於是兩人一前一後，在眾鄰居愕然的注視下，熟絡地朝後院走去。
自始至終，李懷德的目光除了落在劉海中身上，再沒分給院裡其他軋鋼廠職工半點餘光。
不多時，等兩人的身影消失在月亮門後，中院這才像涼水潑進熱油鍋，噼里啪啦炸開了。
「老天爺！」
「李副廠長今兒是專程上門來找光齊的？」
人堆里有人擠到易中海身旁，聲音壓得低低的：「瞧見沒？手裡還提著東西呢！油紙包、鐵皮罐子，準是什麼稀罕物！」那人用胳膊肘碰了碰易中海，「一大爺，您給琢磨琢磨，這唱的是哪一出？難不成李廠長還想把光齊調回軋鋼廠？」
易中海沒吭聲。
他眼睛死死釘在李懷德手上那隻禮品袋上，心裡早已掀起驚濤駭浪。旁人只當是尋常禮數，他卻看得更深——李懷德那架勢，哪像是順道路過，分明是專程上門來的！
後院。
劉光齊正半蹲在地上，手裡捏著只小木火車，逗著兩個搖搖晃晃學步的娃娃。腳步聲傳來，他一抬頭，便看見父親劉胖胖身後跟著的李懷德。
他笑了笑，不慌不忙地站起身，順手把撲到懷裡的瑞雪輕輕放下。
「李廠長，今天怎麼得空過來？」
劉光齊語調平和，嘴角帶著淺笑，沒有半分緊張，仿佛來的不是什麼副廠長，只是個相熟的舊識。到了今天這一步，他早已能與對方平起平坐，自然從容。
目光掠過時，他注意到李懷德手裡確實拎了些東西，像是奶粉和牛肉乾之類。不算貴重，卻看得出是花了心思挑的——不至於招人議論，又足夠體面。
李懷德望著眼前這張過分年輕的臉，心中感慨翻湧。
去年在軋鋼廠借調時，劉光齊雖頂著冶金部技術總工的名頭，可在他眼裡終究還是下屬。如今呢？
此一時，彼一時了。
他比誰都清楚，劉光齊已經跨過了行政十四級那道關鍵門檻，正式邁入了高級幹部的行列。他早就知道這年輕人前途不可限量，卻沒想到這一天來得這樣快，快得讓他都有些恍惚。
誰能料到？紅星廠這一輪並廠重組，竟直接讓劉光齊躍過了行政十四級與十 ** 之間那道許多人一輩子都跨不過的坎。
這意味著什麼？
單論行政級別，劉光齊已經和他這個廳級單位副廠長不相上下。雖說十一級、十二級、十 ** 仍屬同一層級，因崗位而異，但劉光齊可是部委里的人。而他，不過是下屬廠的副廠長。真要按部委高半級的潛規則算，他甚至還得矮劉光齊半頭。
這還沒算劉光齊身上那分量不輕的中科院學部委員頭銜。
說句不誇張的，眼前這年輕人，已經到了連他李懷德都必須敬重幾分的位置。
畢竟劉光齊不單是躋身高級幹部之列，背後還站著兩位有軍方背景、手腕通天的岳父岳母。這般背景，莫說是他，就算他家老爺子親自來了，也得客客氣氣陪著笑。
「光齊同志！」李懷德笑著主動遞上禮物，語氣比往日更多了幾分客氣，「聽說你前陣子高升了，我特地來道個喜。一點心意，給孩子和老人帶的。」
「李廠長太見外了。」
劉光齊臉上仍掛著淡笑，卻沒有伸手去接。
就在李懷德的手懸在半空、場面微妙的瞬間，趙蒙芸動了。
她盈盈起身，笑意自然地接過李懷德手中的禮物，轉身就擱在了院裡的石桌上。動作流暢，不著痕跡：「李廠長，光齊常提起在軋鋼廠時和您處得挺好，都是老朋友了。您來就來了，還帶什麼東西？咱們之間可不興這套。」
