「只是什麼？」王鐵山眉頭一皺，問道：「但說無妨！」
李言眉心浮現憂色，聲音也壓低了幾分：
「弟子本非公子麾下除妖隊的成員，今日小比，若臨時換陣，讓弟子代人上場，一旦有人檢舉揭發公子不守規矩，恐會惹得老爺不悅啊。」
王鐵山平靜道：「無妨，你本就是公子提拔，這三個月來，也一直在校場隨隊操練，為師也早已給你暗中登記在冊，你上場本就是應有之義。」
李言心裡一冷。
這事他從未聽聞，自己這老師對自己還真是盡職盡責，拳拳愛護啊。
李言拱手：「老師思慮周全，弟子欽佩。」
王鐵山伸手拍了拍肩膀，語氣中帶著鼓勵和親近：
「好好做，你的忠心和能力我和公子都看在眼裡，公子和我，從來不會虧待自己人。」
「待公子旗開得勝，大局落定，我便讓公子出面，向老爺請出《混元樁》秘冊，屆時，為師親自為你悉心講解！」
《混元樁》全本？親自講解？
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如今還想用這餡餅來吊著他的胃口，讓他賣命。
李言心中冷笑，如寒潭深冰。
可惜，時移世易。
自他悄然破入氣血一關之後，眼前的世界早已豁然開朗，可選擇的路途也寬闊了許多。
如今這《混元樁》，對他而言，早已非是唯一出路，更不是能卡死他脖子的命門！
即便先生那邊因故失約，未能尋來上乘功法，他亦可另謀出路——
通過朝廷武考，加入朝廷，獲取朝廷傳承；或武考後直接遠走高飛，去更廣闊的天地尋覓機緣。
何必拘泥一地，把自己困死在這裡？
「多謝老師如此關照弟子，只是......」李言聲音裡帶著感激，他話鋒突然一轉，臉上覆滿悲痛：「弟子本是聖朝良家子，家鄉遭逢天災，只得舉家逃荒，若無爹娘拉扯，弟子已經餓死半路，屍骨無存了。」
「爹娘臨終前，一直握著弟子的手，希望弟子能清清白白做人，延續李家香火........」
李言後退一步，深深一揖到底：「四公子於弟子有提拔之恩，老師對弟子更是傳藝之情，恩重如山！弟子萬死難報！」
他抬起頭來時，清淚打濕面龐：「但父母遺命，弟子若不能贖回奴契，完成雙親遺願，縱使觀得《混元樁》全本，武道有成，他日九泉之下，又有何顏面去見爹娘？」
李言嘴唇發顫，聲音里的真切讓聽者無不動容：
「弟子別無他求，惟願老師能在老爺面前，為弟子美言幾句，求一個恩典，准許弟子......贖回奴契！」
其他人側目望來，王鐵山沉默了，他打量著眼前這個少年，目光深沉，心裡暗暗思索著李言為何突然提及奴契之事。
『他所言究竟為何？』
左思右想，還是沒有頭緒，便在心裡權衡利弊。
『他養馬的本事成兒已經掌握的七七八八，馬場這邊已經不是非他不可了。』
之前是為了儘快培養出合格戰馬，才不得不倚重李言，讓他鑽了些空子，得了些好處。
『如今李言已經完成了任務，馬場由成兒接管，等公子比斗結束，不妨把他扔到靠山幫里去做事......』
『不，不妥，這小子極善鑽營，還是安排進莊園裡更為穩妥，到時拿捏住資源和後續功法，由不得他不老實當狗！』
至於李言想要贖回奴籍，脫離掌控？
王鐵山心中嗤笑。
對黃府來說，一個有著民籍的良家子和貶為了奴籍奴隸真有區別嗎？
