是夜，黑風山寨地牢。
昏暗的油燈在石壁上投下搖曳的光影，映照著蜷縮在角落的身影。
王老虎渾身顫抖如篩糠，臉上還殘留著先前神魂受刑時的痛苦扭曲，眼中儘是深入骨髓的恐懼。
李言站在牢門外，聲音平靜得不帶一絲波瀾：
「王老虎，想清楚了嗎？是再嘗一遍剛才的滋味，還是老老實實替我辦事？」
就在半個時辰前，他以心焰鎮魂章的「焚念」之法，三次鞭撻王老虎的靈魂。
那種痛苦絕非肉體所能比擬。
仿佛有無數燒紅的細針同時刺入識海深處，每一寸神魂都在被灼燒、撕裂。
王老虎慘叫到失聲，最後連哀求的力氣都沒有，只剩本能的抽搐。
「我辦！我什麼都辦！」王老虎聽到李言的聲音，也不知是哪來的力氣，連滾帶爬撲到牢門前，涕淚橫流地叩首，「公子饒命！饒命啊！您讓我做什麼都行！只求別再用刑了！」
他語無倫次，顯然已被那直擊靈魂深處的痛楚徹底擊垮。
那種痛苦比鈍刀割肉、重錘砸骨還要恐怖千百倍。
更不用說後面他看見一尊猙獰恐怖的牛角魔神幾乎要將他整個魂魄拽入無間煉獄的景象。
對王老虎的軟骨表現，李言毫不意外。
心焰鎮魂章的第二重變化驚神盪魄與焚念結合使用，雙重折磨之下，便是鐵打的硬漢也會心防崩潰，只求速死。
王老虎這等匪徒，能撐過三次焚念才告饒，已算堅韌了。
「很簡單。」李言淡淡道，聲音在地牢中迴蕩，「你去鐵狼谷，告訴那頭鐵背狼王，就說劉橫已死，但新上任的寨主願意繼續合作，甚至能提供更多血食。」
「邀它三日後，在黑風山東面河谷赴宴，共商下山劫掠的大事。」
王老虎哆嗦著點頭，額頭磕在冰冷石地上發出沉悶聲響：「是、是！小的這就去！一定把話帶到！」
「記住，」李言眼神一冷，牢中溫度仿佛都下降了幾分，「若敢耍花樣，你識海里的那點火星，隨時能讓你魂飛魄散，永世不得超生。」
王老虎嚇得渾身劇顫，連連叩首，額上已滲出血跡。
……
鐵狼谷深處，狼嚎聲此起彼伏，在幽深山谷中迴蕩。
王老虎戰戰兢兢地跟著一頭肩高五尺、獠牙外露的四關狼妖，穿過崎嶇谷道，來到谷中一處天然形成的石台。
石台寬闊如小廣場，中央匍匐著一頭體型碩大的狼妖。
它肩高近八尺，壯碩如牛犢，渾身鐵灰色毛髮根根豎起如鋼針，在昏暗光線下泛著金屬般的冷硬光澤。
最引人注目的是它背脊處。
那裡生著一排尖銳的骨質凸起，從頸後一直延伸到尾根，宛如披著一層天然骨甲。
這頭威武不凡的狼妖，正是盤踞此谷的鐵背狼王。
「王老虎？」
鐵背狼王睜開銅鈴般的眼睛，暗紅色瞳孔在陰影中幽幽發亮。
它早年機緣吞食過一株結語草，煉化了喉中橫骨，便能口吐人言。
只是聲音粗糲沙啞，如砂石摩擦，刺耳難聽：「劉橫呢？為何是你來？」
王老虎按李言所教，顫聲答道：「大、大當家，不，劉橫前幾日被新來的當家殺了。現在寨子裡是魏當家做主。」
「劉橫死了？」鐵背狼王歪了歪碩大的頭顱，語氣中聽不出多少惋惜，反倒更關心實際問題，「那本王今後的血食怎麼辦？」
