夜幕如厚重的黑綢，籠罩著西征戰場。
唐軍營帳連綿數里，篝火在寒風中明滅不定，仿佛垂死之人微弱的呼吸。
轅門外，馬蹄聲由遠及近，濺起的泥水混著暗紅血跡，在月光下泛著詭異的光澤。
"報——！"一名渾身浴血的斥候滾鞍下馬，踉蹌著撞進中軍大帳，"君士坦丁堡守軍今日又添三千生力軍，阿拉伯騎兵自側翼突襲，以三千的代價使我軍損失三百精銳！"
話音未落，帳內頓時響起此起彼伏的抽氣聲。
李崇義猛的握緊腰間刀柄，指節因用力而泛白。
他望向沙盤上插滿的小紅旗，那些標記敵軍的旗幟如同密密麻麻的毒瘤，正在蠶食大唐西進的版圖。
"這些蠻夷根本不怕死，一波接著一波，哪怕我軍各個能以一抵十，可是，殺得完嗎？"
他的聲音低沉沙啞，帶著難以掩飾的疲憊。
帳中寂靜如死，唯有寒風呼嘯著掠過帳頂，發出嗚咽般的聲響。
王玄策展開一卷文書，燭火映照下，字跡間滿是焦灼："據戶部最新密報，自西征以來，國庫每月耗銀三千萬兩。」
「如今已至深秋，若來年開春仍無法結束戰事，糧草軍械恐難以為繼。"
"更糟的是，"他頓了頓，眉頭擰成一個死結，"白銀大量流入，長安米價已漲至往年三倍。百姓怨聲載道，坊間甚至流傳......"
他突然噤聲，目光警惕的掃過四周。
"流傳什麼？直說無妨。"李崇義抬手揉了揉眉心，眼中布滿血絲。
"流傳陛下窮兵黷武，為了虛名不惜掏空國庫。"
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王玄策壓低聲音，"若此時停戰，我軍已占之地足以休養生息。待人口繁衍、根基穩固，他日西征，必能勢如破竹。"
帳內眾人面面相覷，誰都知道這番話道出了實情。然而，皇帝陛下的密詔猶在案頭——"不滅君士坦丁堡，誓不班師"。
作為吳天岩將軍麾下的得力幹將，他們比誰都清楚，這場戰爭早已超出了單純的領土擴張，它關乎大唐的威望，更關乎皇帝陛下青史留名的野心。
與此同時，君士坦丁堡城內，血腥的氣息瀰漫在每一寸空氣里。
城牆上，守軍們倚著巨大的原木喘息，這些從黑海沿岸運來的巨木，是他們抵禦唐軍攻城器械的最後屏障。
"將軍！唐軍又開始集結了！"一名士兵指著城外大喊。
他下意識握緊腰間彎刀，手掌早已被汗水浸濕。
自戰爭爆發以來，這樣的場景每日都在上演。起初，守軍還會為每一次擊退敵軍歡呼，如今，面對堆積如山的屍體，他們早已麻木。
城腳下，護城河的水早已被鮮血染成暗紅，腐臭的屍骸漂浮其上，引來無數烏鴉盤旋。
就在這絕望的時刻，城外來了一個意想不到的人。
"南門發現可疑人物！"
一名傳令兵氣喘吁吁地跑來。蘇蘇利亞趕到城門時，只見一名身披黑袍的男子帶著那熟悉的軍隊獨立於唐軍重圍之外，月光灑在他臉上，勾勒出堅毅的輪廓。
"哈里發？！"
蘇蘇利亞揉了揉眼睛，幾乎不敢相信自己的眼睛。
穆阿維葉，阿拉伯帝國的領袖，數月前被傳死於唐軍突襲，此刻竟活生生地站在眼前。
不僅是他，那些被俘的阿拉伯士兵也紛紛圍攏過來，眼中滿是狂喜。
"您......您怎麼回來的？"蘇蘇利亞顫抖著問。
此刻唐軍大營近在咫尺，穆阿維葉能突破重圍來到此處，簡直是奇蹟。
穆阿維葉微笑著摘下兜帽，眼神中帶著一如既往的從容："好久不見，蘇蘇利亞。」
「你做得很好，守住了這座城。"
他環顧四周，目光掃過那些疲憊不堪的士兵，"帶我去見查士丁尼陛下，我有要事相商。"
蘇蘇利亞不再多問，立刻命人準備馬車。
哈里發的歸來，讓他心中燃起了久違的希望。
儘管過去阿拉伯帝國與拜占庭時有紛爭，但此刻大敵當前，唯有團結才能求生。
此刻的查士丁尼正站在城堡頂層，望著下方忙碌的士兵。
連日的征戰讓他形容枯槁，曾經華麗的皇袍也不穿了，眼中布滿血絲。
當穆阿維葉的腳步聲在身後響起時，他以為是幻覺。
"陛下，我回來了。"穆阿維葉的聲音低沉而有力。
查士丁尼緩緩轉身，淚水瞬間模糊了視線。這個曾經的死敵，此刻卻如同救命稻草般出現在眼前。
"你......你真的回來了？"他的聲音顫抖著，仿佛用盡了全身的力氣。
穆阿維葉行了一個標準的西方紳士禮，"如您所見。
他走近幾步，目光堅定，"是時候反擊了。"
查士丁尼再也控制不住情緒，上前緊緊抱住穆阿維葉。
"你回來得太及時了，我快撐不下去了......"他的聲音在顫抖，數月來的壓力與恐懼在此刻終於得到釋放。
深夜，君士坦丁堡的議事廳內，燭光搖曳。穆阿維葉展開地圖，詳細講述著作戰計劃。
"唐軍雖強，但戰線過長，補給線脆弱。我們只需切斷其糧草運輸，再配合城內守軍內外夾擊......"
蘇蘇利亞聽得熱血沸騰，"可唐軍的精銳騎兵......"
"交給我。"
穆阿維葉眼中閃過一絲寒光，"我還有一支貝都因騎兵擅長突襲，定能打亂他們的陣腳。"
查士丁尼凝視著地圖，心中五味雜陳。
曾經，他與穆阿維葉為了領土爭得你死我活，如今卻要並肩作戰。
但此刻，他別無選擇。
"一切就按哈里發的計劃行事。若能擊退唐軍，拜占庭與阿拉伯將永結盟好。"
與此同時，唐軍大營內，李崇義收到了一封情報。
信中寫道："聯軍援軍已至，恐有埋伏。"
他皺起眉頭，將信箋湊近燭火，看著它慢慢化為灰燼。
"傳令下去，加強戒備。明日一早，全力攻城！"
他握緊拳頭，心中隱隱不安。
這場戰爭，或許遠比想像中更加複雜。
可是，不管是什麼援軍，大唐的軍隊都是戰無不勝的。
當他們問穆阿維葉，他怎麼活著回來的時候。
穆阿維葉沉默了一下，還是將所有的事情緩緩道出。
當查士丁尼和蘇蘇利亞聽到穆阿維葉所說的大唐之後，他們都沉默了。
這還怎麼打？
「蘇蘇利亞，你帶著人，將我帶來的那些士兵今晚的食物里全部投毒。」
聽到穆阿維葉的話。
不僅是蘇蘇利亞，就連查士丁尼都有些不理解。
「這是為什麼？」
「哈里發，這些，可都是我阿拉伯帝國的精銳啊！」