進了那與世隔絕的莊園，生死榮辱，可就由不得他自己了！
王鐵山自始至終，都未將李言贖回奴籍的訴求，與今年即將到來的武考聯繫起來。
因為從李言修煉開始，至今也就半年不到。
一個九品根骨的廢物，又是一直在他們的眼皮子底下，資源受限，指點敷衍，半年之內怎麼可能會破入一關？
不成一關武者，去了也是自取其辱，第一輪就會被刷下。
『不過這小子野性難馴，待三年之後的武考再開，他十之八九會想方設法的參加，到時得尋個由頭把他扣在莊園裡......』
王鐵山想到此處，暗道自己還真是老了。
就算讓這小子參加三年後的武考又如何。
一個被拿捏了資源、卡住了功法前途的小小武者，還能翻了天不成？
『如此反覆敲打幾次，稜角磨平，銳氣盡失，年歲也蹉跎了，自然就老實了。』
理清思路，王鐵山心中大定。
他面帶關切，如同一位寬厚仁德的長輩，上前扶起李言，嘆道：
「唉...是為師疏忽了。今日聽你這番話，方知你心中竟藏著如此苦楚，」
他拍了拍李言的手背，語氣誠懇，仿佛推心置腹：
「你放心！為師在這裡向你保證，待兩位公子的比試徹底結束，塵埃落定之後，為師定會親自向老爺陳情，細說你的忠孝之心，懇求老爺開恩，准許你贖回奴籍，也好告慰你爹娘在天之靈！」
承諾依舊動人，但條件依然苛刻——
比試徹底結束。
這意味著，李言需要在後續所有的小比、大比中繼續出力賣命。
直到黃雲翔徹底勝出，王鐵山才會施捨般地替他去說情。
那時，武考已然結束，黃花菜都涼了。
依舊是居高臨下的拿捏，依舊是空口無憑的畫餅。
李言望著眼前這張寫滿虛偽關切的老臉，心中殺意愈烈，卻又被煉心咒悄然運轉的力量梳理得平靜無波。
他臉上綻放出感激涕零的笑容，深深拜下：
「老師待弟子恩重如山，弟子感激不盡！定當肝腦塗地，以報師恩！」
......
「老爺到——！！」一聲刻意拉長、略顯尖細的唱喏聲，如同裂帛般劃破校場上空的肅殺空氣。
只見管事亨大忠扯著嗓子，那聲音頗有幾分宮裡去了勢的太監韻味，穿透力極強。
霎時間，校場內外，所有人如同被無形之手操控，齊刷刷地面朝高台入口方向！
奴僕轟然跪倒在地，黑壓壓一片。
唯有李言等有管事身份之人，只需躬身行禮，不必下跪。
眾人齊聲高呼，聲浪滾滾：「恭迎老爺——！」
四名身材魁梧、筋肉虬結的健壯家丁，穩穩抬著一頂錦繡軟轎，步履沉凝地走入校場，直至高台之下。
抬轎的家丁迅速跪伏在轎門前，以背為梯。
轎簾掀開，黃老爺那略顯富態的身影率先踏出。
他並未立刻走下，而是回身，從轎中牽出一隻白皙柔荑。
一位身段風流、容貌嫵媚的年輕女子，借著他的手，蓮步輕移，踩著奴僕的脊背，裊裊婷婷地走上高台。
她雲鬢高綰，珠翠搖曳，一襲水紅色裙裾在風中輕擺，眼波流轉間，自有一股勾人心魄的媚態。
李言目光微掃，心中瞭然。
難怪這兩個小畜生的畜生爹被迷得神魂顛倒，此女姿容確屬上乘。
更難得是那股渾然天成的媚骨風情，非尋常女子可比。
「都起來吧。」黃老爺大馬金刀地在正中虎皮大椅上坐下，那胡氏貴女則嬌柔地依偎在一旁。
他目光掃過台下黑壓壓的人群，聲音洪亮，帶著一家之主的威嚴：
