唐舞桐走到朱明玥面前停下，難得地沒有像從前那般針鋒相對，反而有些不自在地錯開了視線，清了清嗓子才開口，聲音比平時放軟了幾分：「姐姐，我有件事想拜託你。」
「還真是從未有過的稱呼，你會找我幫忙？」朱明玥反問了一句。
唐舞桐臉頰微微泛紅，硬著頭皮抬起頭：「那當然了，怎麼說我以後也是你未來的弟妹，將來少不得要叫你一聲姐姐。以前都是我年紀小不懂事，行事莽撞多有得罪，你大人有大量，就別跟我計較了。」
她說得乾脆，倒是半點不拖泥帶水，只是耳尖悄悄泛了紅，顯然說出這番服軟的話，也費了不少勇氣。
朱明玥分析判斷自己應該低笑一聲：「這可真是新鮮，看你這副模樣，他是跟你告白了。」
被一語道破心事，唐舞桐的臉更紅了幾分，卻還是強撐著傲嬌的架子，：「馬馬虎虎吧。他就笨嘴拙舌地說想一直和我在一起，說得一點都不浪漫。說真的，他居然還說一時半會兒沒能完全適應我的性別轉換，臨分開了反倒說趁現在分開一段時間也好，讓彼此都緩一緩，真是個不看場合的笨蛋。」
嘴上抱怨著不解風情，可她的嘴角卻忍不住向上揚著，眼底的笑意藏都藏不住。
抱怨歸抱怨，她心裡其實非常甜蜜，更何況他還認認真真答應了，等從日月帝國學成歸來，就在海神緣相親大會上，給她一場正式又完美的表白。
想到這裡，唐舞桐心裡的那點小不滿瞬間就煙消雲散了，只剩下對三年後的期待。
「所以，你找我到底有什麼事？」朱明玥沒興趣聽她絮叨兒女情長，直接切入正題。
她可不覺得唐舞桐特意跑過來，就是為了跟自己炫耀告白的事，她也應該知道自己對這種事情完全不感興趣。
唐舞桐也收起了玩笑的心思，神色認真了幾分。
「我想讓你幫我看著點雨浩。雖然他說想一直和我在一起，可自始至終都沒親口說出『喜歡』兩個字。我也知道他是還沒完全適應我從兄弟變成女兒身，所以我不逼他。但日月帝國萬一他待久了，朝夕相處之間對別的女生產生好感怎麼辦？」
「你幫我看緊他，別讓他和日月帝國的女人走太近。你也不希望霍雨浩和日月帝國的人牽扯不清吧？於公於私，這都不是什麼好事。」她知道單純拿私人感情說動不了朱明玥，所以又試圖用立場說服對方。
朱明玥聞言道：「我沒那個閒功夫天天盯著他的感情生活。不過，你說得對，我當然不會讓他和日月帝國的女人走到一起。我想這一點，他自己心裡也清楚得很，什麼事能做，什麼事不能做。這種事，不需要我特意提醒。」
對朱明玥乃至整個白虎公爵府來說，霍雨浩到底喜歡誰不重要，重要的是那些人他不能喜歡。
其實如果星羅皇室不那麼著急來找霍雨浩相親的話，朱明玥也不會讓唐舞桐來攪局，等到他們完全掌握了史萊克學院以後，讓霍雨浩和許雲聯姻他們也是無所謂了，只是現在不行而已。
原本，如果唐舞桐最後沒有鼓起勇氣來當眾告白，白虎公爵府的策略就是拖延時間，以他們兩人需要進一步提升感情為藉口拖延時間，然後加緊對史萊克學院的控制。
當然，如果皇室主動提出訂婚，他們也不好拒絕，因此保險起見還是讓唐舞桐來攪局比較好。
對星羅帝國的皇室，白虎公爵府尚且是這個態度，而日月帝國的女人就更不用說了，絕對不可能允許。
聽到這話，唐舞桐懸著的心終於徹底落回了實處。
她長長舒了口氣：「那就好，有你這句話我就放心了。」
唐舞桐抬頭看了一眼霍雨浩的方向，由於彼此剛剛告白，她也不好意思過去，就又看了看身邊的朱明玥，低聲道：「那我就不打擾你了，你們一路保重。」
