「巡檢，有起碼四十騎馬的和三十沒騎的，自東邊卡子進了安平，張爺讓小的來報信......」
「老爺......不少於六十騎和五十步卒.......看著都......都是廝殺漢......」
三月下半，天氣變得暖和，處處紅花綠草，生機勃勃，礦監魯坤似乎安心於在洛陽和孟津兩縣紮根搜刮，這讓劉家莊也沒那麼繃緊。
如今莊丁日常訓練，劉進會讓行空帶著練半個時辰，他可以拿出更多的時間處理下安平號以及澠池溪頭鎮相關。
礦監在洛陽和孟津紮下來後，商稅不知不覺間漲了兩成，這其實讓劉進和豫西其他商人很驚訝，按照山陝和湖廣的經驗，直接漲五成都是少的，這個增額倒還能繼續生意，只是很多細節都要變化。
有些貨物不能繼續賣了，漲價後買家寧可找質量差但便宜的替代，有些貨物則可以漲價，但買家那邊還得壓價，還要備著其他賣家會不會低價出貨之類。
通德身體恢復了些之後，或許窮極無聊，就說自己在莊子民事和生意上能幫忙，讓通善和行空幫著求懇，旁聽幾次發現，通德生意上的本事相對粗疏，管莊子這塊上也是不接地氣。
不是說通德沒這個本事，而是他的經驗都在少林寺那種資源余度極大的富貴場面上，民事上也是如此，劉家莊他肯定管不好，但讓他去管安平縣未必不行......
但在劉進最關注的南鐵材料上，通德倒是給了很好的思路，嵩字號十幾個大掌柜里，雖說他這一系的都被替換掉，可也有其他給了銀子就願意辦事的，比如說孟津渡的某位大掌柜。
至於澠池縣那邊則又有不同，因為礦監即將到來的壓迫，澠池大小勢力開始抱團聚眾，原本除了徐家陳家外，還有許多小土豪和自保的村寨勢力，溪頭鎮的私鹽和各項商貨仗著物美價廉在各處隨意售賣，可現在就剩下幾大股勢力，很多原本正常的生意就要重新談規矩了。
這種重新劃定規矩卻也不是撕破臉開打，澠池縣幾個大股也知道劉進和溪頭鎮的實力，所以提議都儘量考慮了雙贏，比如說某種分潤比例下，讓劉進的認旗牌子在整個澠池縣都能通行，私鹽可以通過他們向靈寶和陝州那邊販運之類。
看起來是平平常常的一天，吃過午飯後，劉進還打算帶人去一下溪頭鎮，約澠池陳家和徐家的人當面聊聊，隨即有急信傳來。 第一個進來的人是縣東界卡子的一位官差，雖說騎馬急趕，跑得一身汗，卻沒太多急躁，四十騎和三十步卒對於劉家莊的實力不算什麼，甚至相隔百餘里，都未必是衝著這邊來的，不過是按照規矩示警。
真要是需要劉進在意的警訊，那張才早就自家騎馬趕過來了，這種當面巴結劉進的機會，他可不會放過。
差了兩炷香工夫，第二個報信的人來到，這位不是差人，而是安平號在縣界附近的貨場夥計，是為正常生意往來設置的場所，當然也有打探消息的職能。
這位夥計就沒有先前那位官差從容了，進來之後先討水喝，還央告外面的趕快給馬匹擦汗餵鹽餵料，不然馬就要累死了。
劉進和身邊人都嚴肅起來，這一前一後來到，搞不好就是前面沒那麼急，後面卻是拼命狂奔急趕，而六十騎和五十步卒，還不是官軍，那來到這安平縣極大概率就是奔著劉家莊來的。
官軍基本不會過境安平，如果其他武力沒有敵意，會提前就過來打招呼，不會這麼突然才知道。
「你說四十和三十，你說六十和五十，這是一撥人嗎？」
