不到一炷香功夫，遠處天際那抹灰暗，便將天際昏黃吹得如殘燭驟滅，隨後便是墨雲翻湧，自西北疊疊壓來。
閩江之上凜風方至，獵獵的水汽就帶著苦澀氣味而來，頓時吹得鹼蓬俯仰，蘆葦摧折，沙洲之上飛沙走石，撲到人面更如細針密刺，苦痛難當。
「快回去！」
江聞察覺不妙，已顧不上探查四周，一手拎起小女孩，帶領眾人連忙拔腿往窩棚處走——畢竟整個三縣洲上已無船可渡，如若不想與死屍同處一室，也唯有這裡勉強能避雨遮風了。
然而雲愈低，天愈暗，底空之上的積雨雲如倒懸之鼎，沉沉欲墜，電光倏忽間，一抹亮光自雲罅中迸裂而下，蜿蜒若龍蛇起陸，登時照得天地慘白一瞬。
待到天穹復歸濃墨，便有雷聲鼎沸而來，初便尚如遠處滾石，漸近漸烈，愈作愈強，終炸到了頭頂上，震得窩棚的木架都吱嘎作響，四周沙土簌簌而落。
然後，暴雨便來了。
江聞等人堪堪狂奔至窩棚，雨幕轉瞬間就變成了瓢潑之勢，絲毫沒有停頓轉圜的餘地，只見天地間拉起了一道白茫茫的雨幕，三步之外便看不清人影了。雨水幾乎是橫著潑下來，被狂風裹挾著抽打在人身之上，像無數條細鞭同時落下，打得人麵皮生疼。
江聞一把將小女孩塞到窩棚最里側的乾草堆上，耿精忠也扯著兩個少年往裡推，自己則和江聞一左一右堵在窩棚門口，以背抵布，試圖支撐住被風吹得獵獵作響的陋室。
然而他們所在窩棚的破船篷布，根本擋不住這樣的雨勢，雨點砸在篷布上，噼里啪啦像無數隻手在瘋狂擂鼓，篷布很快就被打穿了幾處，濁雨自破洞裡灌進來，順著乾草堆往下淌。
隔壁那幾間窩棚更是不堪，蘆葦稈和泥所搭的牆體，被飈風一吹就歪了半邊，頂上蓋的茅草更被掀飛了大半，只露出一根黑洞洞的椽子，似乎也是用船桅杆勉強充任的。
於是隔壁幾間窩棚里的蜑民，只能紛紛往江聞所在那間最結實的窩棚里擠，要知道那間窩棚本就站直身體都困難，如今一下子擠進二十來號人，更是連轉身的地方都沒有了。
「能動的過來幫忙！動不了的都擠到後面去，緊挨著躺好別站起來！」
頓時有幾人站了出來，一同以後背死頂著篷布，但出聲呼和的耿精忠自己也早已狼狽不堪。
狂風不停從縫隙里鑽進來，將他的粗布短衣吹得鼓脹如帆，雨水順著他的發梢流淌，流過臉頰後滴在胸口，很快就濕透了前襟。兩股水流匯合之後浩浩湯湯，又順著腰際流到褲腿上，讓他整個人像是剛從江里撈出來。
江聞則站在另一側，在天地之威面前的情形也未必好過，青衫濕透早已貼在身上顯出挺拔的輪廓，雨水不斷從袖口和衣擺往下滴，在他腳邊匯成一小片水窪，可縱然如此他還是站得極穩，任憑狂風暴雨拍打，身形紋絲不動，直像一尊鎮獄明王。
「飄風不終朝，驟雨不終日，一定要頂過去！」
隨著暴雨入侵，縱然沒被掀翻顛覆，窩棚里早也已一片狼藉，當中的乾草堆被雨水泡透，散發著霉爛氣味，混著病人們的汗臭、藥味和呼吸的酸腐——那幾個蜑民病號本就虛弱，此刻又被風雨驚嚇，咳嗽聲此起彼伏，幾個蜷縮在最裡面的老人已經抖得像風中的枯葉，嘴唇烏紫，眼神渙散。
小女孩瘦小的身子，如今縮在草堆角落，雙手抱著膝蓋，把臉埋在臂彎里，肩膀一聳一聳的，也不知是冷還是怕，又或者在壓抑著抽泣。