這一次前往日月帝國的交流學習，史萊克學院的選派人數，在其中其實並不算多，只比國力最弱的斗靈帝國多上寥寥數人，在留學生隊伍里，只占很小的一部分。
人數最多的當屬星羅帝國。數百名學員組成的隊伍，是所有國家裡規模最龐大的一支。這背後是實打實的國力支撐，支撐上百名學員遠赴留學三年的全部開銷，對如今的星羅帝國而言，根本算不上負擔。
這還不算民間自發前往留學的學生，這一次的交流活動可不局限於官方的交流。
人數僅次於星羅的是天魂帝國，也有七八十名學員。和星羅的財大氣粗不同，天魂帝國在內戰中國力損耗嚴重，大片領土淪喪，民生凋敝，國庫遠不如星羅充裕，官方能給出的留學補貼十分有限。可天魂學員的熱情，卻是所有國家裡最高漲的。
這場內戰用血淋淋的現實打醒了所有固步自封的傳統魂師，讓他們親眼見識了工業化魂導軍團的恐怖戰力，明白了純粹的魂力修煉早已跟不上時代的步伐。
大批抱著富國強兵信念的有志青年，哪怕要自己湊齊大半學費與路費，哪怕要背井離鄉遠赴異國，哪怕前路充滿未知，也心甘情願地踏上了這趟行程。
因此，民間自發的留學生數量雖然無法計算，但未必會輸給星羅帝國。
至於斗靈帝國，作為三國中國力最弱、存在感最低的一方，只選派了十幾名學員隨行，更多是抱著跟隨大勢、開闊眼界的目的參與進來，並不奢求能學到多少核心技術。
同時，他們的民間自發的留學生數量也很有限，主要是這次三國共同瓜分斗靈帝國讓他們十分不滿，再加上，他們的魂師觀念依然很強。
日月皇家魂導師學院雖是日月帝國第一學府，門檻極高，尋常人根本進不去。而這批浩浩蕩蕩的留學生里，除了魂師與魂導師，還有不少是沒有半分魂力的普通人。
這些人從一開始就沒指望靠一趟留學，就能抹平兩國幾十年的發展差距，也不奢求能接觸到日月帝國的核心魂導技術。
對他們而言，這趟遠行的意義，從來都不是學一門手藝那麼簡單。
親眼去看一看日月帝國的現代化程序，親身感受工業化社會的秩序與節奏，把所開闊的眼界帶回自己的國家，這些看不見的東西，才是比單一技術更重要的收穫。
第一段路程，便是從史萊克學院出發，乘坐星羅帝國的高速列車，一路向西，直達天斗聯邦與星羅帝國的邊界線。
當初內戰硝煙剛剛散盡，邊境的烽火還未徹底熄滅，星羅帝國皇室做的第一件大事，便是舉全國之力大修鐵路。
畢竟，鐵路可是整個國家工業體系的大動脈。當初帝國西部工業化的第一步也是修建鐵路，有了鐵路，工業的觸角就能延伸到全國範圍。正好內戰結束後，東部百廢待興，大量奴隸恢復了自由身，對他們來說最需要的就是一份工作，這份工作可謂雪中送炭。
而史萊克學院則是遭遇獸潮重創，外院建築損毀大半，物資儲備消耗殆盡，急需從星羅內地調運大量建材、糧食與藥材補充缺口。
為了儘快挺過這場生存危機，也為了向星羅皇室表明歸順的誠意，魂導系的師生們幾乎全員出動，帶著魂導器與工程機械，直接參與到了鐵路的修建工程之中，將星羅帝國的鐵路修建到了史萊克城內
星羅帝國的列車跑得很快，時速能穩定達到上百公里。這個速度若是放在魂師眼中，其實不算特別快，畢竟高階魂師憑藉飛行魂導器的加持，全力趕路是能遠超這個速度的。
可列車勝在體量龐大、全天候行駛、且不受魂力消耗的限制，再加上這畢竟是國家資助的留學生團隊，列車上面的裝置一應俱全，連停靠都完全不需要。
一列火車能拉著數百人和數不清的貨物日夜兼程，不用休息，不用補充魂力，颳風下雨都不受影響，這是任何魂師都做不到的事情。
