相較於貿易協議的重新商議，雙方在魂師交流與技術學習方面，卻達成了驚人的默契，幾乎在史萊克學院歸順星羅帝國的第一時間，便明確表示會繼續保持合作。
畢竟，史萊克學院有著千年的魂師培養底蘊，擁有眾多優秀的魂師與教學資源，而日月帝國則在魂導技術方面有著絕對的優勢，雙方的合作，對彼此而言都有著重要的意義。
如今，雙方已經派出專人，就交流學習的具體事宜進行協商，確定了多項合作內容，時間也已經確定了。
經過大半年的內戰消耗，不同於自始至終保持絕對優勢，因此並沒有大興兵馬的星羅帝國，天魂帝國和斗靈帝國可是都在內戰中實行了總動員，總動員雖然可以最快的速度調集國家最強的力量，但對國力的損耗也是極大的，而各個割據勢力也以同樣規模動員進行抵抗，使得各地都已精疲力盡。
隨著斗靈西部這個靠近史萊克、魂師力量最為強大也最為混亂的地區，被天魂帝國和星羅帝國聯手剿滅，形成了強大的外部震懾，儘管未能實現統一，但斗靈境內的衝突規模，受限於國力開始不斷減少，趨於緩和。
更重要的是，斗靈帝國的百姓早已厭倦了戰火紛飛的日子，總動員對國力的損耗實在太大，尤其斗靈帝國的統一明顯還遙遙無期，百姓渴望和平與安穩，在民間輿論的推動下，各個割據勢力之間也逐漸達成了暫時的休戰協議。
雖然依舊互不信任，卻也不再大規模開戰，整個斗靈帝國，終於迎來了一絲喘息的機會，只是這份平靜，依舊脆弱不堪，能否持續下去，依舊是個未知數。
就在大陸局勢逐漸趨於穩定的同時，史萊克學院與日月皇家魂導師學院的交流學習，也即將如期而至。
本該是兩個學院之間的交流學習，加入了星羅帝國與天魂帝國的留學生後，日月帝國突然丟擲了一個提議：在雙方交換學生、開啟交流學習的當天，日月帝國將派遣首相親自前往史萊克城，與星羅、天魂兩大帝國的代表進行會談，核心目的便是劃定戰後大陸格局，明確各方勢力的勢力範圍，穩定當前動盪的世界局勢。
儘管日月帝國沒有直接參與這場內戰，卻在戰爭後半段，透過向天魂帝國西部割據勢力提供先進工業武器，間接介入了戰爭，其恐怖的工業產能，僅僅顯露冰山一角，便已讓整個大陸為之震撼。
日月帝國正是藉著這份威懾力，想要透過會談，進一步提升自身在大陸的話語權。
由於未直接參戰，日月帝國自然不好宣告原天魂帝國西部歸他所有，但強調鞏固那些地區的自治，從而完成間接掌握他還是能做到的，同時也藉機試探星羅、天魂兩大帝國的底線。
時光飛逝，轉眼間，斗羅大陸一年一度的假期悄然來臨，而這個假期，也恰逢大陸各族歡慶的過年時節。這個假期結束後，就是史萊克學院與日月皇家魂導師學院的交流日。
往日裡喧囂熱鬧的史萊克學院，此刻漸漸安靜下來，學生們紛紛收拾行囊，準備回家與親人團聚，唯有校門口，依舊站著兩道身影，神色各異。
霍雨浩身著一身乾淨整潔的青色勁裝，帶著一絲難以掩飾的複雜與忐忑，他靜靜站在那裡，目光望向遠方的道路，等待著白虎公爵家前來接他的車輛。
按照之前的約定，這個過年，他要前往白虎公爵府，參加戴朱兩家的年夜會，這也是他認祖歸宗後，第一次以戴家子弟的身份，正式參加家族年夜會。
而在霍雨浩的身旁，王冬靜靜佇立著，臉上寫滿了不安與焦慮。
這些日子，王冬始終被不安包裹著，朱明玥的話，如同魔咒一般，在她耳邊反覆迴響，她終究還是放不下霍雨浩。
