燭台上的火焰突然爆出一朵燈花，火星迸濺在青玉燈罩上，發出細微的"噼啪"聲。
在寂靜的兩儀殿內，這聲響如驚雷般突兀。
李治端坐在太師椅上，玄色中衣從明黃龍袍敞口處若隱若現，腰間螭紋玉佩隨著他指尖摩挲青玉鎮紙的動作輕輕晃動，在地面投下細碎的光影。
更夫梆子聲從朱雀大街盡頭傳來，由遠及近，又漸漸消散在厚重的宮牆之外。
梆子每響一聲，李義府的心臟便跟著震顫一下。
這位兩朝老臣垂首立于丹陛之下，官服上的仙鶴補子被冷汗浸透，在燭光中暈開深色的痕跡。
他盯著自己靴尖前三道蟠龍浮雕，喉結不住滾動——自踏入殿門起，陛下已沉默了整整一炷香時間。
"李愛卿，你可知朕為何要這麼做？"
李治的聲音突然響起，他目光越過李義府的頭頂，穿透窗戶，投向殿外無盡的黑暗。
燭火在他眼底跳動，將那雙丹鳳眼切割成明暗交錯的深淵，仿佛正凝視著千里之外的阿拉伯沙漠。
李義府渾身劇烈震顫，官靴在青磚地面蹭出刺耳聲響。
他垂首沉思，袍袖下的雙手死死攥住笏板，指節泛白。
殿內的空氣令人喘不過氣來。
遠處傳來更夫梆子的第三聲，在這死寂中格外清晰，終於，他深吸一口氣，開口道："穆阿維葉回到阿拉伯，定會將在大唐的所見所聞如實相告。」
「那些被釋放的士兵，也會成為大唐的'使者'，將大唐的強大寬厚傳遍他們的國家。」
「我們不僅要在戰場上取得勝利，更要讓他們從心底里畏懼大唐、敬畏陛下！」
話音未落，李義府偷抬眼帘，瞥見李治嘴角勾起一抹若有若無的冷笑。
那笑容瞬間讓他如墜冰窖，後背的冷汗順著脊柱蜿蜒而下。
"不，李愛卿，你錯了。"李治緩緩起身，龍袍下擺拖曳過金磚，發出沙沙的聲響。
他踱步至西域輿圖前，指尖重重按在代表阿拉伯半島的位置，在輿圖上投下細碎的陰影，"這天下一切的事情都是能把控住的，可是有一樣東西不可把控，那就是人心。」
「穆阿維葉回去後，也不會將真實情況告知，反而會隱瞞一切，讓他們的心聚集在一起，抵抗我大唐。"
李義府猛然抬頭，眼中滿是震驚。
他本以為自己已參透聖意，此刻卻驚覺在帝王眼中，事情遠比想像中複雜百倍。
"那陛下，為何還要放穆阿維葉回去？為何不直接殺了他？"
話一出口，他便後悔了，聲音發顫，幾乎站立不穩。
李治突然仰頭大笑，笑聲在空曠的大殿裡迴蕩。
"哈哈哈哈，殺了他？若是殺了他比留著他更加有用，朕當然會殺了他，但現在，他活著對我們更加有利！"
他猛地轉身，眼中寒芒畢露，"他雖然不會說，但是那些被俘虜的士兵會說。」
「當衣衫整潔、吃飽喝足的士兵們回到家鄉，講述在大唐受到的禮遇，穆阿維葉想要遮掩一切，只會適得其反。」
「久而久之，他反而會眾叛親離，他們會怪他，怪他沒有投降，怪他負隅頑抗！"
李義府只覺一陣寒意從腳底竄上頭頂，剎那間想起半月前的情景。
陛下親自過問俘虜飲食，命御膳房每日準備手抓羊肉與胡餅。
安排太醫署為傷病者診治，甚至讓鴻臚寺譯官教授阿拉伯語。
更令人搭建專用祈禱場所，每次都能聽見悠揚的誦經聲傳來。
當時他只以為是陛下仁德，如今想來，每一個細節都是精心設計的致命陷阱。
"如果他們一致說我們大唐的好，那些人，只會懷疑，不會相信，"
李治逼近兩步，龍袍上金線繡成的巨龍仿佛活了過來，龍鬚幾乎掃到李義府的面門，"但是有一個人想要遮掩一切，其他人又眾口一詞的時候，他們反而會相信。」
「更何況，說這個話的人，還是他們的哈里發。你說，他們會更相信誰的話？"
李義府雙腿發軟，幾乎要跪倒在地。
他終於明白，陛下要的不是簡單的戰爭勝利，而是從根本上瓦解敵國。
放歸俘虜不是仁慈，而是在阿拉伯土地上埋下無數根毒刺。
優待敵軍不是寬厚，而是精心調製的致命毒藥。
這一招棋，不僅算計了敵人，更算計了人心。
"殺了穆阿維葉，百害而無一利，反而會讓那些被俘虜的士兵對我們生出怨恨。"
李治背手走到窗前，望著長安城內星星點點的燈火，語氣突然變得溫和，卻更令人毛骨悚然，"將穆阿維葉與那些俘虜一同放回去，他們只會覺得我大唐胸懷廣大，既往不咎。」
「到時候，一旦他們和穆阿維葉走向了不同的方向，你說，這件事情多有意思？"
"去辦吧。"李治拍了拍李義府的肩膀，看似親昵的動作卻讓後者渾身僵硬如鐵。
李義府顫抖著行了大禮，退出殿外時雙腿仍在打顫。夜風卷著寒意襲來，他卻感受不到絲毫冷意——兩儀殿內的對話，比最凜冽的寒冬更令人戰慄。
此刻他終於明白，伴君如伴虎這句話的真正含義。
與這位帝王相比，先帝的威嚴是春溪潺潺，而李治的權謀，卻更像是深不可測的萬丈寒潭。
陛下不僅設計了阿拉伯人，設計了他們的聯軍。
陛下還要在其中充當著一個老好人的身份。
此等心計，哪怕是他這個被稱作最攻於心計的李義府都覺得害怕。
而李義府走出宮門時，望著漫天星斗，心中只有一個念頭。
這天下最難掌控的雖是人心，可陛下卻早已將人心玩弄於股掌之間。