「壯哥，來，喝酒！別管院裡那些腌臢糟心事，越想越心煩！」
許大茂端起粗瓷酒杯，脖子一仰就要往嘴裡灌，眼底藏著幾分憋了許久的憋屈與憤懣。
在這四合院裡，他打小就被易中海、聾老太太那一夥養老團死死貼上「壞慫」「不安分」的標籤，不管做什麼都是錯，不管說什麼都被當成歪理，抬不起頭，也落不著好。
李文東抬手，酒杯輕輕與許大茂一碰，發出清脆一響。
「來，大茂，喝。」
他語氣平淡，心裡卻跟明鏡似的。這院裡上上下下，算計的算計，吸血的吸血，道德綁架的道德綁架，唯有許大茂，雖然嘴欠、人也壞，是真小人，卻算得上是全院裡最正常的一個人。
旁人只當許大茂是攪屎棍，李文東卻看得清楚，這小子，不過是被一群老狐狸逼得不得不豎起渾身尖刺罷了。
酒液入喉，辛辣滾燙，桌上的氣氛瞬間活絡起來。
婁曉娥安靜坐在一旁，一雙眼睛好奇地打量著眼前的場面。
她自小是婁家大小姐，錦衣玉食，見慣了規規矩矩的體面飯局，卻從未見過這般煙火氣十足、又帶著幾分江湖氣的酒桌。
許大茂有心搭話，時不時找些話題跟她閒聊，婁曉娥卻只是淡淡應著，嗯、哦、知道了，不多說一個字，矜持又疏離。
另一邊，傻柱拎著買回來的肉一頭扎進廚房，叮叮噹噹一通忙活。他廚藝是真有天賦，火候一到，一盆油光鋥亮、香氣撲鼻的紅燒肉很快就出鍋了，肉香順著門縫飄出去，勾得人直咽口水。
躺在床上的秦淮茹，本是一副麻木無神的模樣，聞到這股濃郁肉香，竟硬生生撐著身子爬了起來，眼神里多了幾分活氣。
傻柱對此一無所知，他滿心滿眼都想著給秦淮茹解饞，壓根不知道，就出去買肉這短短功夫，自己頭上已經結結實實多了一頂綠帽子。
可憐，可悲，可嘆。
劉海中家，燉得軟爛入味的羊肉也出鍋了。
他特意滿滿盛了一大碗，恭恭敬敬端給聾老太太，好不容易才把這位祖宗穩住。可在李文東看來，劉海中這就是典型的丟了西瓜撿芝麻。
他家兩個兒子的正式工作，哪一個不是李文東一手安排的？放著穩穩的大腿不抱，偏偏為了一個只認吃、不講理的老太太，一次次往李文東的對立面湊。
聾老太太一天到晚就關心一口吃的，稍不滿意就撒潑打滾、指桑罵槐，劉家五口人被折騰得雞飛狗跳，快要被逼成神經病，他卻依舊執迷不悟。
閻埠貴家依舊是老樣子。全家就靠他一個人上班掙工資，硬生生拖著一大家子人。
閻解成、閻解放偶爾出去打打零工，掙點零碎小錢補貼家用，閻解曠、閻解娣年紀還小，正是吃穿用度費錢的時候。
精打細算、摳摳搜搜，成了這一家人刻在骨子裡的生存方式。
易中海的日子同樣不好過。
自從和一大媽離婚，轉頭跟賈張氏湊到一起後，他的工資就徹底攥在了賈張氏手裡。
賈張氏心情好，隨手給他做口飯吃；心情不好，直接自己跑出去偷吃，偶爾還不忘給棒梗偷摸帶點回來。
他一輩子算計著養老，到頭來，反倒把自己活成了一個沒權沒錢沒尊嚴的空架子。
這些家長里短、雞飛狗跳的破事，不用李文東特意去打聽，院裡那些小媳婦、大媽們的嘴，比傳聲筒還快，早把各家各戶的底都掀得乾乾淨淨。
而李文東家裡，卻是一派熱鬧非凡、暖意融融的景象，與隔壁幾家的壓抑、算計、憋屈形成了刺眼的對比。
李文東端著酒杯，眼底掠過一絲冷意。
他不急。
這些盤踞在院裡的禽獸，他有的是時間慢慢收拾。以他如今軋鋼廠保衛處處長的身份、手上的勢力、還有旁人無法想像的底氣，對付這群人，簡直綽綽有餘。
同一時間，四九城城郊一處僻靜獨院裡。
這裡曾住著昔日風光無限的大地主，一朝風雲變幻，被打倒之後，偌大的家業敗落乾淨，如今只剩下林萬貫和女兒林心媚父女倆相依為命，日子過得朝不保夕。
李懷德端坐在屋裡，語氣帶著不容拒絕的強勢。
「林心媚，你考慮好了嗎？我可以給你和你爹安排工作，保你們父女倆餓不死、有飯吃、有活干。但條件只有一個——你得去伺候一個人。你同意，我星期一中午就帶人過來接你。以你們家現在這情況，撐不了幾天，你到時候會落個什麼下場，不用我多說，你自己心裡清楚。」
對面，靜靜站著一個身高足有一米七五的姑娘。
林心媚。
眉如遠山，眼含秋水，一身洗得發白的舊衣服，也遮不住那股天生的媚骨。一顰一笑，一舉一動，都帶著渾然天成的魅惑，卻又因長期困苦，添了幾分清冷倔強。
若不是李懷德時不時接濟一點，父女倆早就餓死在這破院裡了。
林萬貫滿臉擔憂，顫著聲問：「李廠長，我……我閨女要伺候的是什麼人？您能不能透個底？」