「俗話說，養兵千日，用在一時！老爺我耗費錢糧，操練爾等三月有餘，今日便是驗看成果之時！」
他大手一揮：「望爾等好生賣力，奮勇爭先！今日小比，奪得首勝者，老爺我重重有賞！」
「謝老爺恩典！」台下轟然應諾。
此刻。
黃雲飛麾下的兵丁一個個摩拳擦掌，興高采烈，仿佛那重賞已是囊中之物，氣勢如虹。
反觀黃雲翔這邊，反應卻參差不齊。
只有約莫部分人眼神銳利，戰意升騰，挺直了腰杆。
而超過半數的人，卻是眼神閃爍，彼此偷偷交換著眼色，一股詭秘的氣氛在如瘟疫般他們當中蔓延開來。
黃雲翔高坐馬上，聽著身後稀稀疏疏的呼聲，他霍然回頭，凌厲如刀的目光掃向身後隊列，厲聲喝問：
「爾等今日都沒吃飽飯不成！都給我大聲些，壓過那頭，不然本公子仔細你們的皮！」
噹啷——
一聲清脆刺耳的金鐵墜地聲，突兀地響起，瞬間壓過了場上所有雜音。
李言循聲望去，只見站在隊列前排的王順才撲通跪倒了地上。
緊接著，超過一半的兵丁，仿佛早有準備一般，齊刷刷地丟下手中兵刃，雙膝跪地。
第一個跪下的王順才因緊張而有些變調，卻足以穿透校場，讓所有人都聽清：
「老爺！四公子凶暴不仁，苛待我等！動輒打罵，三月來已打死打殘數位兄弟！賞罰不明，餉銀剋扣！實在殘暴！」
「反觀大少爺仁德寬厚，體恤下屬，賞罰分明！我等不堪忍受四公子暴虐，懇請老爺做主，將我等撥給大少爺麾下效力！」
「懇請老爺做主！撥給大少爺！」
「我等願追隨大少爺！」
跪倒的兵丁紛紛附和，聲音起初雜亂，隨即匯聚成一股清晰的聲浪，在校場上空迴蕩。
嘩——！
整個校場，瞬間一片譁然！
前來觀禮的眾多管事、護院頭目們，無不面露驚愕，隨即眼神飛快交流，意味難明。
誰也沒想到，比試尚未開始，竟會鬧出如此一場臨陣倒戈的戲碼！
黃雲翔只覺得腦仁「嗡」的一聲，如同被重錘擊中，眼前陣陣發黑。
無邊的暴怒、羞恥、以及被背叛的刺痛，如同毒蛇般噬咬著他的心臟。
他騎在馬背上的身軀控制不住地微微顫抖，瞳孔急劇收縮，一片駭人的血紅。
這群該死的泥腿子！這群忘恩負義的賤種！都該死！
他要將他們千刀萬剮！方能解這心頭之恨！
而站在高台邊緣的王鐵山，此刻更是如遭雷擊，臉色僵硬得如同石雕，手腳冰涼，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
完了......全完了！
手下兵丁臨陣叛逃，眾目睽睽之下，跪求改換門庭！
這是何等的醜聞？何等的無能？
即便老爺最後出於規矩或顏面，不允所求，此事對外甥黃雲翔的聲望、能力，也已是毀滅性的打擊！
連自己手下的兵都統御不住，臨陣反水，還有何資格統領一軍，競爭家主？
這場小比，還未開始，外甥便已經一敗塗地，輸得顏面盡失！
王鐵山痛苦地閉上眼睛，心如死灰。
現在，他唯一的希望，僅僅是這場小比，不要輸得太過難看，能為外甥保留最後一絲遮羞布.......
然而，與黃雲翔的暴怒欲狂、王鐵山的絕望冰冷截然不同。
一直垂手立於王鐵山側後方的李言，在短暫的驚愕之後，眼底深處，脩然亮起一抹銳利如劍的光！
機會！
自己議價的機會，來了！