狂風越來越大，正從窩棚的每一道縫隙里鑽進來，發出嗚嗚的怪嘯，江聞感覺腳下的沙地在微微震顫，那是閩江暴漲的洪水正在沖刷沙洲邊緣，每一次浪頭拍上來，都像巨鯨在水下撞擊著這片脆弱的土地。
他勉強睜開眼睛凝視棚外，只覺偶爾有閃電劃破時，才能照見窩棚外面白茫茫一片，但除此之外什麼也看不見，只有雨，只有水，只有天地間這一座孤島和漫天風雨。
「江聞師父，這雨不會把沙洲淹了吧？」耿精忠的聲音剛剛響起，立刻被風吹得支離破碎。
「淹不了！三縣洲的腹地比灘涂高出好幾丈，水漫不上來。」
江聞頓了頓，「我怕的是風再大些，這窩棚就散架撐不住了。」
話音未落，一陣狂風呼嘯而至，差點就將窩棚椽子刮飛，連帶頂上殘留的茅草整片捲入夜空。小女孩驚恐地從草堆中抬起頭，琉璃般的眼珠通紅，痴愣愣地看著江聞與耿精忠兩人，不知在想些什麼。
江聞察覺情況不妙，索性放開篷布，雙手猛然攥住椽子，江聞雙臂運起龍象之力，直握得椽子發出咯吱咯吱的聲響，像隨時都會從中折斷，這才勉強將危局挽回……
不知過了多久，雨勢終於漸漸弱了。雷聲從頭頂滾到了天邊，閃電霹靂也變得稀疏，最後只剩下淅淅瀝瀝的雨水順著篷簷往下滴，嗒嗒聲響在死寂的夜裡格外清晰。
沒有劫後餘生的歡笑，沒有苦盡甘來的釋然，眾人臉上只剩麻木而疲憊的模樣，一切都太突然，就像這場風雨倏忽來去，偏偏又格外漫長，終於勉強挨到了雨滴淅瀝的時分，而此時夜都已經濃深了。
此時的窩棚里，火光早已被風雨澆滅，窩棚里漆黑如墨，沒有一寸乾燥的地方，乾草堆被雨水泡透，一腳踩上去就咕嘰咕嘰地冒水，地面也到處都是深深淺淺的水窪。
夜風冷得刺骨，蜑民們只能擠在一起，用身體互相取暖，可他們本就病弱又在發燒，體溫忽冷忽熱，根本暖不起來。
江聞顧不得疲敝，連忙起身檢視那幾個重病號，先把懷裡的藥丸分給咳得最厲害的人含著，然後才看似輕鬆地說了一句。
「雨終於停了。」
江聞推開窩棚，剛一掀開門口擋雨的破篷布，便有一股清冽的夜風灌進來，帶著雨後泥土的腥氣，連同江水特有的涼意。
天邊此時露出一線灰白，那是雨雲正在向東散去，熹微處更有幾顆星子從雲縫裡探出來，冷冰又無辜地眨著眼。
耿精忠是第二個跨出窩棚的。
他大吼一聲，似乎想要宣洩胸中憤懣，然而踩著滿地泥濘走到窩棚外，抬眼就看見了那堆被雨水澆透的柴火——
在曾老頭家借住過的他，已經知道薪柴對於普通人家是何等重要，如今若是無法燃火取暖，恐怕有很多人挨不過今夜的徹骨江風。
他蹲下身去，從懷裡掏出火摺子吹了幾口，想把火星濺在引火的茅草上，然而這隻冒起一縷白煙，焰頭卻遲遲不肯燃起來。他又試了兩次，只覺得手指凍得發僵，火摺子都差點掉在泥里。
「我來吧。」
江聞走過來，施展九陽真氣於掌中，烘乾一小把細枝，又從腰間摸出一個小瓷瓶，珍而重之地倒了些粉末在乾草上，隨後接過火摺子一吹，只見火苗騰地躥起來，很快就引燃了細枝和柴火。
「這幾天煉藥的時候弄出的火藥。技多不壓身嘛。」
隨著篝火噼啪作響，橘紅色的光暈在沙地上緩緩鋪開，終於在圍過來的眾人身上鍍了一層暖色。