李懷德嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「這個人，是我們軋鋼廠保衛處的處長，李文東。年輕有為，相貌堂堂，你們在這四九城裡，應該也聽過他的名號。」
林心媚猛地抬起頭，原本黯淡的眼睛裡瞬間亮起一絲光。
「是那個勇斗敵特、立過大功的李英雄？」
李懷德點頭：「正是。」
「是他，我就同意。」
林心媚聲音平靜，卻帶著破釜沉舟的決絕。
李懷德看著這張足以讓男人動心的臉，心裡莫名閃過一絲後悔，可轉念一想到跟著李文東能擁有的前途與權勢，那點雜念立刻被掐滅得乾乾淨淨。
「你放心，這事是我主動張羅的，他本人暫時還不知道。我那小老弟，為人正派，不是什麼亂來的人。」
林心媚深吸一口氣，目光堅定：「好，我答應。但你必須兌現承諾，給我爹安排安穩工作。至於我，李處長自然會給我安排出路。」
「欸——這就對了嘛！」李懷德頓時喜上眉梢，不枉他一上午連哄帶逼、軟硬兼施，「你們父女倆的好日子，這就要來了。以後發達了，可別忘了我這個引路人。」
說罷，他隨手掏出一百塊錢，拍在桌上。
「拿著，去買兩身像樣的衣服，好好拾掇拾掇。這麼標緻的一個姑娘，總不能一直穿得破破爛爛。」
丟下錢，李懷德轉身離去。
屋裡只剩下父女兩人。
林萬貫滿臉愧疚，眼圈泛紅：「閨女，是爹委屈你了……都怪我以前的身份，拖累了你。以你的模樣、你的心氣，原本能安安穩穩嫁個好人家，安安穩穩過一輩子……」
林心媚輕輕搖了搖頭，伸手扶住父親，語氣平靜得不像認命，更像是看透了世事。
「爹，我不怪你。」
「這世道，我們這樣的人，能活下去就不容易了。我聽過李文東的事跡，那是少見的青年俊傑，是真正能扛得住事的人。就算跟著他，沒有什麼名分，能換我們父女倆一條活路，換一個翻身的機會，我也一點不虧。」
她望向窗外灰濛濛的天，眼底卻悄悄燃起一簇火苗。
大地主的女兒又如何？
落魄又如何？
只要抓住眼前這根救命稻草，她就能從泥沼里爬出來，活出個人樣。
而此刻，四合院裡，李文東依舊與許大茂把酒言歡。
他還不知道，一場專門為他安排的緣分，已經在悄然間，落定了局。
李文東若是真知道李懷德這番暗中操持，心裡非但不會怪罪，反倒會真心實意地謝上他一遭。
在旁人眼裡，李懷德貪財好色、一身市儈氣，是個不折不扣的老色批，平日裡看見漂亮姑娘就挪不開眼，占便宜、撈好處一樣不落，壞毛病一抓一大把。
可只有真正跟他打過交道、被他幫過忙的人才清楚，這個看似滿身缺點的男人，身上藏著絕大多數人都沒有的東西——辦事靠譜，做人有底線。
他壞得明明白白，色得坦坦蕩蕩，卻從不玩陰的、不搞虛的，更不會當面一套背後一套，拿了好處不辦事，答應的事情轉頭就忘。
對他有利益的，他真心實意地幫；跟他一條線的，他掏心掏肺地辦。不管是對著李文東這樣前途無量的年輕處長，還是對著其他能給他帶來好處、幫他穩住位置的人，李懷德從來都是一個樣子——你敬我一尺，我幫你十丈，你給我一分利，我給你鋪好路。
這一點，就足以把易中海的偽善、劉海中的迂腐、閻埠貴的摳門、賈張氏的貪婪，遠遠甩在身後。
原著里那麼多年風起雲落，大風大浪一波接一波，多少風光人物栽了跟頭、倒了霉、落得悽慘下場，唯獨李懷德，始終穩穩噹噹、屁事沒有，安安穩穩落地，從頭到尾沒被卷進那些要命的風波里。
別人只當他是運氣好，可李文東心裡比誰都清楚，這哪裡是運氣。
這是人情世故練到了骨子裡，是為人處事做到了滴水不漏。
他知道什麼人能惹，什麼人不能惹；知道什麼忙能幫，什麼坑不能踩；知道什麼時候往前沖，什麼時候往後退；更知道，做人留一線，日後好相見。
不得罪人、不堵死路、不把事做絕、不把話說死，平日裡廣結善緣，關鍵時刻總有人願意拉他一把。
這樣的人，看著貪財好色，一身毛病，可在這世道里，反而最能長久。
也難怪他會主動為李文東操心這般私事，費心費力地把林心媚這樣的絕色佳人安排妥當。
不是他多好心，而是他懂——幫李文東，就是幫自己。
辦的是事，結的是人情，鋪的是自己的後路。
這樣的李懷德，就算滿身缺點，李文東也只會覺得：好用、靠譜、能處。
真要知道了這件事，他只會笑著罵一句老狐狸，然後真心實意地承這份情。
畢竟，在這吃人的，複雜的世道里，能遇到一個壞得坦蕩、色得直白、還真心辦事、有底線、懂進退的人，太難得了。