劉進想到了這個細節，把兩個報信的喊來問，兩人對了對最能記住的隊伍眾人甚至馬匹的細節，還真能對得上。
「應該是兩隊人一前一後進來的，然後前面等後面的開始匯合。」
按照兩人描述能有個大概的判斷，不過清晨時分進的縣界，從那邊快馬急趕過來幾個時辰要有，想要具體判斷估計要等對方真來劉家莊這邊。
「傳令下去，加強哨位，加強戒備，今晚明早，或許要開打。」
劉進冷靜下令，在內堂議事的幾人都還算放鬆，六十騎雖說和這邊馬隊數量差不多，但這邊還是能做到以多打少，以逸待勞，就算不是大勝，逼退敵人還是很簡單的。 「老爺，陸續過去差不多得有一百三十騎，沒騎馬的也得一百多，後面......後面還有，他們好像是分開走的，裝成商隊和過路人的樣子，但裝的不像，還給了咱們卡子路引和銀子，大夥不敢多問，張爺瞅空讓小的過來騎馬過來報信，說他還在那邊盯著。」
屋內沉默安靜，高連福愣了片刻馬上站起，說自己出去安排去東邊的眼線和探子，加急增派，通善手裡快速的轉動念珠，孫安業強自鎮定，可還是左顧右盼。
劉進端坐，安排人加強哨位，安排人打開武庫準備，把行空喊過來，然後把三位報信的都喊在一起確認，很快就能確認剛才的猜測正確。
「和咱們一樣，裝扮成不惹人注意的小股隊伍，看起來就像是商隊和結伴的路人，然後進了咱們安平縣界後，懶得繼續偽裝，或者要抓緊趕路！」
劉進簡單說了推斷後，快步出了安平號，喊來正在待命的幾位騎馬莊丁：
「召集所有莊丁來安平號後院集合，讓莊裡開始準備伙食，按照三百莊丁出行三日預備，現在開庫，若有不足，公庫里支取。」
一邊下達命令，一邊把隨身的骨朵和短刀遞給去傳令的騎兵，這是傳大令時候的必要信物，避免某些情況下被人鑽了空子。
命令內容簡單，騎馬莊丁的動作也很迅速，每個人都是略迷惘後嚴肅異常，臨時集合或許是日常演練，但三百莊丁的三日口糧可不是含糊的，劉家莊如今物資充沛，可也沒到能拿這麼多糧食來操練的地步。
在院子裡能聽到外面有馬匹臨死前的嘶鳴和倒地的動靜，還有外面夥計莊丁的驚呼「這是累死了」
劉進搖搖頭，還沒等進屋說話，卻又聽到了急促的馬蹄聲在外面響起，那節奏就是狂奔不停，且是朝這邊急速靠近，劉進愕然，隨即忍不住笑了出來，不知道這次急報是前面消息的後續，還是後面還有。
「.......起碼有二百六十騎，還......還不止......沒騎馬的也有兩三百......」
ｓuduɡu.ｃｃ首發更新，無錯字。看不到地址輸入的拼音後綴.ｃｃ即可進入首發更新站點。 報同樣消息的人在半個時辰後才趕到，所報的數量差不多，只是衣服擦破，身上還有傷，問過後才知道是半路上馬跑死了，他是亮出劉家莊的身份臨時在路上搶來的坐騎。
「這大隊人馬就任由你們狂奔趕路？不會有人攔截追擊？」
「那些人馬走得不快，還有人前後聯繫，咱們都是兜了圈子走了段小路，避過那隊人才捨命快跑的。」
劉進又確認了幾個問題，就安排報信的人下去休息，還特意叮囑不要亂跑，這消息也不要和其他人亂講，高連福進進出出，和劉進不斷同步要安排的眼線和各種預備，孫安業坐立不安，通善已經輕聲誦經，行空也是滿臉肅然。
