含元殿前的青銅鶴燈燃著裊裊青煙，在晨光中凝成遊絲般的霧氣。
張小敬抬手時，甲冑上的鎏金獸首泛著冷光，他身後的朱漆大門轟然洞開，吱呀聲響驚起檐角銅鈴，清越之聲在空曠的廣場上盪出層層迴響。
狄仁傑踏著漢白玉階拾級而上，玄色官袍被穿堂風掀起邊角。
眼前的含元殿巍峨如巨獸盤踞，重檐廡殿頂壓得天空都矮了三分，鴟吻吞著流雲，鴟尾上的鎏金在陽光下刺得人眯起眼。
他忽然想起初入仕途時，跟著乾武皇帝在太極殿議政的光景，那時的朝堂人聲鼎沸，連地磚縫隙里都嵌著蓬勃的朝氣。
跨過一尺高的門檻，檀香混著藥味撲面而來。狄仁傑的靴底碾過金磚，發出細微的沙沙聲。
殿內的光線被二十四根盤龍柱切割得支離破碎，他的影子在龍紋藻井的陰影里忽長忽短，每走一步，都像是在丈量著歲月的刻度。
「喲，狄遣京使終於來了啊，好久不見了。」
蒼老的聲音從明黃帷幔後傳來，帶著歲月沉澱的沙啞。
狄仁傑瞳孔微縮，那聲音像一柄鏽刀，在記憶深處剜出一道血痕。
帷幔無風自動，陳浮生倚在紫檀太師椅上，玄色錦袍繡著銀絲雲紋，鬢角霜白如覆雪，唯有那雙眼睛，還亮得像渭水河畔未熄的漁火。
「陳遣京使？」狄仁傑的聲音有些發顫，三十年前在幽州的畫面在腦海中閃回。
那時的陳浮生鮮衣怒馬，腰間的龍泉劍削鐵如泥，如今劍鞘蒙塵，人也已上了年紀。
陳浮生撫掌而笑，笑聲裡帶著幾分感慨：「沒想到，年少時見面，過了這麼多年，狄遣京使還是能把老夫給想起來。」
「真不愧過目不忘之名啊。」
他抬手示意，狄仁傑這才注意到殿內的布局——四張太師椅呈拱月之勢，李泰的明黃龍紋補子刺得人眼疼，蘇謹的青袍上還有著補子，而那把空著的椅子，扶手處纏著半褪的紅綢，像是被歲月遺忘的舊夢。
狄仁傑行禮時，聽見自己的關節發出輕微的脆響。
李泰顫巍巍地起身，曾經豐腴的身軀如今瘦得脫了形，眼眶深陷，倒像是換了個人。
蘇謹的眼神依舊銳利如鷹。
就在這時，屏風後傳來拖沓的腳步聲。
眾人循聲望去，只見李治扶著宮人的肩膀，一步一停地挪向龍椅。
他身上的赭黃袍空蕩蕩的，仿佛只是一具骨架撐著華服。
往日束髮的玉冠換成了軟綢頭巾，幾縷白髮垂在額前，隨著步伐輕輕晃動。
「陛下！」李泰搶上前半步，卻被李治抬手制止。
帝王的手背上布滿老年斑，青筋像枯藤般纏繞，可揮袖的動作依舊帶著天子的威儀。
他側躺在龍椅上，錦被滑落一角，露出裡面層層疊疊的藥囊。
「四哥，無礙的，還能活。」
李治的聲音輕得像飄在雲端，卻讓殿內氣氛瞬間凝固。
李泰紅了眼眶，別過頭去擦拭眼角。
蘇謹握緊太師椅的扶手，指節泛白。
陳浮生摩挲著太師椅的雕花扶手，發出細微的吱呀聲。
狄仁傑望著龍椅上的身影，忽然想起永徽年間，那個在太極殿前縱馬飛馳的少年天子。
那時的李治意氣風發，說要「日月所照，皆為大唐疆土」，如今卻連坐直身體都成了難事。
殿外的日頭漸漸西斜，龍椅上的人影被拉得很長，與樑上的蟠龍投影重疊，恍若一幅褪色的古畫。
「諸位，這一次，天后詔狄愛卿入宮，朕也順帶將你們都叫了過來。」
「因為再不叫你們，也來不及了。」
李治咳嗽著，指節敲了敲龍椅扶手，「要是沒什麼意外，這也是最後一次你們見朕了。」
「朕命不久矣，現在只是靠一口氣強撐著。」
他的目光掃過眾人，在李泰臉上停留得最久：「朕擔憂的，是我大唐的未來。
弘兒有明君之相，可惜早夭……」
說到此處，帝王喉間發出壓抑的哽咽，「至於如今的賢兒……」
他劇烈咳嗽起來，錦被隨著顫抖滑落，「朕的所有兒子裡，除了弘兒，沒人可以肩負得起如今的大唐。大唐現在，太大了，非雄主不可當，就連朕，也是如履薄冰，才將如今的局勢堪堪穩住。」
殿外傳來更鼓聲，一聲又一聲，敲得人心發緊。李治突然撐起身子，眼中閃過一絲銳利：「只有父皇和皇兄，才能將這諾大的天下治理好。」
「所以，朕這次叫你們來，也是沒有辦法了。想讓你們替朕想想，我大唐接下來，要怎麼辦？」
陳浮生率先起身，袍角掃過地磚：「陛下，臣以為當務之急是穩固邊疆。」
「我大唐疆土太大，西方蠢蠢欲動，拿回故土之心不死……」
「邊疆之事朕自有安排！朕要的是……是這萬里江山的傳承！」他劇烈喘息著，錦被徹底滑落，露出嶙峋的脊背。
「賢兒懦弱……朕若去了，誰能鎮得住這朝堂？」
李泰走上前，白髮散落在龍椅前：「陛下！臣願輔佐賢兒……」
「四哥，你也老了。」李治的聲音突然溫柔起來，伸手想要觸碰兄長，卻在半空無力地垂下，「你們都老了，朕也老了……可這天下不能老啊。」
狄仁傑望著殿外漸漸暗下去的天色，突然想起《貞觀政要》里的一句話：「創業難，守成更難。」
此刻含元殿內的凝重氣氛，比當年面對千軍萬馬時更令人窒息。
龍椅上的帝王、階下的肱骨之臣，都像是被命運絲線操控的傀儡，在歷史的巨輪前渺小如螻蟻。
「陛下，」狄仁傑上前一步。
「臣斗膽進言。或許……大唐需要的不是墨守成規的守成之君，而是能破局之人。」
他的聲音在空曠的大殿裡激起迴響，驚得樑上夜梟發出悽厲的叫聲。
李治猛地抬頭，眼中燃起久違的光芒：「破局？如何破？」
「太子年幼，陛下的諸多兒子都尚且年幼，不能擔起梁子。」
「陛下，破局之人，臣料想，陛下已經想好了吧！」
說到此處，狄仁傑嘆了口氣。
雙手恭垂。
不再言語。