話說得客氣，意思卻明白：禮我先收下，是給您留面子。但這東西最後留不留，還得看您接下來要談的事、要辦的話。若是談不攏，走的時候還得請您原樣提回去。
這便是趙蒙芸的底氣——也是她在總後大院裡這些年，耳濡目染練就的分寸。
有些體面必須由她來周全，那些應酬往來若缺了她的身影，劉光齊的顏面便撐不起三分圓滿。
李懷德在軋鋼廠經營數十載，早成了人精里熬出的油，豈會聽不出話里藏的針。他面上笑意凝了一瞬，旋即舒展得比先前更恭謹，半分慍色也不敢露。莫說趙蒙芸只是將禮盒輕擱在案上，便是當面擲在地上，他也得笑著躬身拾起。
無他，只為她姓趙——那個他踮腳仰望都覺脖頸酸澀的趙家。
「李廠長這般客氣，倒叫我過意不去。」劉光齊未多寒暄，「今日登門，想必是有正事相商。」
他心裡明鏡似的：一個軋鋼廠副廠長，休沐日不歇著，專程登門道喜？這般說辭哄三歲孩童還差不多。先前父親劉海中升任車間主任那樁事，劉光齊早已揣摩出眉目：廠里能這般快拍板的，左右不過楊廠長與李懷德二人。楊廠長那人格局有限，行事吝嗇，受了幫扶覺得理所應當，有好處卻未必念著旁人，更不善這等暗地裡的經營。如此看來，父親那頂官帽，九成是李懷德在背後推的手。
如今看來，果真是他。
不得不認，這位李副廠長在人情練達上，確比楊廠長高明太多。也難怪後來那場風浪里，楊廠長被他擺布得那般狼狽。既是李懷德登門，便不必猜了——準是軋鋼廠遇了難關，需借他的力渡河。
「光齊同志，實不相瞞，我這是厚著臉皮求援來了。」李懷德苦笑中摻著幾分熱切，「部里年初下了鐵令，冶金系統所有鋼廠都得闖一道關……」
劉光齊聽罷，心中霎時雪亮。
原來真是來拜佛的。
冶金系統近來風聲鶴唳，他早從林司長那兒零星聽過幾耳朵。兩部委同屬一個體系，牆內牆外稍有動靜，消息便順著藤蔓瘋傳。只是那會兒他借調期已滿，軋鋼廠興衰與他再無干係，便未放在心上。可如今李懷德急火火尋上門，情形便不同了——這分明是軋鋼廠踩在了退不得的懸崖邊上。
事實也確如他所料。軋鋼廠雖是冶金部的親生子，可部里膝下這般兒女卻不止一個。誰不想做最得寵的那個？從前軋鋼廠增產革新，風光無兩，全憑劉光齊這尊技術神佛坐鎮施法。待他借調結束，留下的那點餘糧，也只夠全廠囫圇啃上幾月。別家鋼廠卻未閒著，個個卯足勁革新工藝，報上去的增產數字一浪高過一浪。此長彼消之下，軋鋼廠往日的優勢早已蕩然無存。
若從未嘗過甜頭，李懷德或許也就認了命，甘當個中游之輩渾噩度日。可偏生他經歷過被劉光齊托著飛馳的滋味——全廠上下如灌烈酒，月月超標，季季領獎，去部里開會時脊樑挺得筆直。那一個月的「巔峰體驗」，讓第三軋鋼廠徹徹底底做了一回天之驕子。
由奢入儉，難如登天。既見識過山巔的雲霞，誰還願退回半山腰的薄霧裡？李懷德怎能不急？眼瞧著劉光齊年紀輕輕便入部委，成了高級幹部，他胸腔里那團火燒得愈發灼人：老丈人退下前，自己總得再往上蹬一步才是。可如今軋鋼廠失了鋒芒，他個人也無拿得出手的功績，靠什麼往上攀？難道指著後勤管得好、食堂白菜幫子利用得妙？那簡直是天大的笑話。
