阿諾隨石頭踏入房中，一眼便見石頭娘斜倚在錦榻上，侍女正端著青瓷碗，小心翼翼地餵她飲溫水。石頭娘瞥見阿諾與烈念進門，當即撐著榻沿便要翻身下地，執意要行拜謝大禮。可她久臥病床，身子骨尚虛，剛一動便渾身發軟，若非身旁侍女眼疾手快扶住，險些便要栽倒在地。
烈念連忙快步上前，與侍女一同將石頭娘輕扶回榻上，伸手按住她的肩，柔聲勸道：「前輩，您身子還未痊癒，氣虛體弱，正需靜養，萬不可這般勉強自己！」阿諾亦上前附和，語氣懇切：「是啊，您安心歇息，身體康健才是頭等大事，些許俗禮不必掛在心上。」
石頭娘望著二人，眼眶瞬間泛紅，淚水噙在睫間，聲音哽咽：「妾身這殘軀本已難存，全靠二位恩公傾力搭救，才得以重見痴兒。這般大恩，妾身縱是粉身碎骨也難報答，如今卻連一拜都做不得，實在是無用得很。」說罷，她轉頭對石頭厲聲道：「石頭，快跪下！替娘給恩公磕個頭，謝他們的救命之恩！」
石頭素來聽話，聞言毫無遲疑，「咚」的一聲便跪伏在地，對著阿諾與烈念重重磕起頭來，額頭撞得青磚輕響。阿諾急忙俯身將他拉起，按住他的肩道：「前輩快別這樣！石頭早已認我為兄、認念為姐，他的事便是我們的事，出手相助本就分內應當，何須行此大禮。」
石頭娘聽罷，淚水終究滾落，哽咽道：「我這痴兒竟有這般天大的福氣，能得二位垂憐。想來是天不絕我們母子，才派二位恩公前來搭救。恩公之恩同再造，妾身無以為報，唯有來世結草銜環，當牛做馬償還這份情分。」阿諾與烈念又溫言勸解了許久，石頭娘的情緒才漸漸平復下來。
見石頭娘氣息平穩，阿諾與烈念交換了一個眼神，阿諾率先開口問道：「說了這許久，我們還不知您尊姓大名，失禮之處還望海涵。」石頭娘微微一怔，隨即歉然笑道：「是妾身糊塗，只顧著感念恩情，反倒忘了自報家門，實在失禮。妾身名莫寧，還請二位恩公贖罪。」
烈念心中一動，越發篤定莫寧與巫神教會必有淵源，只是「莫寧」這個名字，她在教會中從未聽聞，心中雖存疑惑，面上卻不動聲色，順勢追問道：「原來是寧姨，晚輩烈念，失敬了。看寧姨的氣息與念力根基，想來也曾是巫神教會的祭司吧？不知您可認識一位名叫莫穗的女子？」
莫寧的神情驟然一凝，握著錦被的手微微收緊，片刻後才緩緩舒展，輕嘆一聲道：「早該猜到的，既是能以念力渡我脫困的後輩，定然與教會有關。妾身從前確是教會弟子，只是多年前便已被逐出門牆，實在當不起『前輩』二字。莫穗是我同期的師妹，我們一同入教，年少時情誼極好。後來聽聞她嫁去了烈山部，自妾身離教後，便再無往來，也不知她近況如何。」
烈念又驚又喜，當即握住莫寧的手，眼中滿是暖意：「寧姨！原來如此！我便是莫穗的女兒烈念，他是我弟弟烈諾（阿諾）。這麼說來，我與石頭本就是舊識之後，緣分早已註定。」莫寧聞言，連忙抬眼鄭重打量著烈念，目光中滿是訝異，隨即釋然道：「難怪瞧著二位眼生卻又覺親切，原來是穗兒的孩子。穗兒她……如今還好嗎？」
烈念笑著點頭，語氣柔和：「寧姨別再叫我們恩公了，喚我念、喚他阿諾便好。母親一切安好，如今在聖山靜養，等您身子好些，我便帶您去聖山見她，你們姐妹也好敘敘舊。」莫寧卻輕輕搖頭，臉上掠過一抹愧色，苦笑道：「我這般聲名狼藉之人，哪還有顏面再踏足聖山。能知曉穗兒安好，妾身便已心滿意足，別無他求了。」
見莫寧神色黯淡，似是勾起了傷心往事，烈念悄悄對阿諾使了個眼色。阿諾心領神會，當即拉過石頭，對莫寧道：「寧姨，您與念姐姐慢慢說話，我帶石頭出去轉轉，不打擾您歇息。」說罷，便牽著一臉懵懂的石頭轉身離去，順手帶上了房門。烈念又吩咐侍女在外間守著，不得擅入，房中頓時只剩她們二人。
