格洛克站在一樓的地圖前，手裡捏著炭筆，正在往上標註什麼。
看到陸淵和博爾走進來，他抬起頭。
「回來了？」
「回來了。」陸淵掃了一眼地圖上新增的標註，「怎麼樣？」
「比昨晚好。」格洛克放下炭筆，用手背擦了一下額頭上的炭灰。「你們那邊的布置擋住了大部分衝擊，今晚陣亡的兄弟，少得多。」
他手指在地圖上幾個標註點之間劃了一圈。
「而且我接到消息，其他陣地，也都大概擋住了。」
博爾靠在門框上，悶聲說了句：「銅壁起作用了。還有教會那幫修女，昨晚要不是她們的賜福，正面那波根本扛不住。」
「銅壁只是一部分，教會也只是一部分。」格洛克看了他一眼，「剛收到分部的通報，我說幾件事，都聽好了。」
他轉過身，面向一樓的所有人。
除了陸淵和博爾，還有四五個剛從其他陣地輪換回來的守夜人，正在角落裡擦武器，換繃帶。
聽到格洛克的聲音，動作都停了。
「第一件事。」格洛克伸出一根手指。「從今天開始，教會正式參與北紡城區的夜間防禦。」
「昨晚出現在我們陣地上方的四名修女，不是偶然路過。」格洛克翻了翻手裡的通報紙，
「是教會主動聯絡了分部，提出協助防禦。副總長已經批准了。」
「具體安排是，教會派出兩組修女，分別覆蓋北紡塌陷口和外城西南方向的兩處陣地，每組四人，負責賜福和遠程火力支援。指揮權仍然在守夜人手裡，教會的人不參與地面部署。」
一個守夜人忍不住開口：「他們這麼好心？」
「不是好心。」格洛克回答得很快，「是交換。教會要求在防禦結束後，獲准進入塌陷口進行'淨化儀式'，具體淨化什麼，分部還在談。」
陸淵靠在牆邊，沒出聲。
教會長期駐紮意味著修女會反覆出現在陣地上。
昨晚那個領頭修女離開時看了他一眼。那種辨認的目光，不是敵意，但比敵意更讓人不安。
她感知到了什麼。
陸淵不確定她感知到的具體是什麼，是自己身上長年積累的禁忌學氣息，還是從知識之海帶出來的，至今仍蟄伏在影子裡的那個東西。
又或者是其他什麼。
但可以確定的是，如果接觸次數增多，距離更近，被識別出來的概率只會越來越高。
陸淵把這個念頭收起來，不是現在該想的事。
「第二件事。」格洛克繼續說，「飛升會那邊的人員有變動。昨晚損失了一個降生者，飛升會方面已經知曉，說是會補充，但沒給具體時間。」
格洛克的語氣裡帶了一絲不滿。「另外，那個灰白頭髮的女人，飛升會派來的協調人，今早不在了。沒有通知，沒有交接，直接消失了。」
「走了？」博爾皺眉。
「不知道。」格洛克簡短地說。
陸淵沒吭聲。但他記得清楚。
昨晚那個女人蹲下身，從降生者的碎片中撿走了一塊核心零件，嘴唇無聲地動了動。
她拿到了想要的東西，自然就走了。
至於那個被撕碎的降生者，在她眼裡從頭到尾就不是戰友。
「第三件事。」格洛克轉回地圖。「白天的清掃任務照常進行。菌毯處理，殘骸清理，拒馬修復。各小隊按昨天的分工執行。」他看了一圈所有人。「沒什麼大的變化。趁白天把能做的都做了。」
匯報結束。
守夜人們各自散去準備。
陸淵叫住博爾。
「吃完東西跟我去一趟陣地。」
「做什麼？」
「檢查屍體。」
博爾又看了他一眼：「哪個？」
「大食屍鬼的。」陸淵說，「昨晚反攻結束的時候，我讓人把幾具大食屍鬼的屍體拖到了紡織作坊的廢墟里。」
博爾想了想，確實記得。
反攻收尾階段，陸淵親自指了幾個人，把那幾具焦黑的大型屍體從陣地正面拖走了，當時他以為是怕屍體堵路影響拒馬修復。
「你提前留的？」
「銅質地面會持續腐蝕食屍鬼的組織。」陸淵接著說，「放在上面，不出半天就爛成渣了。要檢查，就得移到沒有銅的地方保存。」
博爾這才明白。「你那時候就想到要查？」
「那玩意不是一般的食屍鬼。」陸淵眼神微沉，接著講道，「普通食屍鬼身上可沒有那種東西。」