「孫先生你和通善去莊子裡安排，所有鄉親，不管是不是本庄的，除了莊丁吃用之外，還要準備自家吃用三日的乾糧，還要背著能背的糧食，收拾行李相關，先做好莊丁吃的乾糧，然後再等大夥一個時辰，到時候不管自家乾糧做好沒有，都背著糧食行李走，可以調用車馬幫著運輸，我給你莊丁六十，不動的，不守規矩的，用鞭子抽，用棍子打！」
孫安業連忙答應，起身時候莫名腳軟了，一個踉蹌，腳下拌蒜，直接跪在地上，通善明顯是繃著自己，動作比平日都慢了許多，沒來得及攙扶，劉進止住要上前的行空，自行起身把孫安業攙扶起來。
「讓......讓員外見笑了.......」
劉進攙扶孫安業雙臂的時候，能清楚地感覺到他在顫抖，更能看到他兩眼無神，臉上都不見什麼血色，已經恐懼到了一定程度。
「孫先生來這邊知道了不少刀兵事，要是不知道這些細碎，此時應該沒這麼慌。」
看到劉進還有心思取笑，孫安業臉上恢復了些許，盯著劉進認真詢問：
「莫非員外有把握？還是那伙人不是朝咱們來的。」
劉進還沒回答，大家又聽到外面的急促馬蹄聲響起，這一個半時辰馬蹄聲已經響起太多次，每一次都是加大壓力的，劉進雙臂依舊摻著對方，反而搖頭苦笑： 「按照前幾波送信的態勢，搞不好來敵還要增加，雖說有一成僥倖，他們不是沖咱們來的，可我這麼說，孫先生會寬心嗎？」
孫安業當然不會被這等兒戲言語糊弄，劉進悶聲繼續：
「若只有這三百騎，咱們還能守一守，無非是縮在莊子裡，任其掃蕩集市和他處，他們不是官軍，也不敢停留太久，也做不得長久圍攻，可這沒騎馬的還有三百，守也是守不住的，很容易就被打開口子，到時候滿盤皆輸。」
「那......那員外有車有馬，可以逃，逃得遠遠的，留得青山在......」
「逃不掉了，對方有三百騎，咱們六十騎，報信的時候他們也在趕路，最壞的結果是距離咱們不到三個時辰了。」
這句話說出，孫安業整個人又是抖了下，才恢復的那點血色瞬時消失。
「再說，我帶著馬隊一跑，其他莊丁和鄉親，還有這莊子集市店鋪都要撇下，我還能回來嗎？那和死又有什麼差別？」
劉進能覺察孫安業整個人都站不住了，需要自家用雙臂端著才能讓人不癱下去，此刻連嘴唇都在發抖不停，劉進有些無奈，略壓低聲音：
「孫先生，就算這次是奔著我來的，殺了我之後，再殺散了莊丁們，不會對所有人趕盡殺絕，他們再肆無忌憚，也不能停留太久，進山躲避一段，事情也就過去了......」
看著對方依舊魂不守舍的樣子，劉進湊近對方耳邊低聲說話：
「孫先生，進山之後，你可以兜個圈子在北至那邊出來，到時候全家回城繼續當差，現在你不能慌，你得幫我把人帶進去安置，還不能亂，咱們做過預案的，帶人進去吃完乾糧，賊就走了，到時候你回縣城當大爺就好。」
孫安業聽到劉進這幾句叮囑，又瞧見劉進的鄭重，臉上沒有絲毫取笑調笑，整個人突然間好似徹底抽空，直接就要癱倒，但依舊被劉進大力攙著，根本坐不下去，下一刻倒是恢復了些許精神，卻突然反應過來，羞愧無比，想要解釋幾句，開口卻帶了哭腔。 「員外，孫某......屬下慚愧.......」
「孫先生沒什麼可慚愧的，生死當前，人之常情，孫先生帶人進山安置好，這些鄉親留下來的多，孫先生今後也有些依仗，真要有個萬一，到時還指望孫先生去照顧呢！」