它對劉橫的死活毫不關心，只在意每月的供奉是否會斷。
「魏當家從小的這裡知道您的威風後，說願意繼續與狼王合作，還能…還能提供更多血食。」
鐵背狼王暗紅色的瞳孔緊緊盯著王老虎，突然呲開滿口匕首般鋒利的獠牙，腥臭的呼吸噴在王老虎臉上：
「是嗎？那為何本王沒有看到血食？還是說……」
它碩大的腦袋猛地湊近，鼻尖幾乎貼到王老虎臉上：「你就是那血食？」
「大、大王說笑了……」王老虎冷汗瞬間浸透後背，他強壓住逃跑的衝動，咽了口唾沫繼續道，「新寨主派我來，是邀狼王三日後在黑風山東面河谷會面，共商日後大計。」
「大計？什麼大計？」鐵背狼王現在不餓，也懶得吃這個臭氣熏天的『老熟人』，重新趴回石台，尾巴慵懶地掃了掃地面。
「寨主說，不夜司的人已經被調走了，正是下山狩獵的好時機。想邀請您一起共享盛宴。」王老虎用袖子擦了擦額頭的冷汗，賠笑道。
鐵背狼王眼珠轉了轉，閃過一絲狡黠：
「要本王去可以，但得先看到誠意，三日後，在會面的地方，本王要看到十頭新鮮血食！」
人不僅味道鮮美，吃了還能淬鍊妖力，關鍵大部分都弱小易捕。
這可比獵殺其他妖獸、與同類搏命爭奪要輕鬆太多了！
王老虎見鐵背狼王應下，心中暗鬆一口氣，忙不迭道：
「小的一定把您的意思帶到！寨主誠心與您合作，定會好好招待！」
「行了，滾吧。」鐵背狼王得意地齜了齜牙，仰頭髮出一聲短促嚎叫。
一頭狼妖上前，示意王老虎跟上。
離開石台時，王老虎餘光瞥見一頭體型稍小、毛色青灰的狼妖正從旁側山坳里緩緩走出。
它看似尋常，混在狼群中毫不起眼，但那雙眼睛深處透著遠超同類的狡黠與靈性，仿佛能洞穿人心。
王老虎沒敢多看，只當是鐵背狼王新收的伴侶，跟著引路狼妖匆匆離去。
……
待王老虎身影消失在谷口，那頭青灰色狼妖輕輕一躍，如一片落葉般飄上石台。
原本慵懶趴著的鐵背狼王立刻翻身躍起，耳朵緊貼腦門，尾巴低垂，一副畢恭畢敬的模樣：「義父。」
這頭看似不起眼的狼妖，竟是鐵背狼王認的那位元府境義父，疾風狼！
元府境妖物早已自然煉去喉中橫骨，口吐人言如呼吸般輕鬆。
疾風狼蹲坐在石台上，目光望向谷口方向，聲音低沉：「剛才那個人類有問題。」
它的靈識敏銳至極，雖未修煉專門窺探人心的妖術，卻仍捕捉到了王老虎心神深處的異常波動。
儘管王老虎表面掩飾得很好，但情緒上的細微破綻，逃不過它這三階老妖百年磨礪出的直覺。
「義父的意思是……」鐵背狼王恭敬請教。
疾風狼心中冷笑，眼中狡黠光芒閃爍：「我的兒啊，這個新寨主設的宴，恐怕是個陷阱。」
「那義父的意思是不去？」
「不，要去。」疾風狼嘴角咧開，露出森白獠牙，「那個不夜司的女人雖與我有約，不得越境對人類出手。」
「但約定里可沒說，不能反擊自衛。」
「現在是人類主動設伏，想要害你我性命，這種情況下，我們反擊、吃了他們，合情合理，不算違約。」