博爾沒有再問。
他從補給箱裡翻出兩塊硬麵包和一壺水，遞給陸淵一份。
兩人蹲在鍊金坊門口的台階上吃早飯。
麵包很硬，嚼起來像在磨牙。
博爾一邊啃麵包一邊嘟囔：「教會那幫人...昨晚確實幫了大忙。」他咽下一口，又說：「不過青銅城現在真的是越來越亂了啊...」
「是啊。」陸淵喝了口水。
博爾想了想，沒再說什麼，分部自有他們的考量。
他掰下最後一塊麵包塞進嘴裡，拍了拍手上的渣，站起身。「走吧。趁太陽還高。」
陸淵也站起來。低頭看了一眼視野邊緣。
【理智：69/120】
一夜沒睡，理智沒有恢復。
但也沒有繼續下降。
不過完美理智藥劑，倒是可以喝了，拿出一瓶仰頭灌下。
【理智：+10...79/120】
「出發。」
紡織作坊的廢墟在陣地左側後方大約四十米的位置。
是一棟半塌的磚石建築，屋頂垮了一半，但牆壁還算完整。
關鍵是地面不是銅的。
是普通的石磚和泥土。
這也是陸淵昨晚選這裡的原因。
大食屍鬼的屍體靠在牆角。
一共三具。昨晚被拖過來之後，陸淵讓人用油布蓋上了。
此刻掀開油布，屍體的狀態比預想的要好。
陸淵選了保存最完整的那具開始檢查。博爾的銅劍昨晚從它腹部捅入，聖光灼燒從內部炸開，把整個軀體燒成了一個巨大的焦黑空殼。
但殼還在。外層的角質甲沒有完全碎裂，像是一具被掏空的鎧甲，四肢以詭異的角度攤在地上。
因為沒有接觸銅，組織沒有繼續腐蝕。
保存得還算完整。
陸淵蹲下身，開始檢查。
他先看外層。
角質甲的斷面呈層狀結構，一層疊著一層，最外面的幾層顏色最深，最硬，越往裡越薄越軟。
「這不是自然生長的。」陸淵用銅刃撥開外層角質碎片。
最內層和肌肉組織之間，有一道明顯的分界線。
角質不是從皮膚里長出來的，而是一層一層附著上去的，像是被什麼東西反覆「餵養」之後沉積下來的。
【檢測目標：目標體表角質層存在異常沉積結構...非自然增生...】
陸淵將角質碎片翻過來。
內側殘留著一些極細的絲狀物，灰白色，和食腐菌的菌絲幾乎一模一樣。
是菌絲在餵養角質層。
地下有什麼東西，在用食腐菌的衍生物來「培育」這些大食屍鬼。
陸淵將碎片放下，目光移向屍體的頭部。
頭骨已經碎裂了大半，但下頜骨還算完整。
他用刀尖小心地撬開焦化的肌肉組織，露出下面的牙齒。
三層。
食屍鬼的標誌性特徵，外層是尖銳的新生齒，向外翻卷。
中層是較小的過渡齒。
但最裡面那層...
陸淵的動作停了。
最裡層的牙齒不是尖齒。
是臼齒。
人類的臼齒。
排列整齊，形態完整，甚至能看到其中一顆上面有補牙的痕跡...一小塊金屬填充物，已經被腐蝕得發黑，但形狀還在。
有人補過牙。
這隻大食屍鬼，曾經是一個人。
一個去看過牙醫的、住在城裡的，普通的人。
陸淵緩緩站起身。
他又低頭看了一眼那具焦黑的軀殼。體型大了一圈的身體。
覆蓋全身的角質甲。三層牙齒。
半蛻變期。
所有這些，都是在「人」這個基礎上，一點一點堆上去的。
先是感染。
然後蛻變。然後被餵養、篩選、強化。
直到變成這個東西。
【禁忌學-求知者：+0.3...12.7/100】
【你接觸到了已經死寂的詛咒...】
博爾站在旁邊，一直沒說話。
但他也看到了那顆補過的臼齒。
「是人？」博爾的聲音很低。
陸淵沒有立刻回答。
他走出廢墟，來到陣地邊緣，找到一具還沒被清理的普通食屍鬼屍體。
這具屍體躺在銅質地面上，已經被腐蝕得很嚴重，皮膜大面積脫落，肌肉組織在銅的灼燒下變成了暗褐色的漿糊。
但嘴部還能辨認。
陸淵蹲下來，翹開嘴部。
兩層尖齒。
沒有臼齒殘留。
說明普通食屍鬼的蛻變已經完全覆蓋了人類特徵。
也許普通食屍鬼並不是人變得...
