明面上的敵對勢力、暗中蟄伏的仇家、心懷不軌的游離勢力，都會藉著年夜會人員繁雜、防衛容易出現疏漏的契機，派遣間諜潛入，甚至伺機發動暗殺。因此，每一年的年夜會，府邸的安防排查都會提升至最高階別，嚴防各類意外發生。
而今年的戒備等級，更是遠超歷年任何一次，達到了前所未有的嚴苛程度。
究其根源，便是席捲整個斗羅大陸的內戰剛剛落幕，戰火雖已降溫，卻留下了無數仇恨與隱患。
星羅帝國憑藉絕對的工業實力橫掃叛亂，在平叛過程中手段強硬，剿滅了大量依附叛軍的魂師家族與地方勢力，也因此徹底得罪了大陸的殘存魂師勢力。
這些勢力雖已潰敗蟄伏，卻心懷怨恨，無時無刻不想著報復，如今恰逢戴朱兩家年度年夜會，無疑是他們伺機報復的最佳時機。
尤其是作為星羅帝國最頂級家族的宴席，星羅皇室不可能沒有收到邀請，而這一次，甚至連現任皇帝也會前來。
正因如此，戴朱兩家早早便調動了自己的精銳力量，開啟了全方位、無死角的嚴密排查。
不過，儘管這場戰爭已經驗證了工業科技在正面戰場上的作用已經遠大於魂師，甚至是封號斗羅級別的高階魂師，但對於敵後的斬首行動，目前星羅帝國的科技實力對於頂尖強者的防範還是不夠。
這半年來，星羅帝國遭遇刺殺的高官不在少數，尤其是那些沒有魂力的高層。就連在白虎公爵府，朱明綺有幾次也險些遭遇頂尖強者的暗殺，當然，最後那些人都被朱明玥反殺了。
一般來說，排查周邊的事情不可能讓朱明玥這位白虎公爵家的大小姐親自來做，但非常時期，她還是選擇親自探查了周圍，還真讓她知道了目前除她之外幾乎不可能阻止的暗殺者，只不過對方也不是來暗殺的。
「你們來這裡幹什麼？」朱明玥其實猜到了對方來的原因，但還是照例開口詢問。
性格耿直坦率的二明沒有絲毫遮掩：「我們家小冬要來參加你們的年夜會，我們自然是專程過來，守在外面保護她的安全。」
朱明玥眉梢微挑：「向史萊克學院發出正式邀請現在應該已經送到了，但我們沒有邀請史萊克七怪。當然，如果史萊克學院認為現在的他們可以代表史萊克學院，讓他們過來也不是不行。如果她真的來了，那也就是我們的客人，我們自然會保護好她的。」
二明聞言，絲毫沒有退讓的意思：「無妨，我們繼續留在這裡，幫你們排查隱患。我聽說你們星羅帝國首都最近刺殺事件頻發，有我們兩位極限斗羅在此坐鎮，難道你還不滿意？」
朱明玥眸光冷冽幾分，一字一句沉聲說道：「我醜話說在前頭，若是你們心存別的心思，想攪黃這場宴席，我可以明確告訴你們，你們一定會後悔。」
她太清楚這兩位魂獸巨頭對王冬的溺愛與護短，隨即，她眼中閃過一絲探究：「話說回來，你們兩位何必如此執著地支援王冬的這段戀情？她身上的隱疾已經被我治好了，不需要相思斷腸紅了，我看你們也不像是希望自己寵到大的小公主這麼快和別的男人好上吧。」
聽聞此言，一直沉默不語的大明開口道：「小冬，她讓相思斷腸紅開花了。」
相思斷腸紅乃是斗羅大陸公認的仙品至寶、情愛聖物，天地情愫所化，擇主極為嚴苛，唯有心用情至深之人，以赤誠心血澆灌，方能催生花開。
換句話說，如果有人能讓它開花，基本意味著此生非心中所想之人不可。
朱明玥聞言道：「所以，且不說我們的意見如何，你們是打定主意將王冬嫁到我們家了？」
二明立刻反駁道：「當然不是。相思斷腸紅開花，只能證明我們家小冬對那小子是真心實意。但這世間的情愛，從來都不是單方面的付出就能圓滿。小冬的心繫於他，不代表那小子就一定配得上小冬。若是他達不到我們的要求，那不管相思斷腸紅開得有多絢爛，我們也會將小冬帶走。」
