。不如回頭瞧瞧，來的究竟是你的援兵，還是索命的伏兵？」烈格從他語氣中聽出兇險，心頭一凜，猛地回頭望去——只見二十餘騎手持火把、腰挎長槍，正朝著這邊疾馳而來，火把映亮的衣甲兵刃，絕非自己部落的人手。
「這是陷阱！」烈格臉色驟變，轉頭死死盯著阿諾，「你給巴愷密信，根本不是為了約見，而是為了引我出來！」阿諾含笑點頭，語氣從容：「不錯，你猜得半點不差。巴叔叔性情耿直，本就不是做細作的料，可也正因他實誠，從他口中傳出的消息，你才不會疑心。你既忌憚巫神教會與大正朝廷插手部落之爭，又急於除我這個隱患，自然不會放過今日這絕佳機會。特意選月牙崗這處狹小之地，便是算準了你為防打草驚蛇，不會帶大部隊，只會親領親信伏擊——這般一來，反倒給了我圍堵你的機會。」
烈格撫掌長嘆，語氣中含著幾分不甘與讚嘆：「好算計！只是你怎敢篤定我必會親自前來？若我派旁人帶隊，你這番布置不就功虧一簣了？」阿諾目光銳利，直視烈格：「我雖無法百分百確定，但憑我前幾日在部落中立威，顯露的實力應該就足以勾起你的好勝心了。你身為族中第一勇士，選擇親自動手來解決我的概率就有七成以上。有這麼高的勝算，值得我賭這一把。」
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說話間，彭虎已帶隊將烈格一行人團團圍住，火把照亮了每一張臉。烈格手下親衛個個臉色煞白，卻無一人退縮，紛紛挺兵刃擋在烈格身前，以血肉之軀築起屏障，誓要護族長周全。即便身陷重圍、命懸一線，烈格依舊面不改色，對著阿諾朗聲道：「好，你賭贏了。烈諾，你成功將我逼入絕境，這局算計，我認栽。要殺要剮，悉聽尊便，動手吧！」
身旁邴坤俯身輕勸：「族長大人，我等尚未山窮水盡！屬下願拼死阻攔，再撐片刻，待尋馬的弟兄帶著援兵趕來，定能護您突圍！」烈格正要開口，一旁彭虎已冷笑出聲：「不必妄想了。你們派去取馬的兩人，早已被我等生擒，今日不會有任何援兵前來。」
這話如同一柄利刃，戳破了眾人最後的希冀。烈格輕輕嘆了口氣，神色坦然：「罷了，這般周密的算計，怎會留這般破綻。烈諾，我手下這些弟兄皆是忠心之人，此事與他們無關，你放他們離去，我任你處置。」
「不可！族長大人！」邴坤厲聲高呼，「屬下願與大人同生共死，絕不獨自偷生！」其餘親衛亦齊聲附和，個個目露死志，握緊兵刃便要與伏兵死戰。
見此情景，阿諾亦心生感慨，對著烈格道：「烈格，你果然有本事，能讓這般多弟兄甘願與你共赴黃泉。」身陷必死之局的烈格反倒灑脫一笑：「有諸位兄弟相伴，黃泉路上亦不寂寞。烈諾，放馬過來！」
阿諾卻向前踏出一步，聲音洪亮，傳遍全場：「收割族人性命，絕非我之所願！烈格，今日我烈諾以烈山部少主之名，在巫神庇佑、歷代先祖見證之下，向你發起挑戰——單挑定勝負，勝者執掌烈山部，雙方士兵無需再廝殺流血。你敢應嗎，族長烈格？」
烈格掃過身旁願以死相護的手下，眼中閃過決絕，亦向前踏出一步，朗聲道：「我，烈山部族長烈格，願接此挑戰！生死各憑本事，成敗與人無咎！」
約定既定，阿諾抬手一揮，彭虎立刻率手下向四周退開，圍成一個巨大的圓圈，將場地留予二人。烈格接過邴坤遞來的宣花大斧，那斧身厚重，斧刃泛著暗沉紅光，不知沾染過多少亡魂鮮血，透著懾人的兇悍。他吩咐邴坤帶手下退至圈外，靜默觀戰。
阿諾手提紫霄閃雷戟，與烈格隔五米對立而立。夜風捲動衣袍，二人周身氣勢漸起，一戟一斧，一銳一沉，一場關乎烈山部未來的死戰，已然一觸即發。