七軸工具機的成功，研究處當居首功，多一份犒勞合情合理。
食堂里洋溢著難得的歡騰氣息。
不少人將大半菜餚仔細撥進鋁飯盒，準備帶回家中，讓妻兒也嘗一口這久違的葷腥。
上午時分，劉光琪正專注於教材的修訂。
紅色電話機驟然響起。
他擱下鋼筆，拿起聽筒：「研究處劉光琪。」
那頭傳來警衛室值班員謹慎的聲音：
「劉處長，大門外有幾位同志找您。其中一位……自稱是您父親，劉海中同志。」
父親？
劉光琪眉峰微動。
四年間，劉海中從未踏足部委大院。
此番突然來訪，且攜他人同行——恐怕並非尋常探訪。
「同志，先幫他們登記，之後帶到接待室，我隨後就到。」
「明白，劉處長。」
電話掛斷後，劉光琪整理好桌上的文件，起身下樓。
推開接待室厚實的木門，三張熟悉的臉孔出現在眼前，其中一位正是父親劉胖胖。
老人穿著一身深藍色中山裝，顯然仔細收拾過。
另外兩人是閻埠貴和易中海。
閻埠貴像進了新奇世界的孩童，眼睛不停地打量四周，對接待室里的一切都充滿好奇，還時不時湊近易中海低聲說著什麼。
易中海卻顯得心不在焉，眉頭緊鎖，對閻埠貴的話毫無反應，仿佛沉浸在自己的思緒里。
……
劉光琪將三人的神態看在眼裡，走上前對旁邊的保衛員點頭示意：「辛苦你了，同志。」
「這位的確是我父親。」
保衛員見他確認，立刻露出笑容，態度恭敬。
「劉處長客氣了，那我先回崗位了。」
說完敬了個禮，轉身離開。
保衛員一走，劉海中立刻從沙發上站起來，臉上擺出一副為難又無奈的表情。
「光奇啊……」
「本來不想來打擾你工作的。」
「可院裡出了點事，你一大爺拉著我和你三大爺商量了半天，覺得實在沒別的辦法，這才來找你。」
他嘴上這麼說著，神情卻顯得事不關己。
若不是易中海一再懇求，加上事情鬧得有些嚴重，他確實不願影響兒子工作。
想到這兒，他的目光忍不住往兒子身上瞟，眼底的驕傲和得意幾乎藏不住。
從前只知道兒子在部委當處長，今天親眼見到氣派的辦公樓，又聽到保衛員恭敬的稱呼，他的腰杆不知不覺挺得更直了。
閻埠貴也是個機靈人，趕忙湊上前，臉上堆滿笑容：
「光奇啊，你們這部委真是不一般！」
「光這接待室，就比我們學校的校長辦公室還氣派！」
他咂咂嘴，眼裡寫滿羨慕。
「對了，說正事，說正事。」閻埠貴話頭一轉，「今天主要是你一大爺，他徒弟賈東旭出了點事，想聽聽你的看法。」
說著，他悄悄用手肘碰了碰還在 ** 的易中海。
易中海猛地回過神，抬起布滿血絲的眼睛望向劉光琪，嘴唇動了動，嗓音沙啞而乾澀：
「光奇，東旭他……出事了。」
「你看，要是方便的話，能不能……請你幫忙出面說句話？」
**
對於父親劉海中，以及閻埠貴和易中海一同前來，劉光琪確實感到意外。
這三位在院裡都是管事的長輩，平時很少聚在一起。
結果剛一見面，易中海開口提的竟是賈東旭的事。
聽那話里的意思，是賈東旭在軋鋼廠出了事，劉光琪不由得一怔。
他這才想起，如今是一九六一年，按原本的軌跡，賈東旭正是今年離世。
算算日子，秦淮茹腹中的槐花也快出生了。
若那孩子是遺腹子，賈東旭的意外，時間可不就是這一年嗎？
……
果然，易中海沉重的聲音再次響起：
「東旭他……是昨天下午出的事。」
