烈格未理會阿諾的反應，繼續緩緩道來：「兄長好像是有什麼預感似的，當場便敲定了這道安排。在場長老反覆確認，才敢相信他並非戲言。兄長只說這是以防萬一，在未摸清阿諾你的品性之前，烈山部萬萬不能輕易交付，長老們這才應允。他還再三叮囑我們嚴守秘密，事未發生前絕不可外泄，免得被有心人利用，禍及部族。我們皆在兄長面前立誓遵行，返回部落後便守口如瓶，從未提及半句。」
阿諾沉默良久，抬眸問道：「既如此，叔叔為何急於安葬父親？又不肯向母親解釋其中緣由？」烈格苦笑一聲，語氣滿是無奈：「你母親滿心滿眼都是你，在她眼中，我便是謀奪侄兒基業的奸人，哪裡肯容我辯解半分。你不曾見，莫穗當時扶著兄長的遺體闖入議事大堂，當眾怒罵眾長老忘恩負義、助紂為虐的模樣，那般決絕，實在讓我難以招架。」
阿諾聞言大驚，猛地轉頭看向烈念，眼中滿是難以置信——他從未想過，一向溫婉的母親竟會做出這般剛烈之事。烈念迎著他的目光，神色尷尬地輕輕點頭，印證了此事的真實性。
烈格續道：「事已至此，我便再無了解釋的念頭。況且你母親當時已打算求助巫神教會，借外力干涉族中事務。我怕夜長夢多，更怕炎族趁機插足，只得快刀斬亂麻，先讓兄長入土為安，再迅速舉行繼任儀式，穩固大局。後來你母親見木已成舟，無力回天，沒過多久便帶著念前往聖山隱居，才有了今日這般局面。」
阿諾望著烈格，神色懇切：「如此說來，母親這些年倒給叔叔添了不少麻煩。阿諾在此替母親，向叔叔賠個不是。」說罷，他躬身一禮，姿態恭敬。烈格連忙伸手扶起他，語氣溫和：「不怪她，她只是太疼你了。想來兄長當初不告知你母親此事，也是怕她不肯應允，反倒傷了夫妻情分。這惡人，本就該由我來當。」
他頓了頓，又笑道：「況且我也想藉此一試阿諾你的本心——你究竟是不是那種為了榮華富貴，便出賣祖宗、背棄族人的奸佞之輩。」阿諾正視著他，沉聲問道：「那叔叔現在，如何看待阿諾？」
烈格亦神色鄭重，字字鏗鏘：「起初見了你給巴愷的密信，我滿心失望，只當你也是個吃裡扒外的卑鄙小人，動輒便抬出炎族與巫神教會當靠山，想用權勢收買人心。可如今我已然明白，那不過是你引我入局的誘餌。若你真存了異心，今日埋伏在此的，便不會只有這數十人。」
「況且你對族人的愛護，早已藏不住。你寧願與我單挑拼命，也不願讓兩邊子弟流血犧牲；前幾日在族中大鬧，你雖出手凌厲，卻從未下過死手。這些，都足以表明你心中始終以烈山部為重。知曉這點，叔叔我輸給你，便再無半分遺憾了。」
得到烈格的認同，阿諾心頭一松，笑著打趣：「叔叔能懂我的心意便好。只是方才交手時，叔叔可半點不手下留情，驚得侄兒出了好幾身冷汗，險些便栽在叔叔斧下了。」烈格自然明白，這是阿諾在顧及他的顏面，為他的敗局找補，心中十分受用，哈哈大笑道：「十幾年不見，你已強到這般地步，唯有傻子才會交手時留手。叔叔還沒活夠，可不敢拿性命賭！」話音落，叔侄二人相視而笑，過往的隔閡與猜忌，盡數消融在這笑聲之中。
眾人皆沉浸在這份和解的暖意中，唯有一旁的徐彬，在聽聞烈安死前「突發重病、三日殞命」的症狀後，眉頭微蹙，神色愈發凝重，指尖無意識地捻著鬍鬚，似在思忖著什麼，只是這細微的變化，無人察覺。
夜宴至此便告一段落。天色已深，山路難行，阿諾提議在此露營一晚，次日再返回烈山部。烈格並無異議，欣然應允。看著兩撥親衛放下隔閡，一同動手搭建帳篷、整理營地，阿諾心中暗忖，今日這場險棋，終究是走對了。他心中仍有諸多疑問想向烈格細問，只是眼下人多口雜，並非密談之機，只得暫且按捺，待返回部落再作計較。
這時，彭虎悄然走上前來，低聲請示：「主公，是否要安排崗哨巡邏？以防夜間生變。」阿諾沉吟片刻，緩緩點頭：「嗯，安排下去。害人之心不可有，防人之心不可無，性命安危，不能全寄望於他人。萬一有哪個手下失了分寸，趁夜作亂，悔之晚矣。」
他頓了頓，又補充道：「不必遮掩行蹤，大大方方巡視便可。叔叔通透之人，定然明白我的用意。」彭虎抱拳領命：「屬下遵命。」說罷，便轉身去安排事宜。
不遠處的徐彬將這一切看在眼裡，緩緩點了點頭，打消了私下叮囑彭虎加強防備的念頭，轉身走入臨時搭建的營帳中歇息去了。阿諾的命令很快傳達下去，幾隊親衛手持火把，在營地周遭有序巡邏，戒備森嚴。
邴坤見此情景，語氣不善地對烈格道：「族長大人，您看他們這般模樣，擺明了是在監視我們。看來您的侄兒，終究還是對您不放心。」烈格卻不以為意，擺了擺手：「莫再叫我族長了，自輸給阿諾那一刻起，我便不是了。況且他這般做，並無不妥。換作是我，怕是要將你們統統捆起來，才能安心入睡，你又有什麼可抱怨的？」
他望著巡邏的親衛，笑道：「阿諾已然仁至義盡，不僅未加禁錮，還為我們每人都安排了帳篷。若是連崗哨都不派，我反倒要擔心這侄兒的心智，擔不擔得起烈山部族長的重任了。」
邴坤聞言，神色失落，低聲問道：「大人，您是真的打算將族長之位讓給他？」烈格重重頷首，語氣堅定：「願賭服輸，我烈格也是頂天立地的巫族漢子。前番一戰，我已傾盡全力，毫無保留，阿諾憑真本事勝我，我心服口服。況且他品性、能力皆是上上之選，身邊又有徐先生這般能人輔佐，我退位讓賢，本就是應當。」
他看向邴坤，眼中帶著幾分歉意：「只可惜委屈了你。原本再過幾年，我便打算將你收為養子，改名烈坤，日後讓你繼承族長之位。如今看來，不過是鏡花水月，難以成真了。」
烈格此言一出，邴坤頓時熱淚盈眶，「噗通」一聲跪地，聲音哽咽：「大人，小人何德何能，能蒙大人如此厚愛！烈山部族長之位，小人從未有過半分覬覦之心。大人若不嫌棄小人粗鄙，小人願拜大人為義父，今生今世，追隨左右，永不離棄！」
烈格亦是動容，哈哈大笑道：「好！好！老天待我不薄，今日既與侄兒冰釋前嫌，又得你這般忠義之子！從今日起，你便是我烈格的義子，改名烈坤！」烈坤（原邴坤）當即對著烈格磕了三個響頭，聲淚俱下地喚道：「父親！」烈格快步上前，一把將他扶起，父子二人緊緊相擁，營帳旁的親衛們見此情景，皆面露動容。