「三點鐘方向，兩百米，他們摸上來了！」
王磊的聲音在耳機里炸開，帶著喘。楊小炳回頭，手電筒的光柱在樹冠間亂掃，不是一束，是六七束。距離比他預想的近了一倍。直升機把他們扔在河邊空地上不到二十分鐘，追兵就咬住了。
劉剛扶著樹幹，右腿褲管被血浸透了，顏色從淺紅變成暗紅。彈片劃開的口子不深，但血流了不少。他用止血帶扎住膝蓋上方，手指頭哆嗦著拉了拉結扣。
「隊長，你們先走。我找個地方貓著，等傷好了再出去。」他說話的時候沒看楊小炳，低頭盯著自己的腿。
楊小炳沒吭聲，走過去，把劉剛的胳膊架到自己肩膀上。劉剛沒反抗，也沒再說第二遍。
王磊在前面砍藤蔓，砍刀砍在藤條上，每一下都悶響。他砍了幾刀，停下來，回頭看了一眼。「隊長，往哪邊？」
楊小炳蹲下來，把地圖鋪在地上，用手電筒照著。手電的光被樹葉擋住一大半，地圖上只有一小圈亮光。他的手指從當前位置劃到東邊。「往東，有條小河。河水能沖走氣味，獵犬追不上。」
王磊沒說話，轉回去繼續砍。
追兵的手電光柱還在身後，距離沒拉開，也沒縮近。走了大概四十分鐘，劉剛的腳步開始拖。不是裝的，是右腿抬不起來了，鞋底蹭著地面，沙沙響。
「劉剛，你別拖腿。踩實了走，拖出來的痕跡比腳印還明顯。」楊小炳沒回頭。
劉剛咬著牙，把右腿抬高了幾厘米。
天快亮的時候，鳥叫從一聲兩聲變成一片。楊小炳看見樹葉的顏色從黑變灰，從灰變綠。他看了一眼劉剛的臉。嘴唇上沒有血色，牙齒在打顫，但眼睛還睜著。
「王磊，找個地方歇一下。」
他們在一棵倒下的枯樹旁邊停下來。劉剛靠著樹幹，把右腿伸直。王磊撕開他的褲腿，傷口周圍的皮膚已經發紅髮熱。他用刀割了一把草，嚼了嚼，敷在傷口上，又從自己T恤上撕下一條布，重新包紮。
劉剛疼得咬住嘴唇，沒出聲。等王磊綁完最後一圈，他才開口。「隊長，我拖累你們了。」
楊小炳沒接話，從背包里掏出衛星電話，走到十步開外，撥了號碼。電話響了五聲才接。
「何主任，我們被咬了。劉剛掛彩了，需要撤。」
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「位置。」何雨柱的聲音不帶感情，但接得很快。
楊小炳報了坐標。「東經六十九度，南緯四度。河邊。」
「直升機明天凌晨三點到。撐住。」
「明白。」
他掛了電話，把衛星電話塞進背包最底層，用睡袋蓋住。走回來，把最後一塊壓縮餅乾掰成三份，分給劉剛和王磊各一份。
劉剛接過餅乾，咬了一口，嚼了半天才咽下去。「隊長，你先睡。我盯著。」
「你盯著什麼？盯自己傷口？」楊小炳把槍放在膝蓋上，「都睡。我守著。」
王磊靠著樹幹，閉了眼睛。劉剛也閉上了。楊小炳沒睡。他聽著身後的動靜，每隔幾分鐘看一次表。
下午的時候，頭頂有直升機的聲音。螺旋槳的轟鳴由遠及近，在他們上方盤旋了兩圈，然後往北去了。王磊睜開眼睛，看著天空，等聲音徹底消失才說話。「隊長，他們往北追了。」
「不一定。」楊小炳沒動。
天黑得很快。沒有燈，叢林裡伸手不見五指。楊小炳讓王磊把劉剛扶起來，三個人摸黑往河邊走。河水在夜裡反著一點光，渾濁，看不清底。
「下河。」楊小炳第一個踩進水裡。水沒過膝蓋，涼得他打了個哆嗦。劉剛下來的時候碰到傷口，悶哼了一聲，把拳頭塞進嘴裡咬住。
他們順著河水走了三個小時。劉剛的右腿已經不太聽使喚，每一步都靠楊小炳撐著。王磊在前面探路，每隔一會兒就停下來等他們。
凌晨兩點半，楊小炳找了一塊河灘，讓劉剛坐下。他拿出衛星電話，撥了號碼。
「何主任，我們在河邊。直升機呢？」
「路上。二十分鐘到。」
楊小炳掛了電話，把手電筒攥在手裡。他蹲在河灘邊上，耳朵豎著聽。二十分鐘，像二十年。
三點差五分，螺旋槳的聲音從北邊傳來。楊小炳打開手電筒，朝天上閃了三下。光柱在夜空中很弱，被樹冠擋了一大半。
直升機降下來，螺旋槳颳起的水霧打在他們臉上。艙門打開，一隻手伸出來。
「快上！」
王磊推了劉剛一把。劉剛爬進機艙的時候，右腿磕在門檻上，疼得他罵了一句髒話。
楊小炳最後一個上去，關上門，拍了拍駕駛員的肩膀。直升機拔地而起，轉向北方。
他從舷窗往下看，叢林一片漆黑，看不見追兵。他戴上耳機，調到竊聽器的頻道。
信號時斷時續，夾著白噪音。
「……太空部署時間表提前到一九八五年。軌道參數已定，第一組十二人明年開始訓練……」
「……中國人的崑崙號回來了。他們的技術比我們預想的快，但那是科考船，沒有武器……」
「……總統簽字了。預算走黑帳，不公開……」
楊小炳把耳機摘下來，遞給王磊。王磊聽了幾句，臉色變了。
「隊長，他們八五年就要把人送上去？」
「你沒聽錯。」
王磊把耳機還給楊小炳。
直升機降落在巴西邊境的一個秘密據點。周志遠站在停機坪旁邊，手裡拎著醫療箱。劉剛被扶下來，周志遠剪開他腿上的繃帶，用碘伏擦了擦傷口。劉剛咬著嘴唇，額頭上的青筋暴起來。
「還好，沒傷到骨頭。打一針抗生素，躺三天就行。」周志遠從醫療箱裡抽出一支注射器。
劉剛被攙進屋裡。楊小炳站在停機坪上，掏出衛星電話，撥了何雨柱的號碼。電話接通，他聽見何雨柱那邊的背景里有人在報數據，聲音很小。
「何主任，撤出來了。劉剛掛彩，不礙事。」
「情報呢？」
「八五年，太空。他們要把人送上去。總統簽字了，預算走黑帳。」
電話那頭安靜了幾秒。何雨柱的聲音再響起來時，比剛才沉了。
「楊小炳，竊聽器不要撤。繼續聽著。他們說的每一句，我都要知道。」
「明白。但距離太遠，信號衰減厲害。」
「讓周志遠想辦法架中繼。錢不是問題。」
何雨柱掛了電話。楊小炳把衛星電話塞進口袋，走進屋裡。劉剛躺在床上，腿上打著繃帶，王磊在喝水。周志遠收拾醫療箱，頭也不抬地問。
「隊長，你們還回去嗎？」
「回去。等劉剛傷好了，把中繼架起來。」
楊小炳站在窗前，看著窗外的夜空。遠處，叢林的盡頭，天邊泛著一點灰白色的光。