可她也清楚，朱明玥說得沒錯，她與戴家、朱家沒有任何關係，既沒有血緣羈絆，也沒有身份關聯，戴朱兩家的年夜會，憑什麼邀請她參加？
其實，早在放假來臨之前，王冬就反覆糾結，反覆猶豫之中，最終，還是鼓起了勇氣，主動找到了穆老，向他坦白了自己的女兒身，更坦白了自己對霍雨浩深藏心底的感情。
可讓王冬萬萬沒有想到的是，穆老聽完她的坦白後，並沒有露出絲毫的驚訝。原來，早在剛入學的時候，穆老就已經知道了王冬是女兒身了。
王冬的心底翻湧著複雜的情緒，震驚過後，便是難以抑制的急切與忐忑，穆老既然早就知曉一切，或許會有辦法幫她。
而穆老給出的方案，就是讓王冬以史萊克學院的名義，前往參加這場年夜會。
實際上，哪怕沒有王冬來拜託穆老，他也認為，此時史萊克學院剛剛歸順星羅帝國，與白虎公爵家的合作才剛剛拉開序幕，即便祖上有著初代史萊克七怪中戴沐白與朱竹清的深厚淵源，歷經千年的變遷，雙方的聯絡早已變得淡薄，不再有當年的緊密羈絆。
如今，為了今後雙方能夠更好地攜手合作，也為了進一步加深彼此的了解與信任，史萊克理應參加戴朱兩家的年夜會。
但現在的問題是，戴朱兩家確實沒有邀請史萊克學院，那史萊克學院總不能厚著臉皮做不速之客吧。
作為曾是斗羅大陸上無人敢輕視的存在，如今卻要主動放下身段，拜託戴朱兩家允許自己的弟子以學院名義參加年夜會，這無疑是丟了史萊克的顏面。
可即便如此，穆老還是選擇主動向白虎公爵家發出申請，不是暗示，而是直接的申請拜託。
這不僅是因為穆老對自己弟子的私心，更重要的是，當初他答應霍雨浩主動為史萊克學院挑選白虎公爵家族作為監管人，如今若是霍雨浩最終還是被捲入皇室與戴朱兩家的暗鬥，讓皇室有了染指史萊克學院的機會，那他當初的選擇便失去了意義。
甚至穆老猜測，朱明玥主動將皇室想要聯姻的事情告知王冬，恐怕也是不想讓霍雨浩與皇室聯姻。畢竟，他們也不希望看到皇室藉著霍雨浩，染指史萊克學院的掌控權。
當初在交接儀式上，朱明綺給足了史萊克學院的面子，除了為了儘可能多拿里子，更是為了不與皇室分享史萊克學院。
畢竟，她還能從自己的祖上找藉口，讓自己即便做出跪拜的禮數也不至於丟失體面。可皇帝是絕對不可能來到史萊克學院，對著幾尊萬年前的雕像頂禮膜拜的。相較之下，顯然是白虎公爵家更能得到史萊克的好感。
戴朱兩家不好直接拒絕皇室，尤其是在剛剛接手史萊克正值風口浪尖時期。那麼想要阻止這場聯姻，就只能讓史萊克學院自己來了。
朱明玥恐怕就是因為這個，才故意把訊息透露給王冬，想激起王冬的危機感，讓史萊克主動介入此事，這樣一來，戴朱兩家便可以置身事外，既不用直接與皇室翻臉，又能達到阻止聯姻的目的。
穆老心中猜得沒錯，戴朱兩家對於和皇室聯姻並不反對，這樣也能緩解他們和皇室之間的火藥味，但霍雨浩不行啊，至少現在還不行，畢竟他們也才剛接手史萊克，而霍雨浩內心深處也沒那麼向著他們，是有可能讓皇室來此分一杯羹的。
可即便看穿了戴朱兩家的算計，穆老也沒有太多選擇。畢竟，如果史萊克學院真的成為了皇室和戴朱兩家的交鋒點，真正吃大虧的還是史萊克學院。
對此，史萊克學院只能親自向白虎公爵家提出請求，甚至主動對他們公布，這一屆史萊克七怪享有終身史萊克七怪的稱號，表明了他們擁有代表史萊克學院的資格。從而讓王冬以史萊克學院的名義，參加這場年夜會。
