長安裹著一層霜色，大明宮的琉璃瓦在月光下泛著冷輝。
兩儀殿檐角懸著的銅鈴被夜風撥弄，叮咚聲混著遠處更鼓，在空寂的宮道上盪出幽遠迴響。
殿內炭盆燒得正旺，李治握著一盞溫熱的茶湯，指尖摩挲著杯壁暗紋，目光落在燭火搖曳的蟠龍柱上。
"陛下，陳乾京使到了。"
王燦的話語打破寂靜。
朱漆大門緩緩洞開，寒風裹挾著細雪卷進殿內。
陳浮生一襲紅色官袍染著霜色，腰間玉帶在燭火下泛著冷光。
他三步並作兩步趨至階前。
這讓李治想起十年前初見時，陳浮生還是個意氣風發的青年，在太極殿與先帝激辯天下為公，讓先帝下龍台與其論道，驚得滿朝文武屏息。
"平身。"
李治抬手示意，目光在陳浮生肩頭落了一瞬，那裡沾著未化的雪粒，"朕聽聞愛卿星夜兼程趕回長安，可是南京有了消息？"
他刻意將尾音拖長，茶盞擱在案几上，發出輕響。
陳浮生直起身子，眼底難掩激動："正是！陛下，南京試驗田裡的稻穗......"
他從袖中取出一方素絹，素絹上還帶著江南特有的薰香。
層層展開時，金黃的稻穗垂落下來，每粒谷實都飽滿得幾乎要墜地，在燭光下折射出琥珀般的光澤。
李治霍然起身，袍角掃落案上茶盞，白瓷碎裂聲里，他顫抖著雙手捧起稻穗，粗糙的指腹撫過稻芒，竟被扎得微微發疼。
"這......這稻穗竟比尋常的大上三倍！"
李治的聲音發顫，喉結上下滾動，指尖撫過沉甸甸的稻穗。
"正是！"陳浮生眼中泛起淚光，他解下腰間玉佩，重重叩首在地："此乃趙遣京使十載心血。」
「自先帝欽點南京為農科重地，趙遣京使帶領三百匠人，掘地三尺驗土性，尋稻種，歷經失敗，甚至不惜以自家良田為試驗場......"
他喉頭哽咽，"如今畝產可達六百斤，若推廣至江南，再輔以水車、筒車之利，天下糧倉可期！"
李治猛地將稻穗按在胸口，仰首長嘆："潑天之功！趙愛卿實乃朕之社稷棟樑！來人，傳朕旨意，即刻封趙卿為......"
"陛下且慢！"殿內空氣驟然凝滯，炭盆里的火星爆開，驚得燭火猛地一跳。
李治握著稻穗的手微微收緊，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影："陳愛卿，這是為何？"
陳浮生抬起頭，目光堅定如鐵，眼角的皺紋里還嵌著趕路的塵土："陛下，當今天下，西征方為頭等大事。」
「臣自南京返京途中，見河西走廊商隊絡繹不絕，百姓雖贊陛下雄圖大略，卻也為賦稅勞役嘆息。」
「敦煌城外，新添的墳塋一眼望不到頭......"
他聲音發澀，"若此時大張旗鼓封賞，恐生怨言。
趙大人臨行前曾與臣言，'願以十年心血，換陛下西征無憂'。臣斗膽請陛下，將賞賜暫且封存，待西征凱旋，再論功行賞。"
李治凝視陳浮生良久，忽想起皇兄在世時，曾在御書房對他說："浮生這孩子，胸中自有溝壑。"
此刻看著眼前臣子，他仿佛看到了皇兄當年的影子。
那個敢在太極殿與先帝席地而坐，縱論古今的青年，如今已成為能擔社稷重任的棟樑。
案頭碎瓷片映著兩人身影，恍若一幅水墨丹青。
"若我大唐官員皆如陳愛卿，趙愛卿這般......"
