阿諾就這般失魂落魄地僵坐良久，周身的氣息沉鬱得如同山間暮色，直到莫穗輕輕推了他一把，才猛然回過神來。他茫然抬眼，望向母親，大祭司的身影早已消失在院外。「母親，師祖……走了？」他聲音沙啞，帶著未散的恍惚。
莫穗嗔怪地看了他一眼，語氣里藏著心疼：「早走了。阿諾，母親得說你兩句，長輩在側，便是舟車勞頓、睏倦難耐，也不該當場趴在桌上睡過去，連句道別都沒有。還好師父寬和，攔著我不讓叫醒你，說你趕路辛苦，不必計較這些禮數。」
阿諾心頭一震，驚愕道：「母親，我剛才……睡著了？」「可不是嘛。」莫穗點頭，伸手探了探他的額頭，「方才師父起身要走，你頭一歪就趴在桌上睡熟了。我本想叫你，師父執意不讓，我送完她回來，才把你叫醒的。」
阿諾瞬間豁然開朗——方才與「大祭司」的那番驚心動魄的對話，竟全是一場夢境！難怪母親與念姐姐全程沉默，未曾插話半句。可疑惑又接踵而至：方才大祭司明明正與母親談笑，怎會有餘力潛入自己夢中對話？莫非她已能做到一心二用？還是說，夢中那人根本不是大祭司？
他細細回想夢中場景，那「大祭司」的語氣冰冷銳利，帶著毫不掩飾的輕蔑與決斷，與現實中慈威兼具、語氣緩和的師祖判若兩人。若真是偽裝，又會是誰有這般能耐？阿諾眉頭緊蹙，陷入更深的迷茫與困惑。
莫穗見他睡了一覺，面色反倒愈發憔悴蒼白，眼底滿是血絲，心疼地問道：「阿諾，你是不是哪裡不舒服？要不要為娘去請大夫來看看？」阿諾搖了搖頭，強撐著起身，壓下心頭翻湧的情緒，低聲道：「母親，我沒事，只是太累了。歇息一晚便好，您別擔心。」
「真的沒事？」莫穗仍有疑慮，目光緊緊鎖住他。「真的。」阿諾勉強扯出一絲笑意，「孩兒先回房休息了。」說罷，便轉身走進那間為他新備的小屋，輕輕帶上房門，將所有光亮與暖意都隔絕在外。莫穗雖覺怪異，卻也未再多問，嘆了口氣，亦回房歇息。
唯有廊下的念，始終靜默佇立，目光凝望著阿諾的房門，眉宇間滿是擔憂。作為一母同胞的姐姐，她能清晰地感知到阿諾內心的崩塌與絕望——那是一種被徹底否定、連掙扎都顯得徒勞的苦悶。她雖不知究竟發生了何事，卻能斷定，阿諾絕非單純睏倦入睡。方才他失神的模樣，分明是心神遭創的徵兆。
大概率是有人以念力潛入他的意識，說了些擊垮他的話。可方才大祭司一直與母親並肩而行、談笑風生，周身念力平穩，絕無動用秘術的跡象。在這聖山之上，除了大祭司，還有誰有這般通天能耐，能悄無聲息地與阿諾意識對話，還不被自己察覺？
一個極其隱秘的名字，陡然划過念的腦海——巫神教教主！她心頭一震，連忙按捺住驚悸的念頭：不可能，教主深居簡出，從不輕易過問俗事，怎會特意針對阿諾？可除此之外，她實在想不出第二個人選。念咬了咬唇，打定主意，待母親睡熟後，便去問問阿諾實情。
夜色漸深，山風穿過窗欞，帶來幾分涼意。阿諾躺在床上，輾轉反側，腦海中反覆迴蕩著夢中「大祭司」的話語，心亂如麻，毫無睡意。就在這時，房門被人輕輕推開，一道纖細的身影借著朦朧月色，悄無聲息地閃了進來。
阿諾不必睜眼，便知來者是念。他此刻滿心苦澀，連起身見禮的力氣都沒有，只是半倚在床頭，背對著房門，沉默不語。念輕步走到床前，屈膝坐下，月光勾勒出她清秀溫柔的眉眼，帶著化不開的擔憂。