它心中快速盤算：到時候下山大吃一通，往深山裡一鑽，即便那個瘋婆子回來，又能如何？
更何況……
疾風狼轉頭望向谷底深處那處終年寒氣繚繞的寒潭，眼中閃過貪婪之色。
那潭底的東西，也快孕育成熟了。
它當年之所以收這頭二階狼王為義子，讓它的族群長期盤踞此谷，正是為了掩人耳目，讓它們代自己守護潭底的寶貝。
若自己常年駐留於此，必會引來其他狡猾老妖的窺探。
如今潭底之物即將成形，而想要完全煉化那東西，少不了人類精血的澆灌……
如今那個瘋婆子不在，這是大好機會。
就從西邊這窩不知死活的人類開始吧。
……
王老虎返回山寨復命。
李言仔細詢問了會面細節，確認無誤後，便打發他回勞役營幹活去了。
這廝雖是劉橫心腹，但罪不至死，手上也沒多少無辜性命。
留著做苦力贖罪，也算物盡其用。
『河谷那邊，安秀秀正帶人在徐伯的指點下布置陷阱，諸般事宜有人打理，無需我多費心。』
李言心念轉動，從懷中取出一個白玉小瓶。
從中倒出沈曼蓉煉製的益氣丹服下，隨即盤膝而坐，潛心修煉。
踏入真罡境後，尋常五穀雜糧已難滿足日常消耗。
若想增進修為、夯實根基，需得食用蘊含元氣的寶植、妖獸血肉。
然而山陽縣地處偏遠，天地元氣不算活躍，本地少有天材地寶產出。
想要獲取修煉資源，往往需深入莽莽山脈。
其中兇險莫測，運氣稍差，撞上三階大妖便是九死一生。
這也是為何李言有意離開山陽縣的原因。
即便沒有州府那紙調令，從長遠計，李言也須離開山陽縣，前往更廣闊的天地。
以便日後，再重返山陽。
……
三日後，黑風山東側河谷。
殺機如無形蛛網，悄然鋪開。
李言立於谷口一處高坡，俯瞰下方地形。
二十名已入氣血一關的鄉勇埋伏在兩側山壁，手持改良弩機，箭簇在晨光下泛著幽藍光澤，顯然都淬了毒。
眾人眼神銳利如鷹，呼吸收斂，靜待號令。
徐三牛早在谷中布下連環陷阱。
鐵蒺藜深埋土中，絆索巧妙偽裝，毒箭機括暗藏岩縫。
沈曼蓉配製的藥物也已徹底醃製入幾頭肥豬體內。
那腥臊氣味經過特殊處理，對野獸有著致命誘惑，不過李言聞了只覺得刺鼻。
為測試效果，李言先前將一塊醃肉扔在谷中。
不過半炷香時間，便引出一頭黑熊。
那熊羆嗅到氣味後狂性大發，不顧一切撲來，被李言彈指一道罡氣斃命。
『現在，就等狼妖前來赴會了。』
按照原定計劃，李言會故意放鐵背狼王一馬，任它亡命奔逃。
藉此順藤摸瓜，看看能不能找到那頭三階老妖的真正巢穴，將它一併解決。
而石震、徐三牛、王登元三人近日都在黑風山處理寨務，此刻也潛伏在山谷各處，靜觀其變。
時間在等待中緩緩流逝，谷中始終不見狼影。
被臨時放出，以免狼妖生疑的王老虎不時擦拭額角冷汗。
每隔片刻便向李言解釋一番，生怕狼妖不來會遷怒於己。
李言神情淡然，目光始終注視著谷口方向：「放心，我非不講理之人。你已做了該做之事，狼妖來與不來，與你無關。」