劉進說得鄭重，孫安業眼淚都止不住了，後退兩步深深作揖，搖搖晃晃的出門離開，通善特意留在身後，等孫安業走遠些才開口問：
「員外可要貧僧做個疑兵，在集市這邊念經攔一攔，他們多少會看不清虛實，要不然，貧僧可以在集市或者莊子放火什麼的，多少能拖延。」
劉進失笑，擺手示意不必：
「莫要把咱們閒談扯的故事當真，這世道都敢動幾百騎來了，哪還會在意你個和尚，鄉親們一向都認你，你帶著大夥在山裡安心呆著，過了這幾天就好了，你知道我銀錢藏在何處的，到時候你拿著銀子到處可去。」
「員外，你這次是九死一生？」
「少說喪氣話，怎麼也得拼一拼！」
通善出門後，狂奔而來的報信諸位又是陸續進來，無非是更靠近縣城的安平號派人過來，三撥人之後，大概確認了敵人大概是三百幾十騎，步卒四百餘，或許在進入縣界的時候分成三四十人一股，但進入安平後則是逐漸匯集。
「他們走得不快，一直在約束隊伍，這樣反而更麻煩，說明這夥人很有章法，如果是我帶著這麼多人奔襲，縣內應該還有一個據點，在那邊整備補充之後才會最後突進。」
高連福也已經安排夥計們開始收拾安平號的貨物，同樣開始向山里進發，在劉家莊安平號附近什長們開始集合，莊丁們則是分為幾隊，騎馬壯丁和十隊步隊原地待命，有的去遣散集市上的客商，有的去莊裡面維持秩序，還有的幫著安平號夥計們收拾。
劉進、行空以及馬步莊丁的什長們則是圍在沙地前聽劉進分析： 「來敵這一路都很有章法，咱們在縣外也有眼線布置，卻沒有及時把消息傳回來，要麼他們在官道上繃得住，一直裝作小股客商，要麼就是把咱們的探子眼線都拔了，且進了縣界一直也沒有快起來。」
有資格旁聽的每個人都聽得仔細，相比於孫安業的崩潰，什長們卻都很震驚，幾個不是本鄉的什長眼神略有飄忽，但也很快跟上其他人的節奏，劉進沒有和他們說來多少人，只是說大敵來襲，每一個趕回來報信的人都是高連福的親信弟子看守，嚴禁透露消息的。
「誰也不會冒險摸黑開打，還是咱們這鄉野多山的地方，應該是明日三更天四更天摸過來，天剛亮的時候動手。」
雖然外面人喊馬嘶，卻沒有下午這似乎成了規律的急促馬蹄聲，報信的人頻次變慢了，劉進停了講解略一琢磨就忍不住笑，圍著莊丁什長們都有些莫名，卻也跟著輕鬆不少。
要麼是來敵已經開始奔襲，要過來摸黑夜戰，更大可能是縣城那些知道消息的「親朋」們根本不敢出來報信，甚至以為自己敗亡在即，沒準都開始準備如何處置分配。
「我們不能在莊子和集市這裡和敵人交戰，也不能前出接戰，敵人比我們多，且馬隊更多，很容易兜我們的後路和側翼，我們也不能逃進山里，這邊山里幾十里都沒有太多平地，進山後咱們幾百人展不開，只能散開來打，散開來更不是敵人對手，我們要進山就是死路一條，還要連帶著鄉親們一起遭殃，我們只有在外面打，擋得越久，鄉親們就越沒事。」
說到鄉親們的時候，很多什長的眼神都堅定了不少，劉進在沙地上勾畫出劉家莊附近的大概地形，用手裡的短棍點著一處：
「我們在這裡列陣迎敵，在這邊他們沒辦法抄後路、沖側翼，只能和咱們面對面接戰，到時候咱們兄弟們靠山做倚仗！」