「多謝恩人……大夥，快把水燒上。」
只見蜑民們從窩棚里翻出一口破鐵鍋，借過雨水草草涮了涮，便架在篝火上烤熱，隨後搜刮盡了水囊，才找出些乾淨水倒了進去。
耿精忠喚過幾名少年，一同從懷裡湊出幾塊濕答答的乾糧，索性掰碎了丟進鍋里，又有人去窩棚後面尋了幾根野蔥，撕做幾段後也扔了進去。
不多時，鍋里就咕嘟咕嘟地冒起了泡，一股咸香焦糊的氣味在篝火邊瀰漫開來。
病弱蜑民們聞到飯香，紛紛從窩棚里探出頭來，蜑民老漢拄著一根竹杖，顫巍巍地挪到火邊坐下，渾濁的眼睛盯著翻滾的鍋子，喉結開始上下滾動。
小女孩也鑽了出來，她瘦小的身子在篝火映照下顯得格外單薄，火光在她黑亮的眼珠里跳動，她縮著肩膀往火邊湊了湊，但猶豫半晌，也只是伸出枯柴般的手臂前去烤火。
「大家都過來，先喝口熱的。」
江聞先舀出一碗粥，遞給病得最重的中年婦人，又依次給幾個老人和小女孩盛了，最後才輪到少年們。眾人圍著篝火，捧著破粗瓷碗，就這樣吸溜吸溜地喝著熱粥，誰也沒有說話，火光把每個人的臉都照得忽明忽暗，影子也隨著火苗跳動而搖晃不定，這才漸漸找回了活著的感覺。
隨著一鍋雜粥見了底，眾人身上也漸漸暖了起來，耿精忠站起身，活動了一下被雨水泡得發皺的手指，招呼幾個少年：「走，趁著火旺，我們再去江邊打點水，務必燒開了才可飲用。」
小女孩忙不迭地也站起來：「我帶路，跟你們一道去。」
……………………
三縣洲西側的江岸，離此處窩棚不過數百步，眾人趁著夜色舉著火把，穿過片片低矮的鹼蓬叢，只感覺腳下的地漸漸變軟，最後變成了淤泥般的觸感，就皆知到地方了。
此時閩江的水面，已比白天涌漲了許多，渾濁江水幾乎漫蓋了灘涂邊緣，也掩蓋了那些灘涂孔洞的痕跡，只不過水麵零星地漂浮著斷木、枯草和不知名的雜物，在夜色中泛著暗沉沉的光。
耿精忠是扛著鍋來的，他蹲在水邊，把鐵鍋浸入江水裡，抓起一把乾草刷著鍋底的糊痕，準備洗乾淨再用它裝水。三個少年則分別提著水囊，小心翼翼地踩著淤泥走到水邊，把囊口按進水裡，看著渾濁的江水灌進去，發出咕嘟咕嘟的悶響。
幾個人各自忙碌著，唯獨江聞站在稍高處，目光掃過水麵，忽然愣怔著定住了。
上遊方向，有幾團黑乎乎的東西正順流而下，正在灰暗的江面上時隱時現——起初他以為是衝下來的樹木或雜物，可隨著那東西越來越近，他看清了，那是棺材。
整整三具棺材，正首尾相接地在江水中半沉半浮，被浪頭推著往下游漂去！
這幾副棺木已經朽爛得不成樣子，有的地方裂開了大口子，露出裡面黑洞洞的空腔；有的棺蓋已經脫落，歪歪斜斜掛在棺身隨波搖晃。更讓人心裡發毛的是，其中一具棺材裡似乎還裝著什麼東西，隨著水波起伏，從裂開的棺縫裡伸出一截黑黢黢的骨頭，五指張開，像是在向空中抓著什麼。
緊接著，又是兩具從上游漂來，其中一具的棺蓋完全不見了，棺身里攢滿了積水，一具尚且完整的骸骨仰面躺在棺底，被水泡得發白，頭骨的兩個眼窩黑洞洞地朝著天空，隨著水波微微晃動，像是在仰望著高空。
「這是浮厝。」
小女孩不知什麼時候也跟了過來，她貼站在江聞身後，抱著自己瘦削的手臂，語氣平淡得像在說一件再尋常不過的事。
