陸淵霍然起身，推開門走了出去。
街道上已經聚集了不少人，全都朝同一個方向看去，卻沒有人敢靠近。
陸淵順著他們的目光看過去。
然後他看到了雷德。
或者說，曾經是雷德的東西。
那個年輕人正站在街道中央，渾身赤裸。
沙蟲油燈的白光照在他身上，將那副恐怖的模樣照得清清楚楚。
眼球。
密密麻麻的眼球。
從臉上、脖子上、胸口上鑽出來，大大小小，布滿血絲，全都在轉動。
他的肚子鼓脹得像個皮球，皮膚被撐得幾乎透明，隱約能看到什麼東西在裡面劇烈蠕動。
那些眼球，此刻全都轉向周圍的人群。
「救...救我...」
雷德的嘴還在動，發出含糊的聲音。
但那聲音已經不像人類了。
沙啞、破碎，像是什麼東西在他的喉嚨里蠕動。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【檢測目標：重度污染者（末期/孵化中）】
【狀態：宿主意識即將消亡，體內孵化物即將破體而出】
【弱點：擊殺宿主】
陸淵的眼神冷了下來。
他早就猜到會有這一刻。
那隻異化沙蟲口器里密密麻麻的眼睛，雷德負責清理那個位置，肯定接觸到了最深層的污染。
紫色的鼓包，從一開始就說明他體內的東西和其他人不一樣。
「都讓開！」
陸淵大喝一聲，從人群中擠了出去。
他的右手已經握住了懷裡的左輪。
「陸...陸先生...」
雷德看到他，那些眼球同時轉向陸淵的方向，眼神里閃過一絲哀求，一絲解脫。
「救...救我...」
他的肚子劇烈蠕動起來，皮膚發出不堪重負的聲響。
「求你...」
陸淵卻沒有回答，抬手，瞄準，扣動扳機。
砰！
鍍銀彈頭正中雷德的眉心。
那具軀體向後倒去，重重摔在地上，那些眼球同時失去了光澤。
解決了？不對！雷德肚子裡的東西孵化了！
雷德的肚子猛的炸開，黑色的液體四濺，一團肉紅色的東西從裡面翻滾而出。
那是一隻蟲子。
準確地說，是一團扭曲的肉。
渾身布滿環狀的溝壑，像沙蟲的紋路，但比沙蟲小得多，只有成人拳頭大小。
它沒有眼睛，沒有四肢，只有一張布滿細小牙齒的圓形口器。
此刻，它正發出尖銳的嘶鳴聲，在地上快速蠕動。
速度快得驚人。
視野邊緣，灰白色的文字跳動：
【檢測目標：寄生幼體（異化沙蟲變種）】
【特性：速度極快，以血肉為食，對銀製品敏感】
【弱點：任何攻擊】
陸淵眼疾手快，又是一槍。
砰！
鍍銀彈頭擦著那團肉飛過，打在地上，濺起一片沙土。
沒打中。
那東西的速度超出了陸淵的預料。
它扭動著身軀，朝最近的一個鎮民衝去。
那鎮民嚇得腿軟，愣在原地，眼睜睜看著那團肉紅色的東西朝自己撲來。
千鈞一髮之際，一團火焰從旁邊飛來，正中那隻蟲子。
嘶！
蟲子發出悽厲的慘叫，在火焰中瘋狂扭動。
陸淵轉頭看去。
赫爾曼站在不遠處，手裡拿著一盞沙蟲油燈，燈油還在滴落，臉色鐵青。
「用火！」陸淵立刻反應過來，朝周圍的人喊道，「用火把驅趕它！在弄點沙蟲油！」
鎮民反應不慢，當即圍成一圈，將火把向前舉起。
火焰散發的溫度，讓剛撲滅身上火焰的蟲子下意識後退了幾步。
但很快它就發現不對，四周全是火焰。
鎮民圍成的圈很大，陸淵除非開啟授時，不然沒把握擊中它。
正當場面焦灼的時候。
幾個跑得快的鎮民已經提著油桶跑過來，在陸淵示意下，將四周灑滿，蟲子像是感受到了什麼，下意識扭動起來。
但不等這隻蟲子反撲，人群已經緩緩散開，隨後一把火落了下去。
火焰在蟲子四周瞬間蔓延開來。
蟲子害怕了，但為時已晚，火焰已經徹底將其圍住。
又是一桶油丟了進來，落到了蟲子身上。
『轟！』
火焰吞噬了一切，而蟲子身體也被烤乾縮小。
最終，徹底安靜了。
只剩下一團焦黑的殘渣，在火焰中慢慢化成灰燼。
陸淵收起左輪，走到那團殘渣旁邊，確認已經徹底死透了，才鬆了口氣。
但緊接著，心又提了起來。
雷德體內的這隻，應該是從異化沙蟲口器里感染的。
而鎮長胸口爬出來的那隻已經消失的寄生體...還有格雷戈...
