望著宣花大斧遠遠滾落在地，雙手傳來陣陣劇痛，烈格心中再無波瀾——他輸了，輸得明明白白。面對敗局，他雖有幾分失落，更多的卻是灑脫。此戰他已傾盡畢生氣力，毫無保留，敗因唯有一個：對手比他更強。這般結局，他心服口服。烈格抬眸望向眼前的侄兒，少年人英氣勃發，實力深不可測，烈山部若交予他手中，想必不會衰敗。將族長之位還予正統，似乎也並非壞事。
見阿諾持戟佇立，遲遲未有動作，烈格率先開口，語氣帶著幾分桀驁：「烈諾，你還在等什麼？動手便是！莫非想擒而不殺，刻意羞辱我？」阿諾凝視著他，沉默片刻，緩緩收回紫霄閃雷戟，沉聲道：「烈格，你已敗了。從此刻起，我便是烈山部新族長。你與你的手下皆是烈山部子民，我不會妄開殺戒，屠戮宗親。」
烈格眼中滿是詫異，挑眉問道：「你竟這般放心我？就不怕我日後尋機謀反，奪回族長之位？」阿諾淡然一笑，語氣誠懇：「我家夫子若在此處，定然勸我斬草除根，以絕後患。可方才你占盡優勢時，卻坦言我父親的死與你無關。這份坦誠，值得我信你一次——叔叔。」
這聲「叔叔」，是阿諾多年來首次正式相稱。烈格渾身一震，胸中湧起一股被全然信賴的暖意，千言萬語堵在喉頭，反倒一時語塞，只怔怔望著阿諾，眼中神色複雜難辨。
就在此時，一陣陰惻惻的話語從旁側傳來：「原來主公竟是這般看待老夫，枉我憂心忡忡，特意趕來助陣。」阿諾心頭一凜，猛地轉身，見徐彬正緩步走來，連忙躬身行禮：「夫子怎會在此？您不是該按計劃在營地等候嗎？」
徐彬輕哼一聲，語氣帶著幾分嗔怪與無奈：「若非擔心主公這邊生變，我這把老骨頭何必奔波至此？好在趕得及時，正撞見主公又要婦人之仁，只好由我這『心狠手辣』的老頭子來為你收拾殘局了。」阿諾連忙訕笑，語氣恭敬：「夫子說笑了，您素來算無遺策，事事為學生籌謀周全，學生心中只剩敬佩，何來心狠手辣之說？」
見阿諾態度誠懇，徐彬也不再打趣，神色一正：「主公可想清楚了？今日放過烈格，日後恐生禍端。依我之見，在此將所有人就地處置，方能一勞永逸，絕除後患。」聽聞徐彬竟要對邴坤等人痛下殺手，烈格頓時怒目圓睜，正要怒罵出聲，卻被阿諾抬手攔下。
「夫子，聽我一言。」阿諾語氣堅定，「我願信叔叔並非害父兇手，既如此，我便不願親手沾染親人鮮血，縱有風險，我亦甘之如飴。況且有夫子在側輔佐，料想叔叔縱有本事，也翻不起什麼風浪，不是嗎？」
前半句讓烈格心頭一暖，後半句卻讓他頗感不服——他敗於阿諾，心服口服，可眼前這瘦弱中年人，憑什麼讓阿諾如此信服，還斷言能牽制住他？烈格正忿忿不平，阿諾湊上前來，低聲解釋：「叔叔，這是我的夫子徐彬。今日誘你出部、設伏圍堵，皆是夫子早在百里之外的涌城便謀劃好的，我不過是依計行事。夫子智謀深不可測，您絕不會想與他為敵。」
烈格聞言，再度上下打量徐彬一番，雖未看出異樣，可一想到此次被誘入陷阱的種種算計，心底便生出幾分寒意，終究是收斂了不服之氣。徐彬對叔侄二人的竊竊私語恍若未聞，既然主公已然定奪，他這個謀主自當遵令，況且阿諾所言不差，有他在，烈格斷無作亂的可能。「既然主公心意已決，老夫便遵令行事。」