「這江里一直有。上游發大水，就把停在沙洲邊上的那些棺材衝下來。有時候是空的，有時候裡頭有骨頭。」
江聞轉過頭看她，卻發現她半邊瘦小的臉上眼睛黑亮，臉上沒有恐懼，只有一種近乎麻木的平靜。
「你們蜑民會在這裡停棺？」
「不是我們。」
小女孩搖了搖頭，「是岸上人。」
她緩緩說著，家裡人告訴她，福州城裡死了人，有些窮的，買不起墳地，或者犯了規矩不能進祖墳的，又或者是尚未尋到風水寶地捨不得安葬的，就偷偷雇上船民，把棺材運到沙洲上來放著，頂多搭個棚子墊幾塊磚，說是等以後再遷回去。
可是放著放著，很多就沒人管了，於是在三縣洲西北邊的沙地上越放越多，幾乎無處下腳停船，這些棺槨也就徹底變成了無主孤魂，而每年發大水，都要衝走好幾具。
江聞聽完點了點頭，閩地浮厝之俗，他也早有耳聞。
福州平原地小人稠，寸土寸金，墳地更是稀缺，一些貧苦人家死了人買不起墓地，或者死者屬凶死、夭折、客死異鄉等，按規矩不能入祖墳，便只能將棺材臨時停放在城外偏僻處，或寄存在寺廟的停棺房，又或乾脆搭個草棚擱在荒郊野外，等日後有錢了再擇地安葬。
先前的福建巡撫對此尤為不喜，飭令這些浮厝搬離萬壽橋，因此很多人就偷偷移放到了河洲上，像三縣洲這般孤懸江心、遠離人煙的地方，更是停棺的「寶地」。
可這「日後」往往遙遙無期，許多棺材一放就是幾年、十幾年，甚至幾十年，最終變成了無主孤棺，在風吹雨淋中朽爛，或被洪水沖走，或被野狗刨開。
「別磨蹭了，打完了水就回去。」
耿精忠怕少年們注意到江面上的棺材，催促少年們快點，但少年們已經看見了，一個個臉色發白，手裡提著的水囊差點脫手掉進江里。
最大的那個少年別過頭去，想起那些狐妖野怪的鄉談，連忙提起水囊就想往岸上走，可他剛邁出一步，腳下的淤泥忽然一軟，整個人往下陷了半尺，只見他驚呼一聲，本能地掙扎，可越是掙扎，雙腳陷得越深，轉眼間泥水就漫過了膝蓋。
「別動！」江聞喝道，「越動陷得越深！」
他正要過去拉人，忽然聽見那少年發出一聲變了調的尖叫，隨後就是溺水的悶響。
「腳！有東西抓我的腳！」
少年臉色煞白，雙手瘋狂地扒著身邊的淤泥，可他的身體非但沒有拔出來，反而被一股大力拽著往水裡滑。
他的雙腳像是被什麼東西纏住了，他拼命踢蹬，卻只能看見似乎是淤泥一陣翻湧，一股黑水從水底湧上來，咕嘟咕嘟冒著泡，像是什麼東西在水下攪動。
「大哥！救我！」
耿精忠已經沖了過去，一把抓住少年的手臂，拼命往岸上拽。可他傾盡全力一拽之下，對方竟然紋絲不動，少年的身體像是被釘在了淤泥里，又像是有幾十隻手在水下死死攥著他的腳踝，正在與他角力。
旁邊的兩個少年也跑過來幫忙，可即便是三人合力拉扯，少年的身體反而被那股力量往水裡拖得更深了，此時黑水已經漫過了他的腰。
「拔不出來！這東西力氣太大了！」
耿精忠咬著牙，額上青筋暴起，他的腳踩在淤泥里，小腿也陷了進去，可那股來自水下的力量依舊大得驚人，像是有好幾個成年人在往下拽。
「先別鬆手，我來助你！」
