密密麻麻，從穹頂到地面，占滿了每一寸牆壁。
粗細不一，最粗的有手腕那麼粗，最細的像頭髮絲，編織成一張活著的網。
它們在跳動，有節律地收縮和舒張，整座廳堂像是某個巨大活物的心臟。
空氣里的甜膩氣息在這裡濃烈的讓人噁心。
陸淵的目光從根須上移開，落在廳堂的中段。
白天在街上逃走的那個樹人領頭，就在那裡。
但已經不是人了。
他的身軀融進了牆壁。血肉和扭曲的枝條纏繞在一起，像一根被擰乾的繩索。
四肢不見了，軀幹的輪廓都快要消失，只有胸腔的位置還能看到肋骨的弧度，從撕裂的皮膚縫隙里隱約透出來。
灰綠色的根須從他的腰腹穿過，把他釘在岩壁上， 只有腦袋還維持著一點面部輪廓，歪在一側，五官模糊。
但他在笑。
面露喜色，嘴角上翹，像是看到什麼喜歡的東西。
知識之蟲留下的絲線連在他身上，顯然到了終點。
陸淵沒有再看他。
因為廳堂的四周，有更多的東西。
牆壁上鑲嵌著幾十個人。
他們全是活的。
陸淵看到第一眼，就知道，這些人已經沒救了。
因為那些人的身體和根須已經很難分清邊界。
灰綠色的枝條從每個人的頭頂插入，一路貫穿整個軀體，從雙腿之間鑽出來沒入地面。
同時枝條在體內生長，把人的內臟和骨骼擠到了兩側，從一些皮膚已經脹裂的地方能看到裡面，肋骨被撐開成不該有的角度，臟器被擠壓成扁平的肉片，嵌在枝條和皮膚之間的縫隙里。
那些血肉的顏色已經發灰發黑，但還在蠕動。
【記住全網最快小説站 101 看書網藏書多，❶0❶🅚🅚🅢.🅒🅞🅜任你讀 】
更粗的枝條從腰肋的位置橫向長出來，纏住四肢和軀幹，不斷旋轉。
像擰一根濕透的麻繩。
人的身體在枝條的絞力下發生了不該發生的扭曲。
脊柱被擰成了螺旋，肋骨從側面刺穿了皮膚，尖端翹在外面，掛著一縷發乾的筋膜。
血肉從枝條之間的縫隙里被慢慢擠出來，已經不流了，像是被一點一點壓出來的肉泥，凝固在灰綠色的根須表面，結成一層深褐色的殼。
有些地方殼裂了，露出底下新鮮的、還在滲液的紅。
有的人被擰了不止一圈。
離陸淵最近的一個，整個軀幹被擰了接近一百八十度，臉朝前但胸腔朝後。
兩條胳膊被枝條向兩側拽開，繃得筆直，肘關節反折，前臂的骨頭在皮下清晰可見。手指張開著，指尖的皮膚已經皺縮發灰，但指甲還在生長，彎彎曲曲地扎進了旁邊的根須里。
更遠處有一個更小的身體。
陸淵的目光只在上面停了一瞬，就移開了。
但他們的腦袋。
所有人的腦袋都完整保留著。
面部沒有被枝條侵入，五官清晰，皮膚的血色甚至還沒有完全褪去。
像是被刻意保存的。
從頭頂插入的那根主枝條在進入顱骨的位置留下了一個圓形的穿入口，邊緣長著一圈嫩綠色的細須，像某種寄生植物的根系扎進了土壤，一直在吸取什麼。
這些人的身體是肥料。
但他們似乎還保留著意識。
廳堂的正中心，地面被清理出一塊空地。
根須在這裡編織成一個環形結構，宛若祭壇，木質纖維的紋路和街上那些異化體身上的一模一樣。
祭壇上跪著三個人形構造物，和白天樹人抱著逃走的「木頭人」一模一樣。
表面覆蓋著細密的樹皮紋理，以虔誠的跪拜姿勢低著頭。
第四個木頭人正在被安置到位。
根須從地面伸上來，緩慢蠕動著，將它固定在跪拜的位置上。
灰白文字在視野邊緣密集地跳動起來。
【檢測目標：帝國居民（寄生）】
【檢測目標：沙蟲鎮居民（寄生）】
【檢測目標：青銅城居民（寄生）】
【一群被作為根系肥料的人類，但他們似乎還保留著清醒和意識。】
陸淵看到這裡稍稍沉默。
不止有青銅城本地人。
沙蟲鎮的也有，標註為「帝國居民」的，是從更遠的地方被帶來的。
他的目光掃過祭壇上的四個木頭人，又回到牆壁上那些被貫穿的身體。
腦子裡浮現出之前跟雷蒙德調查失蹤案時發現的那棟廢宅，地上躺著一具木質化的身體，然後被不明身份的人搶走，整棟樓被一把藍白色的火燒得乾乾淨淨。
這裡有四個，加上倉庫丟失的那個，至少五個。
他們在青銅城潛伏了很長一段時間了。
【檢測目標：不明陣法...知識不足，解析失敗...】