只希望大食屍鬼不一樣，所以保留人類痕跡。
陸淵站起身，又回到廢墟。
他翻開另一個大食屍鬼的左手。
五根手指已經完全變形，指甲脫落，取而代之的是黑色角質爪。
但手掌內側，在焦化的皮膜下面，還殘留著一層極薄的，屬於人類的皮膚紋路。
掌紋。
每個人的掌紋都不一樣。
這隻食屍鬼的掌紋還在。
「都是人。」陸淵站起身。「至少大食屍鬼都是人。」
博爾的臉色變了。
他低頭看向洞口方向，那個黑洞洞，此刻安安靜靜的洞口。
昨晚從裡面湧出來的，不是怪物。是曾經住在這座城市裡的人。
被遺忘的人。
「多久了？」博爾的聲音有些乾澀，「它們...在下面待了多久？」
陸淵看了一眼那顆補過的臼齒上金屬填充物的腐蝕程度。
已經被腐蝕得幾乎不成形了。
只剩一層極薄的殘留附著在臼齒凹槽里，表面布滿針眼大小的蝕孔。
如果是十年，二十年，不會爛成這樣。
就算是地下高濕度環境，金屬填充物腐蝕到這個程度...
「很久。」陸淵沒有抬頭，「遠不止幾十年。」
他站起身，目光重新落在那具焦黑的軀殼上。
腦子裡忽然閃過一段話。
來青銅城的路上，赫爾曼說過...
「據說當年動用了上萬名工匠，耗時三十年才建成。」
上萬名工匠。
三十年。
配方早就失傳了。
銘刻師花了十年時間刻上去的符文。
然後呢？
那些工匠去了哪裡？上萬人，建完了一座銅鑄的城池，然後...就消失在歷史裡了？
陸淵低頭看著那顆殘存的臼齒。
幾百年。
也許更久。
博爾不說話了。
他在青銅城待了十年。
十年前他從外面來到這裡，覺得這是整個帝國西部最安全的城市。
城牆能擋住詭異。
符文未曾熄滅。
但沒有人告訴他，城牆下面壓著什麼。
「那昨晚...我們殺的那些...」他沒有說完。
陸淵也沒有接話。
博爾自己也明白這一點。
他閉上嘴，加快了腳步。
身後，陽光照在那些散落在銅質地面上的食屍鬼殘骸上。
正在被銅一點一點腐蝕。
再過幾個小時，什麼都不會剩下。
走了一段路，陸淵開口了。
「這件事，不要跟別人說。」
博爾腳步頓了一下，然後點了點頭。
他明白。
不僅是這玩意之前都是人類，更重要的是，這些人為什麼變成食屍鬼的。
博爾內心隱隱有了猜測。
「屍體呢？」博爾看著陸淵問，「就放在那？」
「先放著。」陸淵想了想說，「紡織作坊的地面不是銅的，短時間內不會繼續腐蝕。」
他沉默了幾秒。
「但有件事我想不通。」
「什麼？」
「分部沒有下令保留大食屍鬼的屍體。」
博爾想了想，沒說話。
「昨晚不止我們一個陣地遇到了大食屍鬼。」陸淵邊走邊說，「那些屍體全都躺在銅質地面上，到今天中午就會爛成渣。分部如果不知道它們的來源，應該會下令保留樣本做檢查。但沒有。」
「你的意思是...分部知道？」
「不確定。」陸淵說，「也可能是顧不上。內城那邊的壓力比我們大得多，分部未必有精力管外城的屍體。」
陸淵頓了頓。
「但克勞斯不是那種會忽略這些細節的人。」
博爾沒有再問。
兩人沉默著走完了剩下的路。
回到鍊金坊的時候，哨站門口多了一輛馬車。
不是補給車。
是從內城方向來的。
車上下來兩個人。
走在前面的是一個瘦削的老頭，穿著一件打了好幾個補丁的灰色長袍，背微微駝，手裡拄著一根不知道是拐杖還是鐵棒的東西。
【檢測目標：？（知識途徑·銘刻者）】