「在軋鋼廠的三號軋機車間，他值中班，本來該交班了，卻非要再多盯半小時——」
「結果操作時手上乏力，沒抓穩鋼坯，鋼坯滑落砸中操作台，機器跟著失控……」
「等送到醫院，人已經不行了。」
他的喉結劇烈地滾動了一下，仿佛想把所有酸楚與不甘都咽回去。
這是他的徒弟，也是他指望養老的人。
院裡的後生里，劉光琪自是拔尖的，旁的雖比不得他，卻也各有幾分出息。易中海會挑中賈東旭做徒弟，原是看中他老實肯干，盤算著日後能靠這徒弟養老送終。誰料這念頭才焐熱沒兩年，人竟說沒就沒了，叫他心裡如何不堵得慌。
「大夫說了，東旭是長久吃不飽，身子早就掏空了，力氣耗得一滴不剩。」易中海嗓子發緊，話也說得斷斷續續，「老賈家那光景，光奇你也是知道的……你賈嬸子和秦淮茹都沒城裡戶口，領不著定量。棒梗、小當隨娘，也是農村的冊子——五張嘴全指著他一個二級工的薪水硬扛。這些年景況差，糧價躥得高，他們東挪西湊買高價糧，也不過是吊著命罷了……」
他說到這兒便哽住了，抬起結著老繭的手背，狠狠抹了把眼角。若放在從前，他還是軋鋼廠里響噹噹的七級鉗工，徒弟出了事，他定要挺直腰杆去廠里討個公道，為那孤兒寡母爭幾分撫恤。可如今……他易中海在廠里的臉面，早已不是當年了。那次考八級工落了榜，還被部里來的工程師當眾訓斥，背了個處分，這污點像烙鐵似的燙在他履歷上。現在廠里還有誰肯賣他面子？
劉光琪靜默地聽著，面上沒什麼波瀾。他自然看得出易中海此刻的哀戚是真心實意的——到底師徒一場。但若說什麼感同身受，那便荒唐了。他並非那些穿進這四合院便立志當聖賢的人，對賈家，乃至對這整座院子，他的態度向來分明：不湊近，不摻和，不深交。
只能說，命數終究難改，賈東旭那份「盒飯」還是按時遞到了。倒不是劉光琪心硬如鐵，吝於提醒一句，實是這陣子他忙得連軸轉，心思全撲在那台關乎國運的七軸聯動工具機上，哪有餘暇去盯賈東旭會不會出事？他又不像某些穿越來的閒人，整日只盯著院牆裡這一畝三分地，琢磨著如何截胡秦淮茹——那格局未免太小了。再說了，難道要他跑到賈東旭跟前，神神道道地說「兄弟，你今年犯煞，性命難保」？人家信不信尚未可知，他自己倒要先被當成瘋子。這等惹腥招臊的事，他自然不會做。
因而，即便他比易中海更清楚賈東旭的死並非單純的操作失誤，而是被經年累月的饑寒與窘迫生生壓垮的，那又如何？他未接話，只繼續聽著，心裡卻明鏡似的：易中海今日拉上他父親劉海中與閻埠貴找來，絕不只是為了倒倒苦水。
一旁的劉海中見氣氛凝滯，趕忙擠出笑來打圓場：「光奇啊，按理說院裡頭這些瑣碎事，真不該來擾你。你在部委擔著要職，哪能為這些分心……可你一大爺和賈家實在是沒路走了，才拽上我和你三大爺過來……」他嘴裡雖這般說著，眼神卻總忍不住往部委接待處那氣派的大門瞟——方才警衛那聲恭敬的「劉處長」，還有這廳堂里考究的陳設，都讓他心底那股得意勁兒一陣陣往上冒。他不自覺地抻了抻身上那件藏藍中山裝的衣角，這是去年光奇和蒙芸給他捎的，平日捨不得上身，今日特意穿上，多少存著些在易中海和閻埠貴跟前長臉的心思。