他在鎮長家待了這麼久，身邊會不會也有這種東西？
「把鎮子上所有可疑的地方都檢查一遍。」陸淵轉向赫爾曼，語氣嚴肅，「尤其是倉庫附近。發現任何異常，立刻用火燒。」
赫爾曼點了點頭，臉色很難看。
而陸淵則先回到了赫爾曼家裡，沒有再出門。
他坐在床邊，閉目養神，讓自己的精神和身體都儘可能恢復。
窗外的天色漸漸暗了下來。
鎮子上的沙蟲油燈一盞接一盞亮起，白色的光芒將整個小鎮籠罩在一片光暈之中。
但並沒有人叫自己，看樣子鎮子上並沒有更多的感染者。
陸淵睜開眼，走到窗邊，看向光域之外的黑暗。
那些焦黑的身影還在。
但比昨晚少了很多。
昨晚，那些紅色的眼睛幾乎連成一片，而今晚，只有零星幾個身影站在光域邊緣，一動不動地盯著鎮子的方向。
或許是因為沙蟲被獵殺了，血腥味散去了大半。
又或許是因為別的什麼原因。
陸淵收回目光，重新坐回床邊。
視野邊緣，灰白色的文字靜靜浮現：
【理智：+4...75/120】
休息的效果還不錯。
他低頭看了一眼手腕上的金屬環。
依舊沒有任何動靜。
莫里斯說過，需要的時候會聯繫他。
陸淵閉上眼睛，繼續養神。
不知過了多久。
手腕上的金屬環忽然震動了一下。
陸淵睜開眼睛，目光落在那枚金屬環上。
又是一下震動。
信號。
他站起身，沒有走門，而是直接推開窗戶，翻身躍下。
夜風迎面吹來，帶著沙漠特有的乾燥氣息。
陸淵落在陰影中，身形一閃，朝鎮長家的方向掠去。
穿過幾條漆黑的小巷，他在一棟土坯房的陰影中停下腳步。
鎮長家就在不遠處。
那是一棟比其他房子稍大一些的建築，院牆是夯土壘成的，大門緊閉，黑漆漆的，看不出裡面有沒有人。
但陸淵知道，有人在。
不只是格雷戈。
還有別的東西。
他能隱約感覺到一股若有若無的污染氣息，從那棟建築里傳出來，像是某種活物在呼吸。
腳步聲從身後傳來，幾乎沒有聲響，但陸淵還是察覺到了。
他沒有回頭。
「海勒和文森特已經就位了。」莫里斯朝院牆兩側微微頷首，「我從正門進去，他們從兩邊包抄。你在外圍策應，等齒輪激活再看情況。」
「齒輪激活之後，所有機械都會失靈，包括你的槍。」
陸淵摸了摸懷裡的左輪，點了點頭。
「還有一件事。」莫里斯的聲音更低了，「理智環激活之後，我們四個人的理智會形成一個整體。如果有需要，你可以調用我們的理智。」
他看著陸淵。
「不過你理智可能有點低，調動的時候注意力集中一點。」
陸淵點了點頭，表示自己知道了。
莫里斯也沒指望他回答，拍了拍他的肩膀，身形一晃，朝鎮長家的方向走去。
幾秒後，鎮長家的大門被一腳踹開。
砰！
巨響在寂靜的夜裡格外刺耳。
緊接著，是戰鬥的聲音。
金屬碰撞聲，肉體撞擊聲，還有某種機械運轉的嗡鳴聲。
陸淵摸著懷裡的授時，靜靜等待。
他能感受到手腕上的理智環在微微發熱。
理智環已經激活了。
他能模糊地感知到另外三道意識的存在，像是隔著一層薄紗，能看到輪廓，卻看不清細節。
戰鬥持續了大約兩分鐘。
院子裡傳來格雷戈的聲音，沙啞而憤怒。
「尋路人？哈！就憑你們三個廢物？」
金屬撞擊聲更加劇烈了，夾雜著某種機械高速運轉的尖嘯。
然後，一道刺目的暗紅色光芒從院子裡爆發出來。
齒輪激活了。
剎那間，所有的機械聲都停止了。
院子裡安靜了一瞬，緊接著是格雷戈的怒吼。
「你們！」
陸淵立刻動了。
他的身形如同鬼魅，幾個起落，翻過院牆，落在院子裡。
眼前的場景，讓陸淵微微皺眉。
月光下，三個身影正圍著一個怪物。
準確地說，是一個半人半機械的怪物。
格雷戈。
他的身體有一大半都被機械零件取代了。
右臂是一條金屬機械臂，關節處還在冒著火花。
左腿是機械腿，膝蓋處有一個已經熄滅的噴射口。
胸口鑲嵌著一個散發暗光的核心，臉上也有一半是金屬面罩，面罩下露出的那隻眼睛布滿血絲。
但此刻，那些機械零件全都失去了光澤，像死物一樣掛在他身上，反而成了累贅。
禁械齒輪的效果。
「三年了！」
格雷戈的聲音嘶啞，像是從喉嚨深處擠出來的。
「三年了，老子躲在這種鬼地方，好不容易快要成功了！」
他的眼神瘋狂，臉上滿是不甘。
「你們這群該死的走狗！」