見阿諾不願開口，念便率先打破寂靜，聲音輕柔得如同羽毛：「阿諾，你到底怎麼了？」阿諾搖了搖頭，聲音沉悶：「我沒事。」「你騙得了母親，騙不了我。」念伸手，輕輕撫上他的肩頭，「你心裡的痛，心裡的不甘，我都感受得到。說出來吧，別憋在心裡，姐姐陪你一起扛。」
這一句溫柔的慰藉，如同衝破堤壩的洪流，瞬間擊潰了阿諾所有的偽裝。他猛地轉過身，像個受了委屈的孩子，一頭撲進念的懷中，壓抑已久的情緒徹底宣洩而出，哽咽道：「念姐姐，我是個殘次品……是他們眼中不值一提的廢物！我謀劃的一切，在他們看來都只是跳樑小丑的胡鬧！巫族根本不需要我，我所有的雄心壯志，全都是痴心妄想！」
念輕輕撫摸著他的頭頂，任由他在自己懷中哭訴，耐心地聽他將夢中與「大祭司」的對話一五一十地複述完畢。待阿諾情緒稍緩，她才柔聲開口，語氣篤定：「阿諾，夢中之人絕非師祖。方才師祖一直與母親在院中說話，語氣神態都與平日無異，況且她素來疼惜你我，絕不會說出那般刻薄輕蔑的話，你莫要誤會了她。」
阿諾猛地抬頭，眼中閃過一絲微弱的希冀，急切地問道：「不是師祖？那會是誰？難道是有人故意從中作梗，想擊垮我？」念緩緩搖頭，眉頭微蹙，語氣凝重：「能在聖山之上，悄無聲息潛入你的意識，還能偽裝成師祖模樣、不驚動我的，除了大祭司，便只有那位從未露面的教主大人了。」
「巫神教教主？」阿諾失聲驚呼，語氣里滿是難以置信。念連忙伸手捂住他的嘴巴，示意他噤聲，目光警惕地掃過房門，低聲道：「噓——小聲些。雖不知教主為何要這般做，但除了他，再無人有此能耐。我猜，教主定是隨師祖一同前來，暗中聽了我們的談話，才特意將你拉入夢中，借著師祖的身份，點破你的處境，試探你的心性。」
阿諾的心再度沉了下去，眼中的光徹底熄滅，聲音帶著濃濃的絕望：「連教主都這般看我……看來，這便是巫神教的最終定論了。我在他們眼中，終究是個不夠格的小角色。」
念心疼地將他攬入懷中，輕輕拍著他的後背，聲音里滿是自責：「對不起，阿諾，是姐姐害了你。」阿諾渾身一僵，連忙直起身，不解地看著她：「念姐姐，你胡說什麼？這與你有何關係？」
「都是因為我。」念紅了眼眶，聲音哽咽，「若不是我在母親腹中時，搶先汲取了太多念力，還提前降生，你也不會先天不足，被人這般輕視嘲笑。是我占了你的機緣，害你落得這般境地。」
阿諾連忙搖頭，伸手拭去她眼角的淚痕，語氣急切而真誠：「姐姐，這怎麼能怪你？彼時我們皆無知無覺，一切全憑本能。你本就比我強，能汲取更多念力是理所當然。說到底，還是我自己根基薄弱，怨不得任何人。」
看著阿諾這般自責，念心中愈發難受，強壓下情緒，輕聲問道：「那你接下來，打算怎麼辦？」阿諾垂眸，指尖死死攥緊，語氣茫然：「沒了巫神教會的支持，先前聯合各部的計劃必然受挫，稍有不慎，甚至可能被教會視作異己。我現在方寸大亂，連下一步該怎麼走都不知道……我需要些時間，好好想想。」
念看著他再度陷入沉默，周身又籠罩上那層沉鬱的氣息，心中雖有擔憂，卻也知此刻多說無益。她輕輕拍了拍阿諾的手，柔聲叮囑：「好，姐姐給你時間。但你要記得，無論發生什麼，姐姐都陪著你。好好歇息，別想太多。」說罷，便起身輕步退出門外，為他掩好房門，獨自回房等候。屋內，阿諾望著窗外皎潔的月色，依舊徹夜無眠。