朱明玥依舊半分情緒道：「既然如此，那你們便在這裡看著吧。不過，我只允許你們安靜旁觀，保護客人的安全。除此之外，宴會上的一切事情，你們都不得插手。若是讓我發現你們有任何多餘舉動，那我便只能請二位離開這裡。」
而此時此刻，通往星羅帝都的高空之上，一架通體銀白、流線精緻的大型專屬飛行客機，正破開雲層，平穩疾馳，朝著白虎公爵府的方向飛速趕去。
史萊克學院的赴宴代表團，正搭乘著這架白虎公爵府專屬專機，奔赴這場年末盛宴。
除了新晉史萊克七怪全員到齊外，史萊克學院的武魂系、魂導系的正副院長也在隨行。
以在場四位院長的封號斗羅修為，若是尋常趕路，哪怕是常規的高階飛行魂導器，在他們全速催動之下，爆發速度也絕對不遜色於眼前這架專機。
但如今的星羅帝國，對整個國家上空都實施了極為嚴苛的全域飛行管制。雖然沒有徹底禁用飛行魂導器，但嚴格限制了飛行高度與行進速度。
即便是過去，史萊克學院也不好無故挑釁星羅帝國的律法，何況是現在。史萊克學院一行人最終選擇接受白虎公爵府的安排，搭乘對方專屬客機前往。
這也是在場所有人，包括四位見多識廣的院長，第一次近距離、沉浸式體驗星羅帝國最頂尖的民用航空科技。
機艙內部寬敞奢華、平穩靜謐，全程無顛簸、無魂力消耗，不需要任何人催動魂力，便能持續高速飛行。
極致的速度破開氣流，穿梭雲層，窗外的山河大地飛速倒退，千里疆域轉瞬即過，這般高效便捷的趕路方式，再次讓史萊克眾人確信，時代已經變了。
當然，四位院長若是開啟全速的御空飛行，短時間內確實能比這架客機更快抵達目的地。但那般全速飛行，對魂力消耗巨大不說，更重要的是，高階魂師全速飛行，只能單人或少數人結伴，根本無法承載史萊克七怪同行，往返數次，反而更加耗時。
可這架白虎公爵府的專屬專機，依託極致的工業魂導科技，完美解決了所有問題。
無需任何人消耗魂力，承載力極強，可一次性搭載全體人員與隨行物資，同時兼顧極致速度與極致平穩，全程舒適高效。
這一刻，所有人都直觀地感受到了現代工業科技對人類世界的巨大影響。
一路疾馳，轉瞬之間，專機便穿過層層雲層，抵達白虎公爵的私人領地上空。下飛機後，眾人繼續乘坐專車前往目的地。
而此時，偌大的公爵府宴會場地，早已賓客雲集、高朋滿座。
由於白虎公爵府在最後時刻才發出邀請，所以史萊克學院一行人，成了最晚抵達的一批客人。
跟著引路侍從穿過層層庭院，踏入正式的年夜會會場的那一刻，包括四位院長在內的史萊克一行人，都被眼前極致的現代化所震撼。
史萊克學院屹立大陸萬年，也是當世最頂尖的勢力，哪怕經歷了獸潮，學院內部也並沒有受損，尤其是海神島。可它的美，終究是大自然的鬼斧神工，是歲月沉澱的自然饋贈。
但白虎公爵府卻是全然不同的另一種極致。
這裡沒有大自然的鬼斧神工，盡數是人類智慧、工業技藝的結晶。這般極致的工業化美學、系統化布局與精細化奢華，是崇尚自然、隨性發展的史萊克學院遠遠無法比擬的。
大自然的饋贈固然清絕脫俗、無可替代，但人間煙火的頂級繁華，永遠只有人類自己最懂、最能雕琢。天然靈氣勝在超脫，而人工精工勝在極致，二者並無高下，卻再一次讓史萊克眾人見識到了科技對人類的影響。
