與此同時。
長安城。
朱雀大街。
一處烤生蚝的小攤前。
一隻只新鮮肥美的生蚝整齊地擺在鐵架上，伴隨著溫度升高，灰白色的蚝肉也漸漸收緊，邊緣不斷冒出細密的汁水。
刺啦一聲！
熱油與蒜蓉相撞，一股濃郁的香氣瞬間升騰而起，混雜著炭火與海物獨有的鮮味，朝四面八方擴散開來。
楚凝玉站在攤位前。
她今日沒有穿那身象徵大楚長公主身份的華貴宮裝，只穿著一襲素白長裙，外罩一件淺色斗篷，臉上還覆著一層薄薄的白紗。
可即便如此，那一身常年養尊處優所形成的矜貴氣度，依舊令人無法忽視。
攤主將一隻烤好的生蚝遞了過來，笑著道。
「姑娘，小心燙。」
「這蒜蓉生蚝，得趁熱吃才香。」
楚凝玉接過生蚝，走到了一邊。
她先是低頭看了看，白嫩的蚝肉浸在滾燙的汁水中，上面鋪滿了金黃蒜蓉，還點綴著些許翠綠小蔥。
光是看賣相，的確很不錯。
「這便是燕國當初投進大乾水域，想令其泛濫成災，斷絕沿海漁獲的毒物？」楚凝玉望著生蚝，不由得好奇問道。
楚凝玉身後的女官秋棠聞言，頓時點了點頭。
「回殿下。」
「正是此物。」
「奴婢聽說，當初燕國耗費不少人力物力，悄悄將這東西送入大乾沿海與河道，便是想讓它們瘋狂繁衍，爭奪水中魚蝦的食物。」
「燕國上下都將其視為足以動搖大乾沿海的生物毒計。」
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「結果……」
秋棠說到這裡，表情也變得有些古怪，「結果高陽只是架起一口鍋，又加了一把蒜，這東西便成了風靡大乾的美食。」
楚凝玉：「……」
這件事她自然聽說過，甚至當消息傳回大楚時，楚皇還在御書房內沉默了足足半個時辰。
因為燕國發動這場生物毒計以前，也曾將計劃大致告知楚國與齊國，三國都覺得此法十分歹毒，且極難破解。
燕無雙更是志得意滿，覺得縱然無法立刻動搖大乾根基，也能讓沿海的百姓苦不堪言，逼得武曌與高陽焦頭爛額！
結果呢？
高陽弄出蒜蓉生蚝與麻辣小龍蝦以後，大乾百姓甚至嫌它們繁衍得太慢，不夠吃……
高陽還特地給燕無雙寫了一封感謝信，氣的燕無雙直接噴血，足足緩了好幾日！
這一樁事，早已淪為七國最大的笑話之一！
只是楚凝玉一直都覺得，所謂的蒜蓉生蚝，不過是大乾為了維護顏面，特意誇大的說辭。
畢竟一種由燕國投放的毒物，縱然能吃，又能有多好吃？
這不是扯嗎？
楚凝玉伸出修長的玉手，用小木籤挑起蚝肉，然後輕輕吹了兩口氣，便將其送入口中。
這鮮嫩的蚝肉幾乎沒有多少腥味。
蒜蓉辛香。
汁水豐盈。
楚凝玉咬下去的那一瞬間，鮮味便在口中徹底炸開。
香！
這毒物好香！
楚凝玉的動作明顯頓住，一雙美眸眨動。
秋棠在一旁小心翼翼地問道，「殿下，這毒物的味道如何？」
楚凝玉沒有立即出聲回答，她只是低下頭，又用木籤將殘餘的蒜蓉與汁水一併送入口中，這才語氣平靜地道。
「尚可。」
秋棠看了一眼已經空空如也的蚝殼。
尚可？
楚凝玉平日入宮赴宴，哪怕是面對楚宮御廚精心烹製的山珍海味，也不過吃上兩口。
結果現在這路邊攤上的生蚝，卻連湯汁都喝乾淨了。
你管這叫尚可？
這時，攤主熱情的聲音再次傳來。
「姑娘還要嗎？」
楚凝玉沉默了一下，然後開口道。
「再來兩隻。」
「好嘞！」
「姑娘稍等，馬上就好！」
秋棠：「……」
這時。
不遠處。
一名報童抱著一摞剛剛印好的大乾報，一邊在人群中穿行，一邊扯著嗓子高喊。
「大乾報！」
「大乾報！」
「百家論佛落幕，天竺佛子當眾認輸，拜乾王為師！」
「江南莊家勾連佛門，大發國難財，御史大夫閆征上疏彈劾！」
一名正在吃麵的工匠聽見，立即招手。
「來一份！」
報童快步跑去，接過兩枚銅錢，熟練地抽出一份報紙遞了過去。
那工匠顯然不怎麼識字，他買下以後，便朝旁邊一個穿著青衫的年輕學子拱了拱手。
「小先生，勞煩念念。」
年輕學子也不嫌棄，他隨手接過大乾報，先是掃了一眼最上方的頭條，便朗聲讀了起來。