王老虎聞言一怔。他原本對李言暗藏恨意，但此刻聽到這話，心中那股怨恨竟莫名淡了幾分。
相比性情殘暴、動輒殺人的劉橫，這位李縣令似乎更值得效忠……
午時將至。
就在眾人耐心將盡時，谷口終於傳來此起彼伏的狼嚎！
三十餘頭狼妖如灰色潮水般湧入河谷，鐵蹄踏地，煙塵四起。
為首的鐵背狼王威勢赫赫，肩高八尺的龐大身軀在狼群中如鶴立雞群。
它身後群狼簇擁，獠牙外露，凶相畢露。
而疾風狼，此刻正混在普通狼妖中。
它將氣息收斂到極致，毛色灰暗，體型也只比尋常鐵背狼稍大，若不細看，絕難發現異常。
一入河谷，疾風狼的鼻翼便微微抽動。
它嗅到了什麼？
泥土下鐵器淡淡的鏽味，繩索上桐油殘留的氣息，甚至弩箭箭簇上毒藥特有的腥甜，還有…隱藏在山谷中的淡淡人味。
這些氣味極淡，淡到連鐵背狼王都未能察覺，卻逃不過它敏銳到極致的嗅覺。
『呵，果然有埋伏。』疾風狼心中得意，眼中閃過一絲戲謔，『只是這點無聊把戲，本王一口風就能吹個乾淨。』
它已迫不及待想看到那些設伏人類驚慌失措的模樣了。
恐懼中的人類，血肉滋味最為鮮美。
光是想想，疾風狼便覺口舌生津。
此時，鐵背狼王已大搖大擺走到河谷中央。
那裡擺放著幾頭宰殺好的肥豬，鮮血淋漓，肉香混合著特製藥物的氣息瀰漫開來。
「魏寨主？」鐵背狼王陰狠狡猾的目光落在高坡上的李言身上，聲音粗糲，「說好的十頭血食，為何是這些臭烘烘的肥豬！」
李言目光掃過狼群，心中默默計數。
共有三十三頭。
他的視線在那頭迥乎不同的青灰色狼妖身上停留了一瞬，隨即收回，朗聲道：
「血食自然備在山下，狼王還請稍安勿躁，先享用這些肉食，再商談下山事宜也不遲。」
就在此時，疾風狼也注意到了李言。
它鼻翼劇烈抽動，眼中陡然爆發出駭人的貪婪光芒！
這個人類……
氣血之雄渾、罡氣之精純，遠超尋常真罡武者！
美味，簡直是一塊行走的絕品美味！
「吼！」
疾風狼懶得浪費時間，仰頭髮出一聲尖利嘶嚎！
鐵背狼王聽到義父信號，眼中凶光暴漲，幾乎同時仰天長嚎！
天賦，狂狼號令！
狼嚎聲如魔音貫腦，瞬間席捲整個河谷！
那些本就躁動不安的狼妖瞳孔驟然收縮，眼中血色瀰漫，神智大幅下降，只剩下最原始的殺戮本能，實力更是上漲了三成！
它們嘶吼著，獠牙畢露，朝著李言所在的高坡瘋狂撲去！
李言雖不明白何處露出破綻，但此刻已不容細想。
他深吸一口氣，胸腔如風箱鼓動，隨即一聲暴喝如驚雷炸響：「動手！」
聲浪滾滾，竟震得沖在最前的幾頭狼妖耳膜滲血，動作一滯！
幾乎同時，徐三牛激發了陷阱機關！
谷中地面驟然翻開，數百枚鐵蒺藜如暴雨激射！
兩側山壁弩機齊發，毒箭破空尖嘯！
綁縛利刃的繩索從地面彈起，寒光閃爍！
然而就在這電光石火間，混在狼群中的疾風狼動了。
它猛地張口，一道青色旋風自喉中噴涌而出！
