金陵城的暮秋，細雨如酥，卻難掩街道上的繁華。
乾宇商會那朱漆大門上的銅釘在雨幕中泛著冷光，門內議事廳的沉香裊裊升騰，與窗外的雨絲交織成一片朦朧。
葉知微立在廳中，目光掃過牆上那幅古畫。
畫中熙熙攘攘的市井，與此刻廳內的凝重氛圍形成鮮明對比。
他的手指無意識的摩挲著袖中那方素帕。
吝大福斜倚在紫檀木椅上，手中的翡翠扳指在燭火下流轉著溫潤的光。
他年逾五旬，眼角的皺紋里藏著半生的風雨，卻依舊腰板挺直，目光如炬。
整整一千萬兩銀子在他的嘴中說出，仿佛這不是一筆足以撼動國本的巨款，而是隨手打賞的碎銀。
葉知微心頭一震，喉間發緊。
一千萬兩銀子，那是多少人一輩子都難以企及的財富，如今卻要用來換取一個貪官的狗命？
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩：「會長，如此做，會不會惹得陛下天后不開心？」
話音落下，廳內一片寂靜，唯有雨聲敲打著窗欞，更添幾分壓抑。
吝大福並未立刻回答，而是慢條斯理地端起茶盞，輕抿一口碧螺春。
茶香四溢，卻無法驅散空氣中的緊張。
良久，他抬眼看向葉知微，目光中少了平日裡的銳利，多了幾分溫和與耐心：「小葉啊，你且坐下說。」
葉知微謝過，在一旁的繡墩上坐下，身體微微前傾，神情專注。
「如今國庫緊張，你以為這一千萬兩銀子，是給誰的？」
吝大福放下茶盞，手指有節奏地叩擊著桌面，「不管做什麼事，都要按照規矩來，無規矩不成方圓。」
葉知微皺起眉頭，沉思片刻後說道：「會長，可這規矩……終究是朝廷定下的。」
「用銀子買官，於理不合啊。」
吝大福聞言，哈哈大笑起來。
「小葉，你讀書多，卻還是年輕。這天下的規矩，從來不是一成不變的。」
「如今陛下為充盈國庫發愁，為朝中那些蛀蟲煩惱。」
「這一千萬兩銀子，看似是買命，實則是解陛下的燃眉之急。」
他起身，走到窗前，望著雨中的街道，眼神深邃：「你可知，這些年朝廷的賦稅有多少進了那些貪官的腰包？」
「他們結黨營私，把持朝政，讓百姓苦不堪言。」
「陛下雖然一直在整頓吏治，卻一直找不到合適的時機。」
「因為如今的整頓，也只是治標不治本，上面的源頭動不了，下面的雜魚就會源源不斷。」
「需要殺雞儆猴了。」
葉知微心中一動，似乎明白了什麼：「會長的意思是，我們……」
「沒錯！」吝大福猛地轉身。
「這一千萬兩銀子，我們替陛下找出那隻『雞』。」
「事情，我們乾宇商會擔著就是，也不會讓陛下煩惱。」
「如此一來，陛下既能充實國庫，又能震懾那些貪官污吏，何樂而不為？」
葉知微低頭沉思，心中卻仍有疑慮：「可萬一陛下覺得我們商會插手朝廷事務，心懷不軌……」
「糊塗！」吝大福打斷他的話，「你以為先帝為何放任我們乾宇商會發展？就因為我們明白一個道理——錢，只有流通起來，才叫錢。」
「我們做生意，賺了錢，再用來修路、建學堂、賑濟災民，在做生意，再賺錢，錢在百姓的手中不斷的流通。」
「可那些人呢？他們把錢藏在自家地窖里，讓銀子爛在土裡，讓百姓無錢可用，讓商業停滯不前。」
葉知微若有所思地點點頭。他想起自己初入商會時，跟著吝大福走南闖北，見過太多因沒錢而日夜工作的百姓。
乾宇商會確實在很多地方修路搭橋，還資助了不少寒門學子。
吝大福走到葉知微身邊，輕輕拍了拍他的肩膀：「你啊，要學的還很多。」
「你現在年紀輕，有著大好未來。」
「記住，我們經商，不僅是為了賺錢，更是為了讓這天下的百姓都能過上好日子。」
葉知微抬起頭，眼中滿是敬佩：「會長，我明白了。只是這一千萬兩銀子，對商會來說也不是小數目，我們……真的要給嗎？」
吝大福回到座位上，重新端起茶盞：「捨不得孩子套不住狼。
這一步棋，看似冒險，實則是為商會的未來鋪路。
只要能得到陛下的信任，以後商會的生意就能更上一層樓。」
「而且，這也是為了天下百姓。」
窗外的雨不知何時停了，一縷陽光穿透雲層，灑在議事廳的青磚上，熠熠生輝。
窗外雨勢漸歇，一道驚雷卻在雲層深處炸響。
吝大福枯瘦的手指撫過檀木桌上斑駁的木紋，忽然重重叩在匾額邊緣。
葉知微下意識挺直脊背，望著會長渾濁眸中泛起的水光。
自入商會以來，他從未見過會長如此失態。
這位大唐商界呼風喚雨的人物，此刻竟像捧著傳家寶般，將匾額邊緣的缺口摩挲了一遍又一遍。
"知道為什麼當年先帝即位，天下避其姓名，唯有我乾宇商會可以用這個'乾'字嗎？"
吝大福忽然啞聲開口。
不等葉知微回答，他已經微微起身。
「先帝曾言，'乾為天，天行健，君子以自強不息。這天下若有一處可用朕的名諱，必是乾宇商會。'"
"這個商會，不僅僅是我們的，也是先帝的，是大唐百姓的！"
「先帝以走，我們斷不能讓乾字蒙羞！"
吝大福一把拽起他，渾濁的眼睛裡燃燒著奇異的光彩。
"記住，乾字在上，做事何須畏首畏尾？當年先帝將名諱相托，便是要我們替百姓立命！"
老人突然抓起案上狼毫，飽蘸硃砂在宣紙上疾書，"乾"字最後一豎力透紙背，將宣紙都戳出個窟窿。
葉知微望著牆上"乾"字與先帝御筆交相輝映，忽覺肩頭的分量重若千鈞。
那些關於銀錢買命的疑慮，在這跨越一代人的信任面前，竟顯得如此渺小。
「會長，我明白了，我這就去辦。」
吝大福點了點頭。
「另外，將這枚玉佩送去長安，送到兵部尚書吳天岩的府中，知道了嗎？」