因此，這位分管後勤的副廠長想要嶄露頭角，唯一的突破口便是將觸角探入楊廠長所轄的生產領域。
這亦是他今日不顧顏面前來拜訪劉光琪的根源所在。
此刻的李懷德，
見劉光久沉思不語，心中愈發忐忑，索性將身子向前傾了傾。
「光奇同志！」
「實不相瞞，近期上級施加的壓力極大。」
「先前您推動的那項外銷方案，使得毛熊方面撤回了若干關鍵項目，相關技術落地後，特種鋼材的需求驟然激增。」
「近日又聽聞另有一批項目即將敲定！」
「部委每日開會都在催問產能，楊廠長的頭髮幾乎要愁白了。」
他將嗓音壓得更低，
話音里透出掩飾不住的焦灼與無力：
「雖說廠子裡有近萬職工，可真正面臨技術攻堅時，依舊捉襟見肘。」
「眼下全靠您早年留下的那些技術底子在勉強支撐，長此以往，只怕要淪為笑柄。」
言至此處，
李懷德仿佛下定了決心，索性將話徹底挑明。
「老弟，我不跟你繞彎子了——為這事，我已連續幾夜未曾合眼！」
「我家岳父……」
「還有不到五年便要退居二線。若我這些年再拿不出像樣的成績，這輩子，恐怕也就止步於此了！」
最後一句，
他幾乎是從齒縫裡擠出來的：「光奇同志啊……老哥我實在太想進部里了！」
此言一出，
便等於將自己的底牌全然攤開。
他此番求取技術，
不僅是為軋鋼廠的困境，更是為自身的前程鋪路。
為表誠意，
連岳父這層最緊要的關係背景，也毫不遮掩地擺上了台面。
說罷，
李懷德便睜著一雙期盼交織著不安的眼睛，緊緊望向劉光琪。
該說的都已說盡，該放的姿態也已放到最低。
如今，只等對方一個表態。
劉光琪這頭，
對李懷德的坦白並不意外，心中反而掠過一絲明悟。
難怪——
這位從不插手生產的副廠長，會在幾年後那場 ** 中拼命爭奪軋鋼廠的掌控權。
原是為了趕在時限之前，搏一份亮眼的政績。
平心而論，
若劉光琪記憶無誤，
李懷德最終確實折騰成功了，坐上了廠長的位置。
可同樣地，
軋鋼廠也被他及他所提拔的那班人折騰得元氣大損、烏煙瘴氣，勉強維持不到二十年，
便落得個瀕臨破產的結局。
一個好端端的大廠，就此走向衰敗。
腦海間思緒翻湧，
劉光琪對其中關節心知肚明，面上卻未露分毫，只微微攤開雙手，
露出幾分恰如其分的為難。
「李廠長，」
「我隸屬一機部，您這找我可就有些不對路了。」
「即便需要增產的技術，也該從冶金系統內部設法，畢竟你我分屬不同部委。」
雖理解李懷德的處境，
但劉光琪從不輕易許諾無把握之事。
「況且眼下我實在抽不開身。計算所那邊的計算機項目催得緊迫，一機部也有一堆事務待處理。」
「確實是分身乏術。」
他無奈一笑，
這話半真半假——忙是真忙，但若說毫無辦法，卻也未必。
原則上講，
他歸於一機部研究處，而李懷德的軋鋼廠隸屬冶金部，雖同屬工業體系，卻分屬不同條塊，此類技術協作難以越過部委層級。
因此劉光琪依舊持原先態度：
若真想求助，便需自行疏通關節，而非將難題原封不動推至他面前。
果然，
李懷德是何等人物？人精中的人精。
一聽劉光琪未將話說絕，只陳述困難，便知此事尚有轉圜餘地。