也正是靠著這份穩定與高效，從史萊克城出發的列車，只用了三天的時間，便橫穿了大半個星羅帝國，抵達了與天斗聯邦接壤的邊境小鎮。
不過，天斗聯邦這個完全由魂師控制、魂師至上的地區，鐵路自然是不會有。
沒有鐵路，眾人就只能走公路。不過，公路之間亦有差距，說是公路，其實也就是稍微平整一些的土路，坑坑窪窪，顛簸不堪。
車隊行駛在上面，速度慢得像蝸牛爬行，一天下來也走不了幾百里路，和星羅境內風馳電掣的列車比起來，簡直是天壤之別。
不過好在天斗聯邦各地的掌權者早就收到了訊息，知道這是前往各國的交流代表團，一個個都打起了十二分的精神，沿途好吃好喝地招待著，生怕有半分怠慢。
畢竟，這個交流團隊背後站著的是星羅帝國與日月帝國兩大巨頭，隨便哪一個都不是小小的天斗聯邦得罪得起的。
更何況，天斗聯邦實行的是徹頭徹尾的暴力統治，魂師階層高高在上，對平民有著生殺予奪的大權。
地方上的魂師家族就是土皇帝，說一不二，平日裡橫行霸道慣了，可真遇到硬茬子，他們比誰都識時務。因此一路上倒是安穩得很，連個不開眼敢來攔路打劫的毛賊都沒有，早就被地方上的掌權者提前清理乾淨了，就怕衝撞了貴客。
然而，有些東西，是再怎麼掩蓋也掩蓋不住的。儘管天斗聯邦的官員們盡力粉飾太平，儘量領著車隊走最繁華的官道，儘量避開那些破敗的村落，可交流團們還是在路上看到了太多令人心寒的景象。
路過一處集鎮的時候，他們親眼看到一個穿著魂師服飾的中年男人，僅僅因為一個賣菜的老農不小心把菜筐碰在了他的衣角上，便當場一腳將老農踹飛出去，還獰笑著釋放出魂環，揚言要廢掉老農的雙手。周圍圍了一圈平民，卻沒有一個人敢上前勸阻，個個低著頭，眼神里滿是麻木與恐懼。
還有一次，車隊在一處驛站休整，隔壁院子裡傳來陣陣皮鞭抽打聲與悽厲的慘叫聲。霍雨浩用精神探測悄悄探查，發現是一個魂師莊園主正在鞭打幾個偷懶的農奴，那些農奴個個骨瘦如柴，身上傷痕累累，被打得皮開肉綻，卻連求饒的力氣都快沒有了。
而那個莊園主則坐在一旁的涼椅上，一邊喝茶一邊看著，臉上帶著戲謔的笑容，彷佛在看什麼有趣的雜耍。
這樣的景象，一路上比比皆是。魂師當街搶奪平民的財物，魂師隨意毆打冒犯了自己的百姓，魂師強占民田、強搶民女……種種惡行，罄竹難書。
在天斗聯邦，魂師就是天，就是法，平民的性命賤如草芥，連豬狗都不如。
那些掌權的魂師家族，幾乎沒有一個是干人事的，他們把所有的資源都用在提升自己的魂力上，根本不管底層百姓的死活。
看到這些景象，各國的學生心裡都不好受。而和邪魂師有不少交手的史萊克學員的心理，更是冒出了「邪魂師恐怕也不過如此」的想法。
走公路的這段行程，自由時間反倒比列車上多了不少。
星羅的列車設施完備，餐車、臥房、盥洗室一應俱全，吃喝拉撒都能在車上解決，連必要的站點補給都不需要，幾乎全程不停，日夜兼程。
可天斗聯邦的旅行就需要定時休整，因此自由時間不少，可沒人願意享受這份「自由」。
從踏入天斗聯邦地界的第一天起，沿路所見的一幕幕就像巨石一樣壓在每個人心頭，壓得人喘不過氣。
車隊裡的大多數學員都出身不俗，從未如此直觀地見識過非魂師的底層平民的慘狀，也從未如此清晰地感受到魂師階層對普通人的碾壓與踐踏。
更讓人無力的是，出發前各國使團就早已定下鐵律：此行只為求學交流，不得干涉途經勢力的任何內政，不得主動挑起爭端。