那風起初只有碗口大小，離口後卻急速膨脹，化作一道三丈高的狂暴龍捲，橫掃整個河谷！
鐵蒺藜被捲入風中，四散紛飛！
毒箭偏離方向，釘入岩壁！
繩網被風刃撕裂，寸寸斷裂！
徐三牛隨手布置的陷阱，雖是用普通材料趕製，但足以對一階妖獸造成致命威脅。
可在這道妖風面前，竟如孩童玩具般不堪一擊！
「是那頭三階老妖！」山谷隱蔽處，王登元眉頭一挑，「想不到它竟隱匿在普通狼群中！」
石震與徐三牛對視一眼，暗自慶幸。
幸虧他們今日在此，否則山谷中這些鄉勇，乃至李言本人，恐怕都要淪為妖物口中血食！
「動手！」石震低喝一聲，身形如炮彈般射出！
而此時，河谷對岸的疾風狼一擊破去所有陷阱，目光已牢牢鎖定高坡上的李言。
它腳下清風驟起，身形化作一道青色閃電，直撲李言！
速度之快，十餘丈距離竟在呼吸間跨越！
李言瞳孔驟縮。
他萬沒想到，一頭堪比元府境的三階老妖，對付自己這小小真罡境，竟會如此不講武德，突施偷襲！
生死關頭，體內真罡瘋狂運轉，在身前瞬間凝結成一面厚達尺許的赤金色罡氣護盾。
「鐺——！！」
狼爪與護盾悍然相撞，竟爆發出金鐵交鳴般的巨響！
氣浪炸開，周圍草木盡折！
疾風狼這足以撕碎精鋼的一爪，竟被硬生生擋了下來！
「嗯？」疾風狼眼中閃過一絲詫異。
它這一爪雖未盡全力，但也足以輕鬆破開尋常真罡武者的護體罡氣。
可眼前這面罡氣護盾，竟凝實到讓它爪尖發麻、反震之力倒灌的程度！
「有意思。」疾風狼眼中貪慾更甚，抬爪再撕，爪尖青色風刃凝聚如實質，「看你能撐幾息！」
妖力洶湧灌注，風刃嘶鳴！
「咔嚓——！」
罡氣護盾表面綻開蛛網般的裂痕，隨即轟然破碎！
大境界的差距，終究難以完全逾越。
但這瞬息間的阻礙，已經足夠。
李言眼底，金紅焰光如火山爆發！
識海深處，心焰火蓮光華大盛！
蓮台中央，那尊觀想已久的牛角魔神虛影猛然張開大口，無聲的咆哮在神魂層面轟然炸響！
河谷上空，黑霧憑空湧現，迅速凝聚成一尊三丈高的牛角魔神虛影！
它眼如熔岩沸騰，臂覆青黑鱗片，周身纏繞著金紅交織的心焰。
魔神虛影漠然抬手，一條完全由心焰凝成的長鞭破空而出，無視肉體阻隔，狠狠抽在疾風狼的神魂之上！
「嗷——！！！」
疾風狼發出一聲悽厲到變調的慘嚎！
神魂如被燒紅的烙鐵貫穿，那種痛苦直擊靈魂最深處！
它從半空直墜而下，重重砸在地面，塵土飛揚！
但它畢竟是三階妖物，神魂強韌遠超二階。
雖遭心焰長鞭痛擊，痛不欲生，卻並不致命。
劇痛反而激起凶性，它的神魂在識海中化作狼形，主動朝著牛角魔神虛影反撲撕咬！
心焰與妖念在心神幻境中激烈碰撞！
而就是這瞬息僵持，王登元三人已趕至李言身前！
「山！」
王登元並指如筆，凌空虛劃！
一個古拙的山字憑空浮現，綻放土黃光芒，朝疾風狼鎮壓而下！
疾風狼頓時感覺身上壓了千斤重物，氣息一滯，動作慢了半拍！