李治伸手虛扶，聲音裡帶著幾分感慨，"起來吧。朕問你，對西征之事，你有何見解？但說無妨。"
陳浮生起身時，袍角掃過滿地碎瓷，發出細微的刮擦聲。
他望著殿外紛飛的雪，忽然想起戍邊將士凍裂的雙手。緩緩開口："陛下，想要徹底一統天下，恐非我等這一代人所能完成。"
這句話如驚雷炸響。
李治瞳孔微縮，下意識握緊腰間玉珏，那是先帝傳位時親賜的信物，此刻硌得掌心生疼。
殿外風雪呼嘯，殿內卻靜得能聽見燭芯爆裂的聲響，時間仿佛凝固。
"先帝曾言，開疆拓土需數代之功。"
陳浮生的聲音沉穩，卻字字千鈞，他解開外袍，露出內里浸透汗漬的中衣——那是連日奔波的印記。
"如今我大唐鐵騎已至君士坦丁堡，此等壯舉，縱秦皇漢武亦未能及。但陛下請看——"
他快步走到牆邊，展開一幅巨大的西域輿圖，地圖邊緣還留著被雨水暈染的痕跡。
李治走近輿圖，指尖划過地圖上蜿蜒的絲綢之路，停在君士坦丁堡的位置，那裡用硃砂重重描了個圈。
陳浮生的手指重重按在地圖上的中東區域："歐羅巴大陸距長安萬里之遙，糧草轉運需經沙漠、雪山，縱使我軍驍勇，後勤補給卻是心腹大患。」
「臣料定，歐羅巴諸國的降書此刻已在途中。」
「陛下可三拒降書！先以'誠意不足'為由婉拒，再以'需商議條款'拖延，最後開出條件：君士坦丁堡以東歸我大唐，設安西大都護府統轄。」
「西方諸國稱臣納貢，開放商路。」
「如此一來，我大唐既得中東膏腴之地，又握西方門戶，進可攻，退可守。"
李治沉吟不語，燭火將兩人的影子投在輿圖上，恍若千軍萬馬在沙場上廝殺。
許久，他輕嘆一聲："陳愛卿，你想得太過理想化了。」
「皇兄當年也說過，若按此計，百年後大唐或可不費一兵一卒坐擁天下。」
「可你想過沒有——"他轉身看向窗外的雪景，琉璃瓦上的積雪簌簌掉落，"如此廣袤的疆土，後世之君如何掌控？政令能否通達？人心又該如何凝聚？當年漢武帝北擊匈奴，拓地千里，可昭宣之後，西域便屢生叛亂......"
陳浮生望著李治略顯疲憊的背影，心中一痛。他忽然想起先帝駕崩那日，李治在靈前枯坐整夜，那眼中的孤獨。
殿內炭火漸弱，寒意爬上腳踝，他解下披風鋪在冰涼的青磚上："陛下，臣亦知變數諸多。」
「但臣以為，當務之急是為後世子孫打下根基。臣提議在中東廣建屯田，遷徙關內百姓；設學館，教授詩書禮儀；開互市，以絲綢、瓷器換戰馬、良駒。」
「如此，不出百年，中東必成我大唐腹心之地。"
李治轉過身，目光灼灼，眼底映著跳躍的燭火："陳愛卿，你可知人心最難測？"
他沒有說下去，只是重重地拍了拍輿圖上的君士坦丁堡，震得地圖簌簌作響，"這裡，或許就是我大唐遠征的極限了。"
殿外風雪更急，銅鈴搖晃得愈發劇烈，似在為這場爭論伴奏。
陳浮生望著李治緊鎖的眉頭，忽然想起先帝常說的"守成不易"四字。
是啊，打天下靠的是鐵騎彎刀，守天下靠的卻是人心與謀略。
他再次行禮。
"陛下聖明。臣斗膽請陛下，無論西徵結果如何，都要將南京農科之法推廣天下。民以食為天，倉廩實方能天下安。"
李治看著手中的稻穗，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，也有一絲難以言說的悵惘。
他將稻穗鄭重的放在案上，用手指在輿圖上畫了條線："好，就依愛卿所言。待明日早朝，朕便與群臣商議此事。至於西征......盡人事，聽天命吧。"