咸亨四年盛夏，長安的蟬鳴穿透大明宮層層飛檐，在鎏金鴟吻間織成一片沸反盈天的音浪。
烈日將丹鳳門的朱紅城牆烤得發燙，空氣中浮動著龍腦香與柏油混合的氣息，整個皇城仿佛一座沸騰的琉璃熔爐。
麟德殿內，鮫綃帳幔如流雲般低垂，武媚娘半倚在金絲楠木蟠龍榻上，月白色鮫綃紗衣滑落肩頭，十二枚渾圓東珠組成的步搖隨著懷中嬰孩的動作輕輕晃動。
新生的李賢正攥著他腕間的珍珠串咯咯發笑，藕節似的小胳膊肉乎乎的，在明黃緞面襁褓里歡快撲騰，每一次揮動都帶起一串銀鈴般的脆響。
李治屏退宮人，龍紋袍角掃過蟠龍柱下的青磚，發出細微的摩擦聲。
他俯身親手將一枚雕著螭龍紋的東珠墜子系在襁褓上，那螭龍目含丹砂，鱗片間嵌著細碎的夜明珠，珍珠流蘇垂落在孩子粉嫩的臉頰旁，隨著小手的抓握輕輕顫動，映得滿殿光影流轉，恍若星河墜入人間。
"這螭龍取自終南山古玉，東珠采自松花江底，"
李治聲音放得極輕，生怕驚醒懷中幼子，溫熱的呼吸拂過孩子柔軟的胎髮，"賢兒，願你如這螭龍，承祖宗基業，護大唐萬里河山。"
他的目光中滿是期許，武媚娘望著孩子的眼神中，除了溫柔，還藏著一絲旁人難以察覺的深邃。
話音未落，殿外突然傳來山呼海嘯般的"陛下萬歲"，聲浪撞在漢白玉欄杆上又彈回殿內，震得檐下的銅鈴嗡嗡作響。
原來是侍官將喜訊傳至朝堂，白髮蒼蒼的老臣們扶著玉階紅柱，渾濁的淚水滴落在褪色的補服上，蟒紋與仙鶴圖案都暈染開來。
七十歲的官員拄著象牙笏板，聲音顫抖著高呼："天佑大唐！龍脈綿延！"
朱雀大街的酒肆茶坊間，百姓們舉杯相慶，琥珀色的酒液潑灑在青石板上，引來成群麻雀啄食。
街頭藝人敲起羯鼓，舞者甩動水袖，整個長安城都沉浸在龍脈昌隆的狂喜之中。
連坊市間穿梭的駝隊，都敲響了鑲嵌綠松石的手鼓，樂聲混著波斯語的祝福飄向天際。
波斯商人阿里木激動地對同伴說："新皇子誕生，大唐必將更加繁榮，我們的生意也會越來越好！"
而當長安沉浸在新皇子誕生的喜悅中時，三千里外的江寧城正被梅雨澆得濕漉漉的。
烏衣巷深處，吝大福的宅邸里飄出淡淡龍井茶香，混著檐角銅鈴被雨打濕後的鐵鏽味。
這位富甲天下的商賈斜倚在湘妃竹榻上，月白色綢緞長衫裹著圓滾滾的肚皮，金線繡就的牡丹紋隨著大笑聲顫動。
他用象牙籤剔著牙，指間的翡翠扳指綠得近乎妖異，從紫檀木匣里取出塊羊脂玉佩把玩，玉色在陰雨中竟泛起溫潤的光。
"老齊，你就別瞎操心了！不就是有人買了個二二百三十萬兩的耳環嗎？"
他突然坐直身子，肥厚的手掌拍在榻邊小几上，震得青瓷茶盞里的龍井泛起漣漪。
"運河上商船日夜不絕，波斯的琉璃、大食的香料堆滿了長安西市，江南的雲錦一匹就能換十匹寶馬！」
「如今陛下開疆拓土，四夷來朝，這不是盛世是什麼？"
他邊說邊炫耀地展示著手中的玉佩，"你瞧瞧這成色，就是宮裡的寶貝也未必比得上！"
說罷，他從袖中掏出一張皺巴巴的紙，上面密密麻麻記著最近幾筆大生意的盈利，得意的在齊先生眼前晃了晃。
齊先生握著斑竹拐杖的指節發白，青筋在鬆弛的皮膚下凸起如枯藤。
目光掃過牆上那幅斑駁的《乾武治河圖》，畫中百姓安居樂業，耕牛在阡陌間緩緩前行。
"你眼裡只有錢！"齊先生突然重重頓杖，竹杖敲擊青磚的聲響在廳內迴蕩，驚得梁間燕巢里的雛鳥發出驚慌的啁啾。
"江寧米價三個月漲了三成，書院學子為謀個小吏職位，要給主考官送十石白米！當資源都攥在少數人手裡，那些吃不上飯的百姓，遲早要揭竿而起！"
"打住打住！"
吝大福慌忙塞來一錠元寶，肥厚的手掌拍在老友肩上，油膩的鬍鬚幾乎掃到齊先生臉上，"不就是有人買了件二百三十萬兩的翡翠耳環？長安城裡哪個貴女沒有幾件壓箱底的寶貝？」
「再說，那人買的那翡翠的成色，說實話，我以前都丟著玩，這算什麼奢靡啊？」
「再說，長安的房價不也要二三百萬兩？好點的馬車也要這個價格啊？」
「我跟你說，上個月波斯商人賣給天后的貓眼石，那才叫..."
"住口！"齊先生猛地起身，茶盞傾倒，褐色茶水在青磚上蜿蜒成河，浸透了地毯。
"長安的房子是百姓安身立命之所，馬車是謀生工具，可那對耳環！夠三百戶人家吃三年！當權貴的玩物比民生根本還貴重，這不是本末倒置是什麼？"
「你啊，給我好好想想，兩百三十萬輛兩的房子，兩百三十萬兩的馬車，和兩百三十萬兩的耳環。」
「買這三種東西的人，會一樣嗎？」
「你曾經掌握天下財，難道這看不明白嗎？」
「這是三種不同階級的人啊，胖子！」
吝大福望著好友劇烈起伏的後背，終於收起了嬉笑。
他瞥見案頭那封未拆的密函，火漆印上的雲錦紋章隱約可見，心中突然泛起一絲不安。
密函邊緣微微翹起，露出裡面半張泛黃的紙角，上面用硃砂寫著"商稅抵制計劃"幾個字。
他下意識的伸手想去拿，又縮了回來。"老齊，你說這天下..."
齊先生將案頭的毛筆重重拍在桌上，震得燭火劇烈搖晃，陰影在他溝壑縱橫的臉上跳動。
窗外的雨突然急驟起來，雨點砸在芭蕉葉上發出鼓點般的聲響。
遠處傳來沉悶的雷聲，仿佛預示著即將到來的風暴。
"天下從來不是少數人的天下！"齊先生的聲音被雷聲劈碎又重組，"若任由奢靡之風侵蝕朝堂，貧富之懸殊撕裂民心，就算疆域再廣、國庫再豐，也不過是空中樓閣！當年陛下..."