「美國人想買我們的聚變裝置？」
老孫把電報往桌上一放，何雨柱還沒伸手去拿，先看見了「美國駐華聯絡處」的紅色抬頭。他拿起那張紙，上面印著工整的英文，翻譯成中文的大意是：美方希望在可控核聚變領域與中國開展技術合作，願派專家來華考察，同時邀請中方赴美參觀普林斯頓實驗室。
何雨柱看完電報，沒說話，拿起來又看了一遍。老孫坐在對面，兩隻手交叉放在桌上，拇指繞著圈，眼睛盯著何雨柱的臉，等他開口。
「他們看上我們的超導環了。」何雨柱把電報放在桌上，手指按著紙角，沒鬆手。
老孫從公文包里抽出一疊文件，翻到中間一頁，上面密密麻麻列著數據。「美國人的TFTR裝置用銅線圈，磁場最高十五特斯拉，跑半小時就得停機散熱。我們的三米環雖然小，二十特斯拉穩定運行了好幾分鐘。加上納米碳管加固方案，他們判斷我們在高場強技術上領先了。」
林建國靠在窗邊，手裡也拿著一份同樣的電報。他把紙折了兩折，塞進褲兜。「他們提出交換。我們可以去看他們的裝置，他們來看我們的。表面公平，但我們的東西還沒定型，這時候讓人看了就等於亮底牌。」
何雨柱把電報折好，放進上衣口袋，實際轉入了系統空間。他站起來，走到牆邊拉開亞洲地圖的帘子，手指從北京劃到華盛頓，又收回來點了一下莫斯科。
「老孫，美國人開什麼價？」
老孫翻開文件最後一頁，念道：「一台CDC Cyber 176大型計算機，算力是國內最強機器的八倍。五台五軸聯動數控工具機，精度零點零零一毫米。這些他們願意拿出來『共享』。」
林建國的眼睛亮了一下又暗下去。「CDC Cyber 176是七十年代初的產品，美國人已經在用Cray-1了。拿過時的東西換我們最新的技術，這買賣太黑。」
何雨柱轉過身，背靠著地圖，雙手插進褲兜。他看著林建國，又看了看老孫。
「他們拿過時的，我們也拿過時的。」
老孫皺眉。「我們哪有過時的聚變方案？」
「有。T-7。」何雨柱走到白板前，拿起馬克筆寫下這幾個字。「物理所倉庫里那台蘇聯貨，一九七四年引進的，壞了之後一直扔著。修一修還能通電，但性能爛到家，Q值連零點五都不到。美國人來了，我們就給他們看這個。」
老孫把煙點著了，吸了一口，煙霧在日光燈下翻滾。「你讓他們看一台蘇聯報廢機器？」
「再加一套我們自己研發的銅線圈方案。Q值一點二，十五特斯拉，比T-7強，但比不上美國的TFTR。」何雨柱在白板上寫下「Q=1.2」和「15T」兩個數字。「這套方案要做得真實，有圖紙、有數據、有實驗記錄。但必須是落後方案，不能涉及超導，更不能提曲率。」
林建國從窗邊走過來，拿起另一支馬克筆在白板上畫了一個時間軸。「美國人不是傻子。他們派來的專家看一眼就知道我們在糊弄。」
「那就讓他們花時間去看。」何雨柱用手指點著白板上的時間軸。「我們的超導環加固需要三個月，曲率實驗還要半年，崑崙號要七年。每多爭取一個月，我們離目標就近一個月。他們把時間花在驗證T-7和銅線圈方案上，就沒時間琢磨我們在底下到底幹什麼。」
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老孫把菸灰彈進桌上的空茶杯里，發出一聲輕微的「嗤」。「你就不怕將來翻車？等他們發現我們在騙他們，以後還怎麼談？」
何雨柱放下馬克筆，轉過身，看著窗外。天快黑了，院牆外面的白楊樹在暮色里只剩下輪廓。他沉默了幾秒，沒有回頭。
「老孫，你知道溥錚死之前跟我說了什麼嗎？」
老孫愣了一下。「說什麼？」
「他說，『大清復不了，但你們的路也難。』」何雨柱的聲音不大，每個字像從很深的地方挖出來的。「我當時沒理他。現在想想，他說得對。這條路本來就難。美國人、蘇聯人、英國人，誰都想在路上插一腳。我們不糊弄他們，他們就糊弄我們。沒有第三條路。」
他轉過身，看著老孫，眼睛裡沒有猶豫。「如果將來翻車，我來扛。你們只管把手上的活干好。」
老孫把煙掐滅在茶杯里，紅色的菸頭浸入殘留的茶水中，冒出一縷白色的水汽。他盯著那縷水汽看了兩秒，點了點頭。
第二天的太陽還沒出來，何雨柱已經站在物理所的倉庫門口。門衛老張頭打著手電筒，從一大串鑰匙里找出那把生鏽的鐵鑰匙，捅進鎖眼擰了半天，鎖才彈開。鐵門推開的瞬間，一股霉味撲面而來，手電光掃過去，照見一個積滿灰塵的環形裝置，直徑兩米多，外殼上貼著俄文標籤。
T-7托卡馬克。蘇聯人一九七四年賣給中國的，花了三百萬盧布，用了不到兩年就壞了。銅線圈燒穿了三層，真空室漏氣，連蘇聯專家來修了兩個月都沒修好。這台機器在倉庫里躺了整整四年，焊縫生鏽，法蘭盤長出一層白花花的氧化層。
林建國跟在後頭，用手帕捂住鼻子。「這東西還能通電？」
何雨柱繞著T-7走了一圈，手電光在鏽跡斑斑的外殼上慢慢移動。「不需要通電。美國人來了，我們通上電讓他們看波形就行。波形造假，林建國你從星河六號的仿真系統里調一套舊的磁約束數據出來，參數設到Q值零點五，波形要顯得機器運行不穩定，時不時抖兩下。」
林建國掏出筆記本記下來。「那銅線圈方案的數據呢？Q值一點二的那套。」
「用真實計算出來的數字，不要造假。從三米環最早期的測試數據里挑一組最差的，把超導換成銅線圈的參數重新算一遍。工作量不大，一周能搞定。」