若非顧忌李言在側，不能暴露真實修為，引發監法儀的察覺，否則王登元這一手言出法隨的山字令，足以讓它動彈不得！
幾乎同時，石震長刀如雷霆乍現，直劈疾風狼前腿關節！
徐三牛則握緊布滿老繭的拳頭，土黃色罡氣纏繞拳鋒，朝著狼妖最脆弱的鼻樑三角區狠狠砸去！
三人雖未動用元府境法力，但合擊之勢凌厲無匹，已將疾風狼完全籠罩！
疾風狼剛從心焰幻境中掙脫，尚未看清形勢，鼻樑便結結實實挨了徐三牛一記重拳！
「咔嚓！」
鼻骨碎裂聲清晰可聞！鮮血如泉噴涌！
「嗷嗚——！」劇痛讓疾風狼慘嚎倒退，卻也藉此徹底清醒。
它尚未站穩，又覺前肢刀氣襲來，凌厲鋒銳，嚇得它毛髮炸立！
生死關頭，疾風狼嘶嚎一聲，大團青色妖風自周身毛孔噴涌而出！
這些風刃凌厲無匹，削鐵如泥，在它周身形成一道狂暴的刃刃旋風！
石震與徐三牛不得不暫避鋒芒，抽身後退。
而另一邊，鐵背狼王見勢不妙，竟毫不猶豫，轉身就逃！
「縣令，這邊交給我們！」徐三牛高聲道。
李言頷首，果斷捨棄疾風狼。
踏虛步全力施展，身形化作一道殘影，直追鐵背狼王而去！
雙方距離急速拉近。
李言揮手間，三柄飛刀破空射出，刀身覆蓋赤金罡氣，鋒利無匹，將擋路的鐵背狼從中刨開，內臟灑了一地！
鐵背狼王感應到李言迅速逼近的氣息，嚇得魂飛魄散，嘶嚎著下令。
十餘頭狼妖轉身撲向李言，試圖阻攔。
面對撲來的狼群，李言身形毫不停滯，右手虛握，赤金色罡氣如水流淌，覆蓋整條右臂，凝成一柄三尺氣刀！
萬象兵樞·斬岳式！
刀光橫掃，弧月般的罡氣斬過！
沖在最前的三頭狼妖攔腰而斷，鮮血噴濺！
左手化拳為槍，罡氣凝於拳鋒，一記簡潔至極的直刺，洞穿另一頭狼妖頭顱，紅白之物從後腦噴出！
「喝！」
李言一聲輕喝，身形如游龍穿梭，手臂好似大槍抖動，瞬間刺出十數記！
噗噗噗——！
拳鋒如梅花點落，每一點都精準命中狼妖要害。
罡氣凝練如實質，所過之處，狼妖非死即殘！
不過數息，十餘頭攔路狼妖盡數斃命！
遠處，安秀秀與魯八帶領的鄉兵見李言大發神威，士氣大振。
手中弩箭齊射如雨，雖難傷鐵背狼王，卻成功阻滯了它的逃竄速度。
李言剛解決完攔路狼妖，身形毫不停頓，如離弦之箭直追鐵背狼王！
鐵背狼王知道自己若不解決李言，絕難逃脫。
凶性大發之下，它猛地轉身反撲，眼中血色瀰漫！
妖力在體內沸騰，背脊處的骨甲泛起金屬般冷硬光澤。
它四爪踏地，地面龜裂如蛛網！
天賦，鐵骨銅皮！
鐵背狼王竟不閃不避，以堅硬頭顱硬抗李言一記罡氣拳印！
「砰！」
拳印轟在狼首，發出悶雷般的響聲！
狼王身形一晃，頭顱卻毫髮無損，借勢前撲，血盆大口直咬李言咽喉！
李言輕描淡寫側身避過，反手一拳轟在狼王側腹，卻覺如擊鐵石，反震之力讓手臂微微發麻！
「好硬的骨頭！」李言眼中戰意更盛。
想不到這鐵背狼王，竟比那匪首劉橫更耐打！
正好，劉橫死得太乾脆，他還未戰夠！
就用這頭狼王來補上吧！