伯倫站在陸淵身後兩步的位置，拐杖撐在地上，一動不動地看著眼前的一切。
老頭的臉色很難看。
不過不是恐懼，而是憤怒。
「青銅城是篩子嗎？」
伯倫的聲音帶著幾分沙啞，他看向雷克。
「被滲透爛了，都沒人察覺？」
陸淵沒有回應，因為他沒法反駁。
青銅城的陣法探測不到森種。
街面上樹人追逐戰打了兩條街，陣法毫無反應。
馮·林德男爵在鑄冠巷異化爆發，青銅城也沒有動。
現在內城地底下藏著這麼大一個巢穴，幾十個活人被當作肥料插在牆上，不知道插了多久。
沒有人發現。
包括守夜人。
「做好準備。」
雷克沒有回答伯倫的話，但他的聲音忽然沉了下來。
陸淵轉頭看他。
雷克已經不再維持人形了，脖子以下的身體正在劇烈蠕動，深灰色的制服碎片被撐開，灰色的肉蟲密集地擠在一起，翻湧著，掙扎著，像是被什麼東西激怒了。
陸淵的感知在同一瞬間收到了信號。
【環境感知：檢測到高階污染源，建議遠離。】
廳堂深處的陰影動了。
一個人從祭壇後方的黑暗中走出來。
灰白色的皮膚，偏瘦，中等身高。
身形在空氣中微微閃爍，那是隱身狀態消退時特有的殘留，像水面上最後一圈漣漪。
脖子上掛著一枚極小的金屬墜子。
墜面上有半顆眼珠的浮雕。
只是看到他的身影，陸淵就知道，是灰契會。
但這個人不是那次見過的任何一個。
地窖另外兩個方向的陰影也動了。
第二個人從左側石階入口後面走出來，動作很慢，像是一直藏在門邊等著他們進來。第三個人從右側穹頂的一道岩壁裂縫裡跳下來，落地無聲。
三人。
一共三人。
陸淵的感知在三個人身上各停了一瞬。
氣息強度完全不同。
領頭那個，身形不斷閃爍的男人，氣息最濃。
視野邊緣，灰白文字浮現。
【檢測目標：灰契會成員（異化超凡）】
【以琉璃水為基礎，融合了某種異化源的超凡者，身體構造已偏離常規異化路徑。】
最少四階。
另外兩個，三階。
陸淵的手按在腰間的「火焰」上，拇指搭住擊錘。
四階，灰契會，還活躍在青銅城。
管網那次，克勞斯幾乎清洗了灰契會在青銅城的不少力量。
一個四階副手被水晶化，兩個三階一死一俘，領頭者液化逃跑。
但克勞斯後來提過一句，有一個代號「9」的四階成員，始終沒有暴露行蹤。
陸淵看著眼前這個灰白色皮膚的男人，皮下有某種不屬於琉璃水的東西在流動，氣息比管網那次遇到的任何一個灰契會成員都要濃重。
看來是他了。
領頭的男人站在祭壇旁邊，灰白色的皮膚在根須的暗綠色光澤映照下顯得近乎透明。
他先看了雷克一眼。
「你就是雷克？」
語氣平靜，像是在確認一個名字。
「我聽同伴提起過你，沒想到你們居然能找到這裡。」
他的目光從雷克身上移開，掃了一眼牆壁上那個已經融入根須的樹人領頭，面露厭惡。
「真是廢物。」
他說這句話的時候，語氣里的鄙夷毫不掩飾。
「這都能帶上尾巴，只配作為肥料的垃圾。」
說完，他的視線落在陸淵身上，停了兩秒，像是在打量什麼。
「是你留下的線索吧。」
他的嘴角微微動了一下。
「有趣的守夜人。」
就在這個時候。
牆壁上那些被貫穿的「肥料」有了反應。
不知道是感知到了外來者的氣息，還是灰契會領頭人說話的聲音驚動了什麼。
那些被擰在枝條里的身體開始扭動。動作極微弱，幅度小得像是抽搐，但在滿牆的靜默里顯得格外清晰。
那些被凝成歪斜角度的腦袋在拼命轉動。
有人睜開了半隻眼睛。
渾濁的眼球在灰綠色的光澤中轉了一下，對準了陸淵站的方向。
嘴巴張開，又合上，枝條堵住了喉嚨的大半，聲帶只能擠出一點點聲音。
嗚嗚的。
含糊不清，斷斷續續，像是有人捂著嘴在喊。
第二個人也睜開了眼。
第三個。
第四個。
越來越多的眼睛在黑暗中睜開，越來越多的嗚咽聲從牆壁的各個角落傳來，匯成一片低沉絕望的嗡鳴。
陸淵聽懂了。
那些被堵在喉嚨里的、只剩下氣聲的嗚咽。
每一個都在說同一句話。
救我。
灰契會的領頭人站在祭壇旁邊，聽著那些聲音，臉上沒有任何享受。
像是在聽鳴奏的風笛。
「都留下吧！」