眾人收斂心神，手持侍從遞來的鎏金請帖，緩步透過安檢通道，正式踏入宴會核心會場。越是深入，越能感受到這場頂級年夜會的莊重肅穆，場內人人衣著華貴、舉止優雅，談吐有度，每一處細節都彰顯著頂級圈層的禮儀與規矩。
霍雨浩目光快速掃過全場，心緒微微起伏，很快便在靠前的貴賓側席旁，看到了一道熟悉溫婉的身影——正是他的母親霍雲兒。
此刻的霍雲兒一身素雅得體的貴婦長裙，妝容精緻淡雅，身姿挺拔從容，周身褪去了往日的溫和樸素，多了幾分沉澱多年的端莊與嫻熟，身處這般權貴雲集、禮儀繁瑣的頂級盛宴之中，不僅沒有半分侷促與生澀，反而進退有度、從容自若，舉手投足間盡顯熟稔得體，彷佛早已千百次置身於這般場景，完全不像是初次踏入頂級貴族宴席的普通婦人。
不等霍雨浩上前問詢，霍雲兒已然目光柔和地看向自己的兒子，主動迎了上來，輕聲細語，耐心細緻地為霍雨浩講解著這場年夜會的各項禮儀規矩與細節禁忌。
一旁的史萊克四大院長見狀，也紛紛收斂心神，靜靜駐足聆聽，神色鄭重、一絲不苟。
他們一生隨性灑脫、放蕩不羈，常年身居史萊克聖地，受人敬仰，以往外出赴宴，無論何種規格的宴席，都無需刻意拘禮，憑史萊克的地位與自身修為，便可受人敬重、自在隨心。
可今時不同往日，如今史萊克已然歸順星羅帝國，不再是超然世外的獨立聖地，他們再也不能像以前那樣肆意隨性、不拘小節。
站在一旁的徐三石，看著霍雲兒信手拈來、熟稔無比的模樣，心中感觸最深。
他出身於玄冥宗，自身又有斗靈皇室的血統，因此也經常出席貴族宴席，是史萊克七怪中最熟悉世俗權貴規矩的人，可就連他，都不得不由衷讚嘆霍雲兒的嫻熟與周全，以至於他忍不住上前，感嘆霍雲兒對這些禮儀的了解。
面對徐三石的誇讚，霍雲兒眼底卻掠過一絲不易察覺的悵然：「其實，我並不是第一次參加戴朱兩家的年度年夜會。在過去，我每年歲末，都會來到這裡，負責籌辦這場宴席。」
「只不過那時候的我，並非是以賓客的身份入場，更不是作為戴家眷屬，而是以當時還是少爺的爵爺的貼身侍女的身份，在宴席後方負責籌備，這麼多年來看在眼裡，自然也就耳濡目染的學會了。後來我懷了雨浩，便再也沒有參與過這場年夜會。」
雖然霍雲兒沒有說具體原因，但眾人心中默然。
感慨過後，眾人便在侍從的引導下，有序入座。
王冬下意識快步走到霍雨浩身側，可身旁的霍雲兒卻輕輕抬手，溫和卻帶著不容拒絕的分寸感攔住了她。
霍雲兒眼底帶著幾分歉意解釋，霍雨浩要和她坐主家席，而史萊克學院則要坐專屬的貴賓席位，這是提前劃定好的區域，不可隨意錯亂。
王冬當然不想接受這樣的繁文縟節，更不想要和霍雨浩分開，尤其是她知道這場年夜會，是帶有相親的環節的，她一步都不想離開。
但這件事情不是她能決定的，連霍雨浩也態度堅定。王冬縱然滿心不甘與擔憂，也只能跟著其餘史萊克五怪與四位院長，走向專屬貴賓區域落座。
霍雨浩跟隨霍雲兒緩步走入席位，目光下意識掃過主桌眾人，視線掠過幾道熟悉的身影，最終定格在一道挺拔冷峻的少年身影之上。
那是一位身著華貴黑金錦袍、身姿挺拔、面容冷峻的少年，眉眼間雖然依舊帶著些傲氣，但已經褪去了往日的驕縱張揚，沉穩得截然不同——正是他同父異母的兄長，戴華斌。
僅僅是一眼對視，霍雨浩心中便驟然生出強烈的異樣感，清晰察覺到，如今的戴華斌，和他記憶中那個囂張跋扈、衝動易怒的少爺，已然判若兩人，渾身氣質發生了脫胎換骨的蛻變。