說到底，他本不願蹚賈家這灘渾水。賈東旭住中院，又是易中海的徒弟，天塌下來也該由這位中院管事大爺兼師父先去扛著。他一個後院管事的，跟著瞎忙活什麼？可院裡終究是死了人，身為管事大爺，若完全裝聾作啞，傳出去街坊四鄰會怎麼議論？平日那些小打小鬧、算計心眼也就罷了，如今是人命關天的大事，全然撇清不管，終究說不過去。
易中海上門那日，言語間雖帶著幾分道德捆綁的意味，可劉海中靜下心琢磨，倒也挑不出什麼大錯。說到底，院裡鬧出這般動靜，自家兒子若始終不露面，於情於理總說不過去。於是他來了部委，表面是請兒子搭把手，實則不過是領人來走個趟、露個臉。至於幫不幫、如何幫，他心底早有了數——以光奇那副比他更清醒的腦子，哪裡需要旁人多操心？
見劉光琪半晌不語，劉海中便順著話音往下接：「光奇，若實在為難便罷，咱們再琢磨別的路子。部委的工作緊要，別為家裡這些瑣事分了神。」這話聽著體貼，實則是遞了把軟 ** 。只要兒子順著說一句「不好辦」，他立刻就能借台階下，回院裡也好交代：不是我不盡力，是部委有紀律，孩子也無能為力。既全了管事大爺的顏面，又不必真給兒子添亂，兩下便宜。
一旁的閻埠貴卻是另一番模樣。他趁著劉家父子說話的空隙，早已探長脖頸，眼珠子骨碌碌轉著，瞅准了那張油光水滑的紅木茶几。指尖發癢，終是沒忍住，趁人不備時偷偷伸手抹了一把桌面。那溫潤堅實的觸感叫他心頭一跳，忙壓低嗓子，幾乎用氣聲唏噓：「好傢夥，這木料……比咱們校長辦公室那張黑漆桌子還氣派！」
聽見劉海中說起「再想別的轍」，他立刻湊過腦袋，笑呵呵地搭腔：「是啊光奇，工作要緊、工作要緊！咱這趟過來，也就是聽聽你這位部委幹部的意見，沒別的意思！」話說得敞亮，心裡那本帳卻撥得噼啪響——今日這趟部委之行，只要他閻埠貴跟來了，便是贏了。事情成不成不重要，往後在四合院裡，他可就多了一樁能挺直腰板說道的資歷：「當年賈家那事兒，我還同二大爺一道上部委找過人脈呢！」這話一拋，誰不得高看他兩眼？
正當劉海中琢磨退路、閻埠貴沉醉於日後談資之際，易中海卻坐不住了。他急忙開口：「光齊，咱們這趟除了討主意，還想請你若得空……能否替老賈家多爭些補償？你看這樣可成？」
劉光琪等幾人話音落定，才緩緩抬起眼。聲調平穩，卻透著不容搖擺的分寸：「一大爺、三大爺，你們的意思我明白了。現在容我說兩句，看是不是這個理兒？」
閻埠貴連連點頭：「你說、你說。」
劉光琪目光轉向易中海，徑直點破要害：「東旭哥這事，廠里應當定性為工傷事故，沒錯吧？」
「是這麼回事。」易中海應道。
「軋鋼廠對工傷補償有明文規定，按工齡折算。東旭哥是正式鉗工，工齡少說十年往上，照條例能領十二個月工資的撫恤，外加喪葬費。若家中有未成年的孩子，每月還可領幾元補助——這些都是國家定的規矩，廠里一分也少不了。」劉光琪語句清晰，一字一句落地有聲。
劉海中在一旁微微頷首。身為車間副主任，這些工傷條款他近來早已背得滾瓜爛熟。
「可話說回來，眼下若由我出面，反倒可能弄巧成拙。」劉光琪話音一轉，眼底掠過一絲深意，「一大爺，您自個兒的事還沒忘吧？前次考八級工，因技術隱瞞挨了處分，檔案里還留著記錄。廠里對您的處置尚未完全撤銷，這節骨眼上若再帶頭鬧補償——即便鬧成了，您往後在廠里的日子，還能順當麼？」
易中海聞言，倒抽了一口涼氣。