烈念重新坐回榻邊，語氣溫柔卻堅定：「寧姨，雖有冒昧，但我還是想問問，當年究竟發生了何事？您為何會被教會逐出門牆？還有您身上這致命暗傷，到底是怎麼來的？可有醫治之法？」
莫寧沉默良久，望著帳頂的繡紋出神，最終重重嘆了口氣，語氣中滿是滄桑：「事到如今，也無甚可隱瞞的了。念你既想知道，妾身便一一說與你聽。看你年紀輕輕便能獨當一面，還能有這般精純的念力，想必已是教會外事堂的執事了吧？」
烈念不瞞她，坦然點頭：「是啊，寧姨猜得沒錯，我如今正是外事堂執事。」莫寧眼中閃過一絲讚許，緩緩道：「年少有為，不愧是穗兒的女兒。二十多年前，我與你一樣，也是外事堂的執事，跟著恩師四處奔走。」
「教會之中，唯有往屆修為最頂尖的幾名弟子方能入外事堂任職，寧姨當年定是一代天驕。」烈念由衷讚嘆。莫寧淡淡一笑，語氣帶著幾分追憶：「算不得什麼天驕，不過是自幼在聖山長大，受聖山靈氣滋養，修煉起步比旁人早些罷了。當年教會在巫鄉各地遴選適齡女童上山培養，我恰好被選中，與你母親等人一同入了教。」
她頓了頓，補充道：「我們那一屆弟子，不知為何被統一改姓為『莫』，我便從原本的名字，成了如今的莫寧。許是聖山的緣故，我的念力修行進展極快，漸漸成了那一屆弟子的領頭人，及笄後便順理成章入了外事堂，拜在當時執掌外事堂的苗哲長老門下。」
「恩師對我視若己出，寄予厚望，無論出使巫族各部還是對接炎族官吏，都始終將我帶在身邊悉心指導。幾年下來，我不僅練就了一身本事，也在巫鄉各族與炎族官場中混了個臉熟，也算小有名氣。」莫寧說著，眼底泛起一絲暖意，似是想起了當年的時光。
烈念笑著接話：「母親常和我說，她當年就差一步便能入外事堂，為此懊惱了許久，如今還時常念叨，羨慕我能在外事堂任職。」莫寧亦笑了，眼中泛起溫柔暖意：「我記得這事。你母親雖在念力上稍遜一籌，卻性子溫和、待人赤誠，比我更得師長與姐妹們喜愛。即便沒能入外事堂，也有長老主動收她為徒，悉心教導，這般境遇，倒讓我們不少人羨慕。」
念深有感觸地點頭：「的確，母親在教會中的人緣極好，時至今日，還有不少舊友與她往來。」莫寧又絮絮叨叨說了些莫穗年少時的趣事，引得二人陣陣歡笑，房中壓抑的氣氛漸漸活絡起來。
笑聲漸歇，念適時追問：「寧姨，後來又發生了什麼，竟讓您離開了教會？」莫寧臉上的笑意瞬間褪去，神色沉了下來，緩緩道：「後來我們各自拜師，我拜入當時執掌外事堂的苗哲長老門下。恩師待我視若己出，將畢生所學傾囊相授，還時常帶我往來於巫族各部與炎族朝廷之間，幾年下來，也在巫鄉攢下了幾分名氣。」
「你該知曉，巫神教會的女祭司適齡後，多會與巫族各部族長或繼承人聯姻。說句不自誇的話，當年不少部族族長都曾向恩師求娶，想與教會結親。恩師一來捨不得我早嫁，二來怕耽誤我的修行，便一一婉拒了，只說再等幾年。我那時滿心都是修行，對婚配之事本就無意，也樂得如此。」
「本以為日子會這般按部就班過下去，可命運弄人，沒過多久，我便遇上了石頭的父親。」念心中好奇更甚，輕聲問道：「寧姨，我們先前問過石頭，他不知自己的姓氏。您這般隱瞞，莫非有難言之隱？」
莫寧垂下眼眸，語氣中滿是苦澀與愧疚，長長嘆了口氣：「石頭自然不知，我從未敢對他提及。之所以隱瞞，是因為他的父親並非巫族人，而是炎族人。在當年的巫鄉，巫族與炎族通婚乃是大忌，於教會而言更是不可饒恕的悖逆之舉。我不願這污點拖累石頭，便將他生父的一切都瞞了下來，只當那人從未存在過。」