見徐彬鬆口，阿諾喜形於色，當即下令讓彭虎收繳眾人兵器，解除對邴坤等人的禁錮。隨後又命人燃起熊熊篝火，擺上酒水肉食，邀眾人同席而食。起初兩撥人各懷心思，氣氛頗為尷尬，直到阿諾拉著烈念主動坐到烈格身邊，才漸漸打破僵局。酒過三巡，肉過五味，彼此間的隔閡漸漸消散，氣氛愈發融洽。
阿諾頻頻向烈格敬酒，烈念也不時將肉食夾到烈格碗中，烈格來者不拒，大口飲酒、大塊吃肉，眉宇間儘是暢快。待眾人興致正濃時，阿諾放下酒碗，神色一正：「叔叔，侄兒有一事相詢，還望叔叔據實相告，為侄兒解惑。」
烈格將碗中殘酒一飲而盡，抹了抹嘴角，語氣坦然：「但問無妨，我知無不言。」阿諾目光灼灼，直入正題：「幾年前究竟發生了何事？我父親到底是如何殞命的？叔叔您是否知曉內情？」
烈格垂眸沉思，似在梳理過往，半晌才緩緩開口，語氣帶著幾分追憶與沉重：「唉，此事說來話長。我生性散漫，不喜受束縛，往日部族諸事皆由你父親打理，我便常年在巫鄉各處遊歷。數年前的一日，我突然接到你父親的傳信，命我即刻返部，言有大事相商。」
「我不敢耽擱，星夜兼程趕回烈山部，才知百曲部發生變故，炎族大軍已攻入部中，展開血腥鎮壓。你父親憂心炎族得寸進尺，染指巫族最後的生息之地，便暗中籌備，集結族人，欲隨時與炎族開戰，故而召我回來助陣。身為烈山部子弟，護部抗敵本就是我的本分，我當即應允，留在族中厲兵秣馬，彼時局勢已是一觸即發。」
「與你父親志同道合的部族族長不在少數，見他牽頭，紛紛響應，約定集結各族兵力，共同威懾炎族。我與你父親率烈山部族人前往百曲部附近，與其餘部族會合，炎族見我巫族兵力雄厚，又在當地無根基，便鬆口同意和談。幾番爭執後，炎族雖願撤軍，卻執意要留下那忘祖背宗的敗類繼續執掌百曲部。你父親與眾族長不願事態升級、損耗族人，只得忍氣吞聲應允。」
「百曲部之事了結後，我隨你父親參加各族族長會議，正式決議驅逐那百曲部敗類。那逆子當場大鬧一番，憤然離場，而你父親散會時，臉色便十分難看。當晚我們準備返程，茂堅部族長茂敖突然派人相邀，稱有要事相商。你父親本不欲前往，可對方言明有你的消息相告，他心念於你，便答應赴宴。」
「宴會上，茂敖不住誇讚你在炎族帝都的出彩表現，還親自為你父親斟酒。你父親心中歡喜，暫且忘卻了先前的不快。宴會將盡時，茂敖屏退左右，要與你父親單獨密談。你父親應允，也讓我們在外等候。我不知道二人具體談及何事，只知你父親出來時，面色陰沉得可怕。我再三追問，他卻只是搖頭不語，不肯透露半分。」
「返程途中，你父親突然召集我與幾位核心長老，頒布了一道遺命——若他遭遇不測，在你歸來之前，便由我暫代族長之位，執掌烈山部。」說到此處，烈格抬眸直視阿諾，語氣鄭重：「這便是我當初接任族長、諸多長老亦願支持我的緣由——這並非我的野心，而是你父親早有安排！」
阿諾如遭雷擊，身形一震，喃喃自語：「父親為何要這般安排？」烈格輕嘆一聲，語氣帶著幾分揣測：「我猜想，你父親怕是憂心你久居炎族帝都，會如那百曲部敗類一般忘祖背宗，怕烈山部重蹈覆轍，才提前做好了這般打算。」
此言一出，阿諾僵在原地，腦海中一片混亂。父親的遺命、茂敖的密談、莫名的殞命……無數疑團交織在一起，讓他愈發看不清真相。