江聞的聲音剛從身後傳來，一道白影就從他們身旁急掠而過。
耿精忠用餘光瞥見，就知道江聞必然已經拔出了湛盧劍，深湛的劍身在夜色中泛著一層淡墨色的寒光，微光映在劍身上，如龍蛇入水般蜿蜒流暢。
江聞沒有猶豫，搶先一步跨入水中，身形卻輕得像一片羽毛，竟然在水面沒有下陷分毫。只見他腳尖在水面上連點數下，如蜻蜓掠水般掠到少年身側，湛盧劍光如一道暗色閃電，便直劈入少年腳下的黑水之中。
「嗤——」
劍鋒入水的瞬間，發出一聲詭異的聲響，像是砍中了某種柔韌而堅固的東西。
緊接著，一股濃稠的黑泥從水下涌了上來，在江面上洇開一大片，腥臭撲鼻，聞之欲嘔，黑泥翻湧處，更有一個黑乎乎的東西從淤泥中彈了出來，在水面上劇烈地扭動了起來。
那東西大約三尺來長，通體漆黑，外形如竹節枯瘦，似乎是一節一節地拼湊起來，卻長著四隻細密麻線般的手腳，伸縮時自如得宛若猿臂，顯然是靠著它們在水底抓人，此時正蠕動翻滾著，像一隻被打斷了脊梁骨的野犬。
然而它的頭極小，只有拳頭大，模樣長得像一隻乾癟的猿猴，唯獨眼窩詭異地深陷，本該是嘴部中間的位置，滿是針尖般的細齒，此刻正張著嘴無聲地嘶叫著。
眾人只看了一眼，就再也移不開目光了，因為那東西雖然被砍斷了，卻還在動！
此刻它的身體斷成了兩截，上半截還在水面上扭動，細臂瘋狂地劃拉著水面，下半截卻沉入了淤泥，用麻線般的腳在泥面上抽搐。
「走！」
江聞一把提起那個少年，腳尖又在淤泥上連點，身形如大鳥般掠回岸上。耿精忠和另外兩個少年也連滾帶爬地退上了干地，幾個人癱坐在鹼蓬叢中，大口大口地喘著粗氣。
被救上岸的少年腳踝處，此時留著一圈紫黑色的勒痕，像是被泡水的麻繩死死纏過，皮肉都已經翻卷開來，滲著道道鮮血，可他哪怕抱著自己的腳疼得直抽冷氣，都不敢發出太大的聲響。
「這究竟是什麼鬼東西！」
耿精忠拔出漁刀，心下警聲大作，聲音嘶啞地發問著，一邊緊盯著水面未散的漣漪。
「這是長柄鬼！也有叫鬼猴子的！我們蜑民往日夜間行船，都要帶著活肉雞鴨去祭水，家裡人說就是給它們吃的，否則整船的人都可能死於非命！」
小女孩驚呼地幾近失聲，然而江聞卻面沉如水地帶著眾人往後撤去，神態中全然沒有了先前的澹泊，只是連連囑咐眾人千萬不要回頭。
「快走，明天一亮，立馬一起離開這個地方！」
江聞已經將湛盧劍歸鞘，然手卻絲毫未離開過劍柄，因為他知道真相如果說出來，會造成多麼嚴重的後果。
當他的劍光將黑水劈開的那一瞬間，他就已經看見了讓人毛骨悚然的景象——
波濤之下，是密密麻麻的同樣怪物正蠕蠕欲動！
它們扒在江底的淤泥上，一條挨著一條，枯竹般瘦長的身體在暗沉的水下微微起伏，細如麻線的手腳隨著水流緩緩擺動，宛如水草一般無辜，可它們小如猿猴、眼窩深陷的腦袋，卻在渾濁的江水中泛著針尖般的紅光。
江聞只是看見了一眼，就再也數不清到底有多少。
隨著想像力的延伸，腦中浮現出它們從岸邊一直延伸到江心，又從水底一直鋪到視野的盡頭的恐怖景象，這些詭異生物在閩江深處，就像一片黑色的森林，又像黑色的海葵在暗流中招展，就這樣在幽幽濁浪間無聲地呼吸著、蠕動著……