周圍很快圍上一群人。
有人剛從碼頭下來，有人肩上還扛著貨物，也有人提著菜籃，帶著孩子。
當聽見迦葉當眾認輸、捨去佛子之名時，一陣陣的驚呼與叫好聲接連響起，直衝雲霄。
那臉上的笑容發自肺腑，生機勃勃！
楚凝玉站在不遠處，靜靜看著這一切。
她之前也來過一次長安城，但那一次是帶著大楚使團，一心想著復仇，想著壓垮大乾文壇，想著救回楚青鸞，想著替大楚掙回顏面。
那時她看見的只有長安的宮門、金鑾殿與高陽那張令人恨得牙痒痒的臉。
她從未真正的走進過長安，更未看過這座城裡的普通人。
但這一次，她看到了！
楚凝玉拿了兩隻烤好的生蚝，一邊吃一邊向前。
街道兩側，商鋪林立。
不遠處，賣白玉糖的鋪子前排著長隊，剛剛開設不久的皇家銀行外，也有不少商賈與百姓進出。
楚凝玉還看到一名滿頭白髮的老婦人攥著幾枚碎銀，在銀行門口猶豫了很久，但最後，她還是在一名年輕夥計的耐心解釋下走了進去。
沒過多久。
老婦人便拿著一張蓋有大印的存銀憑據走了出來。
她將那張紙反反覆覆看了好幾遍，又小心翼翼地塞入貼身衣襟，臉上的那股緊張與不安，也一點點化作笑意。
再往前，幾個穿著不同衣衫的年輕人，正在茶攤前激烈的爭論，有人支持陳法的明法策論，有人認為許觀瀾的明經文章更加高明。
還有兩個農人，正為陳稻生提出的四塊試驗田爭得面紅耳赤。
他們說的東西並不高深，甚至很多話都極為粗糙，直指天下大事。
但每一個人都敢說，也都覺得這些國家大事與自己有關，也沒什麼不敢說的。
楚凝玉的腳步越來越慢。
最終，她停在街道的中央，抬頭看向眼前這座人聲鼎沸的長安城。
金色的陽光落下。
一名報童從她的身旁跑過，幾個孩子追著前方賣糖葫蘆的商販。
酒樓二層，有人在大聲朗讀高陽昨日的辯法，唾沫橫飛，碼頭歸來的中年漢子抱著剛買的肉，腳步匆匆地往家趕。
這些給楚凝玉的第一感覺就是很吵，也很亂，根本沒有楚國的那般整齊，也沒有楚都貴族街道的肅靜。
但不知為何，楚凝玉卻覺得這座城是活的。
秋棠順著她的目光看去，小心翼翼地問道。
「殿下覺得，這長安城如何？」
楚凝玉沉默片刻，回答道，「長安很繁華。」
秋棠點了點頭，並不意外，「大乾近來出了不少新奇之物，長安又是七國第一雄城，自然很繁華。」
楚凝玉卻輕輕搖了搖頭，「本宮說的不是這些商鋪，也不是白玉糖、生蚝和銀行，而是這裡的百姓跟我大楚不太一樣。」
「他們……好像都覺得明日會比今日更好。」
秋棠聞言，陡然一愣。
她一臉的似懂非懂。
楚凝玉也沒有繼續解釋。
正如她方才看到的那個工匠，他今日還是一個普通匠人，可他說話間，卻已經不覺得自己的職業不好，反而還在說自己的孩子能不能成為下一個魯鐵柱。
而這……便是希望！
大楚並非沒有富庶之地，楚都的街市也未必比長安冷清，但楚國的農人、工匠與普通百姓，卻很少會覺得朝堂之上的變化與他們有關。
他們更不會覺得自己有朝一日，也能走上那座朝堂。
而大乾正在變，還是以一種令楚凝玉感到十分不安，卻又莫名嚮往的速度變化！
秋棠看了一眼天色，終於還是低聲提醒道。
「殿下。」
「咱們該辦正事了。」
此話一出。
楚凝玉臉上的那一抹恍惚漸漸消失。
她重新恢復了大楚長公主的清冷與矜貴。
「本宮知道。」
她回頭看了一眼身後的生蚝攤。
「去定國公府之前，你再買兩隻。」
秋棠：「……」
一刻鐘後。
楚凝玉重新換上了一襲華貴宮裝。
大楚長公主的儀仗，也自驛館浩浩蕩蕩地駛上朱雀大街。
「殿下，我們這是不是太過張揚了？咱們按照陛下的吩咐，是不是應該先秘密聯繫二公主？」
「不必。」
楚凝玉將手上的最後一口生蚝吃下，然後取出帕子，輕輕擦去唇角的蒜蓉。
「本宮乃大楚長公主，也是青鸞的親姐姐，姐姐入長安探望妹妹，有何見不得人？」
「更何況高陽的身邊耳目眾多，在他的眼皮底下藏頭露尾，只會死得更快！」
「本宮大張旗鼓前去，這高陽還能攔本宮不成？」