眾人看向劉進所指的那一處，因為日常演練也是圍著劉家莊這一帶地形進行攻防，類似這種簡略地形圖大家看得多了，都認得出那是後山工場前方空地，那邊也是進山的必經之路，也確實沒辦法翻山越嶺去抄掠後路或者襲擊側翼，空地也足夠大，可以讓二百莊丁展開。
劉進掃視了眼這些年輕的同伴，除了行空外，沒人知道會來多少人，更想不到敵人的優勢這麼大。
沒過多久，外面集市上的嘈雜喧鬧聲變得更大了些，甚至到了劉進都要過去看看的程度，出去看後卻發現只是商隊行人們散去的速度更快，原因是不知道誰猜測劉家莊遣散大夥的原因，說是礦監的大隊人馬就來了，立刻把人嚇到，全體作鳥獸散。
太陽落山前後，劉家莊的莊戶和夥計們大包小包的背著，又有牛馬大車滿載貨物，魚貫入山，原本那些山寨土堡就是臨時安置的所在，劉家莊那些鄉親男丁們雖然不知道要發生什麼，可也能看出大概是什麼事。 「員外，咱們這個年紀還是個整勞力，還能拼命的，以前也和老員外出去見過血的，大夥留著和你一起，多個人手多一把力氣！」
「各位心思我領了，各位去山裡好好維持住，山里人不亂不散，就是幫忙了！」
中年壯年莊戶鄉親自告奮勇，卻被劉進笑著安撫下來，在真正的戰鬥力，只有自己每日整訓，了如指掌，如指臂使的莊丁們才放心，莊裡這些中年漢子不是幫不上忙，卻怕萬一有亂。
天黑前，劉進帶著莊丁們在後山工場那邊紮營安置，也在莊子和集市以及附近高處布置了哨位，鐵匠師傅們帶著家什一起進了山，可跟著學徒幫工的青壯卻有十幾個要留下幫忙的。
夜深後還是有四撥人前來報信，第一個到的是孟一林，大隊人馬過境的時候縣城關閉了城門，但很多人能猜到這是奔著劉家莊去的，縣裡很多人也意識到劉進這次恐怕抵擋不住，根本不想動作，張有德和孟大年則是焦急異常，可卻沒辦法打開城門出去報信，最後還是用繩索把孟一林吊下城，去城外自家莊子尋了馬過來報信。
第二個來的是張才，界卡進來第四隊人的時候他就已經慌了，就在那邊強自鎮定著看一隊隊人來，每次以為就這麼多人的時候，安排人騎馬來這邊傳信，等大家都估摸著二百騎左右，已經沒有人敢來報信了，張才咬著牙等到這大隊人馬再沒有後續，自家騎馬遠遠跟在後面，一路到了城東溫家的莊子，然後急忙趕來報信。
第三個來的是溫家的一個官差子弟，他在關閉城門前騎馬出了縣城，只說是自家管家昏頭和洛陽一個掌柜勾結，不知道怎麼就招惹來了礦監的大隊人馬，還在自家莊子上整備補給，馬上奔著劉家莊來了，還帶來了溫舉人的保證，事後一定嚴懲那個管家，還會重禮賠罪。
第四個來的是鐵門鎮安平號的一個夥計，大隊人馬駐紮在鐵門鎮外，已經封鎖了四下進出的門戶，又自行其是的被直接抓住殺了，要求鎮子提供物資，並詳細打聽劉家莊的各種細節，這夥計是自己順著鎮子裡一道暗溝爬出來的，也沒有馬就這麼走到劉家莊。
礦監派來的人馬，馬隊三百，步隊三百，且只多不少，「看著比咱們的莊丁也不差」，應該是精銳兇悍的底子，在鐵門鎮駐紮，看來和自己的判斷差不多，會在凌晨時分出動攻擊。
第四個過來報信來到時，是被外面放哨的山民莊丁抓過來的，他從集市走到莊子，外面喊人都沒有動靜，還以為都走了，等被抓到這邊來才見到人，只是這時候也是三更天。
夜空有雲，不見星月，漆黑一片，這樣的夜裡，應該不會有什麼大動作，一切等天亮了。