然而時間一點一滴流逝，轉眼間整個學院的假期已然正式開啟，絕大多數學生都已收拾行囊、陸續離校，奔赴各自的家鄉與親友團聚，可白虎公爵府的正式年夜會邀請，卻遲遲沒有送達史萊克學院。
偏偏此前戴朱兩家的確托人捎來過口風，言語間暗示過會向史萊克學院下發年夜會請柬，只是說辭始終模糊委婉，只以年夜會籌備太過突然、府中事務繁雜倉促為由，坦言尚未做好周全準備，未能及時擬定並送達正式請帖。
不僅如此，傳話之人還特意代為致歉，反覆解釋此番疏漏絕非刻意怠慢，歸根結底，是千百年來史萊克學院始終保持絕對中立的超然姿態，早已深入人心，戴朱兩家一時未能徹底轉換心態，疏忽了歸順之後的禮儀往來，才造成了此番延遲。
這套說辭看似誠懇謙遜、情理俱全，可放在熟知星羅帝國高層格局、看透戴朱兩家權勢底蘊的人眼中，便顯得格外虛偽刻意，經不起半點推敲。
要知道，白虎公爵一脈身為星羅帝國唯一獲准豢養私兵的頂級公爵，作為星羅帝國第二家族和第三家族的強強聯姻產物。如此體量的頂級世家，怎麼會連一場家族年夜會的賓客邀請都處置得如此拖沓。
這就是一次試探與甩鍋。儘管朱明綺在交接儀式上極盡謙卑、跪拜先祖、給足表面體面，可作為里子的從屬關係依然不可動搖，順便還要將可能發生的聯姻談判破裂，歸咎於是史萊克學院的胡攪蠻纏。
伴隨著假期全面開啟，白虎公爵家族只給了暗示卻依舊未發邀請。學院只能讓史萊克七怪全員暫緩離校，隨時等候後續通知。
這一道命令，更是無聲印證了雙方地位的變化。曾經世人爭相攀附的史萊克，如今卻要為一場世家年夜會，收斂姿態、靜心等候，哪怕對方遲遲不備禮、不發邀，也只能被動遷就、耐心等待。
終於，一輛制式精緻、氣度森嚴的黑色鎏金馬車緩緩駛來。
待馬車緩緩停穩，霍雨浩看清駕車之人的服裝，心底皆是暗自一凜。
駕馭馬車的並非普通車伕，而是一名身著精緻禮服、身姿挺拔如松、氣息內斂深沉的魂師。禮服上鐫刻著幽冥白虎暗紋，做工精良、質感厚重，一舉一動皆是嚴苛至極的軍事化禮儀，正是白虎公爵府的專屬力量——白虎親衛。
即便出於歷史遺留問題，白虎公爵是唯一能夠豢養私兵的公爵，也依然要嚴格限制私兵員額。
既然無法在數量上形成規模，那就摒棄數量堆砌，追求絕對質量。所有親衛皆需滿足三代家族效忠公爵府的忠誠門檻，身世清白、忠心不二，全員起步便是魂尊修為，中堅力量皆為魂宗、魂王層次，是死士級別的絕對精銳，只聽命於白虎公爵一人。
儘管論修為，這名白虎親衛在史萊克學院肯定不夠看，但他的身份卻代表了白虎公爵的重視，因此，他絕非只是為了接送霍雨浩一人那般簡單。
果不其然，那名白虎親衛停穩馬車後，立刻利落翻身下車，身姿筆直、行禮標準，對著霍雨浩微微躬身：「小少爺，屬下奉命前來接您前往公爵府。此番前來另有公務在身，需先入內面見史萊克學院諸位高層，煩請小少爺在此稍作等候，屬下片刻即回。」
語畢，這名白虎親衛不再多言，徑直朝著史萊克學院內部走去。
歲末將至，星羅帝都徹底籠罩在過年的喜慶氛圍之中，可坐落於帝都核心腹地的白虎公爵府與朱家主府，卻絲毫沒有尋常世家年末的鬆弛與閒適，反而處處緊繃著弦，肅殺森嚴的氣息籠罩整片府邸內外。
一年一度的戴朱兩家聯合新年年夜會，正有條不紊地籌備推進，作為兩大家族傳承千年的固定習俗，這場年夜會從來都不只是簡單的族人團聚、辭舊迎新，更是星羅帝國頂級權貴圈層的隱秘盛會。
千年以來，每逢年末年夜會開啟之際，便是星羅帝國地下勢力最動盪、暗流最洶湧的時刻。