校場之上，肅殺之氣已悄然瀰漫。
李言趕到時，黃雲翔與黃雲飛正在整訓各自麾下人馬。
相比起黃雲翔的幹練迅捷、令行禁止，那位臉色蒼白、眼袋濃重、哈欠連天的黃大少爺，就顯得拖沓散漫了許多。
不過他麾下的騎士倒是精神勃發，氣勢毫不遜色黃雲翔這邊。
「老師，兩位少爺的比拼，今日便要開始了嗎？」李言在校場旁的高台上尋到了王鐵山。
王鐵山面色凝重，微微頷首：「訓練已三月有餘，老爺欽點今日校場小比。」
「稍後，他老人家便會親臨現場，看看誰才是能扛事的騾子，誰是只能拉磨的馬。」
外面一年比一年亂，這年頭想做家主，可不能只會吃喝玩樂。
所以黃雲飛和黃雲翔組建騎兵的事成了一次重要的角力。
他倆的比斗分為小比與大比。
小比是雙方的人馬在校場中模擬兩軍廝殺，小比勝方獲三分，共兩次。
大比則需拉入玉帶山深處，清剿殘餘妖獸，以戰果定勝負，勝方得五分，僅一次。
最終以總分高低，決定黃府這支新建「除妖隊」的歸屬與指揮之權。
可以說，誰能在這場較量中占據上風，未來繼承家業的機會將會大上許多。
李言順著話頭道：「四公子英明勇武，治軍嚴整。大少爺沉湎酒色，疏於武備，如何能是公子的對手？」
王鐵山卻沒有李言那般輕鬆，他眉頭緊鎖，面色陰沉。
一切變數始於上月。
大夫人為老爺新納了一房美妾。
此女亦出自山陽胡氏，乃是大夫人的親侄女。
容貌美艷，身段風流，將黃老爺迷得神魂顛倒，日夜笙歌，一躍成為黃府新貴。
連帶著，黃雲飛這位嫡子的聲望瞬間水漲船高。
府中風向也迅速轉變——
相比起一個出身卑賤的婢生子，大多數人更願意相信黃雲飛這個出身正統的嫡長子，能夠繼承家業。
不然老爺能再迎娶胡氏貴女，日夜流連忘返？
人心浮動之下，連黃雲翔這支精心挑選、嚴加操練了三個月的隊伍，也難免人心不穩，暗地裡搖擺起來。
王鐵山甚至懷疑，隊中那些泥腿子恐怕已有不少暗中與黃雲飛那邊勾連，準備在今日的小比中出工不出力了！
畢竟，自己這邊訓練嚴苛，動輒打罵，三月里弄死弄殘了好幾個泥腿子.......
而許諾加的餉銀、待遇，卻因最近聯姻的趙府內部莫名動盪，遲遲未能兌現。
反觀黃雲飛那邊，仗著母族支持，銀錢開道，出手闊綽，人心自然容易被收買。
『今日乃是競爭之始，首戰必須贏得乾脆、贏得漂亮，一舉奪得老爺歡心！
否則，外甥這支隊伍本就不穩的人心，恐怕頃刻間就要散了大半！』
王鐵山心念急轉，目光如鷹隼般掃視全場，最終，落在了身旁垂手恭立、沉默寡言的李言身上。
他執教多年，眼光毒辣。
李言氣血日益壯大、精氣神日漸充盈的變化，即便本人有意遮掩，又如何能完全逃過他的眼睛？
這種精進速度指定與他早前獻上的那個壯馬方子有關。
王鐵山和黃雲翔都懷疑那方子裡的不少藥材，是李言自己添加進去的。
明面上是在為他們培養馬兒，實際上卻是在損公肥私。
不過，李言手腳乾淨，王成和其他族親也沒抓到把柄。
而馬場裡的馬匹在他的調理下，確實不輸於黃雲飛那邊的戰馬，他們也只能暫且裝作不知。
但此子絕非安分易控之輩！
打壓與冷落，自是應有之義。
老爺為了公平起見，規定場中兩隊人手，只能從近兩年的護院中挑選，實力最強者僅限於一關。
而小比的規矩是模擬兩軍廝殺，李言弓術嫻熟，雖比不上那些持弓多年的護院，但在這批新丁里，已是數一數二！
讓他藏於後陣放箭點殺，定能解決那些普通兵丁。
而後再集中力量，以多打少，獲取大勝！
他語氣溫和了數分，帶著關切：
「李言啊，說來慚愧，為師最近一直醉心於操練之事，對你都有些疏忽了，近來武道上可有什麼不解之處啊？今日正好有空，為師為你解惑。」
之前一直推三阻四，現在臨近比斗關頭怎麼又突然有空了？
李言心中譏笑，卻是提高了警惕！
「弟子資質愚鈍，近來修煉按部就班，暫時並無不解之處。」
王鐵山臉皮也厚，：「是為師沒有盡到責任啊，我早前讓成兒給你送的十珍氣血湯他可送到了？」
「弟子未曾見到。」李言作壁上觀，冷靜應對，「不過老師也不必責罰師兄，他近期開始代管馬場諸事，忙得忘了也是人之常情。」
王鐵山被李言的話提前堵住，只得道：「看到你們師兄弟如此親睦，為師打心眼裡高興。」
他話鋒一轉，做出保證：「你放心，你師兄只是替你暫管馬場，這管事俸祿、各項待遇，該是你的，誰也奪不走。」
「這小子也真是，事情再忙，還能比得上關照自家人重要？」
「回頭我就讓他把十珍氣血湯給你送過去！」
禮下於人，必有所求。
前倨後恭，非奸即盜。
這陣仗果然不對勁。
「多謝老師關照。」李言再次躬身，言辭懇切，「只是弟子根骨低劣，資質駑鈍，這般珍貴湯藥用在我身上實屬浪費。」
「老師還是將這些資源，留給其他更有天賦的師兄吧。」
王鐵山屢次被這不軟不硬的釘子頂回，臉上那層虛偽的笑容終於有些掛不住了，眼角肌肉微微抽搐。
他沒了繼續虛與委蛇的耐心，聲音陡然沉了下來，帶著不容置疑的命令道：
「李言，今日公子與大少爺的小比，事關重大，你離破入一關不遠，傳授的諸般技藝的修煉在護院中也是名列前茅.......」
「因此，」王鐵山拔高了聲調：「為師要安排你上場，持弓為公子拼殺，奪得首勝！」
原來是在這裡等著我，好陰毒的算計！
李言看的分明，王鐵山這是要將他推上前台當槍使。
若不出力，必然會遭到責罰；若是出力，黃雲飛會對他更加敵視，將來只能徹底綁死在黃雲翔這條破船上！
只是......
你卻是算錯了，我如今已經入了一關！
只待武考通過，就能轉為民籍，轉投朝廷體制之下，離開此地。
大離雖日落西山，卻未傾覆，朝廷法度猶在。
沒有哪個地方豪強會蠢到在武考結束後公然弒殺朝廷的人！
現在王鐵山對他有所求......
這，或許正是自己換取武考許可的絕佳機會！
李言心念電轉，剎那間權衡利弊，面上卻無絲毫猶豫，反而挺直腰背，抱拳慨然應諾：
「老師有令，弟子自當遵從！為公子效力，敢不盡心！」
王鐵山見他應得爽快，面色稍霽，點頭道：「好！你果然對公子忠心可鑑。」
「今日若能力挫敵鋒，助公子奪得首勝，事後定有重賞，絕不虧待於你！」
「只是.......」李言臉上露出難處，欲言又止。