只可惜，這番心意怕是要落空了。劉光天如今正與宣傳科的幹事處著對象，那姑娘無論工作還是家境，都勝過待業在家的於海棠不少。這小子心思早不在這頭，對於海棠的靠近，只怕無動於衷。
果然，劉光天只是客氣地點了點頭，神情平淡，未見絲毫波瀾。
另一邊，傻柱的臉色越發難看，心裡不知將閻解成埋怨了多少遍。他眼看就要三十的人了，親事還沒著落，有這麼好的姑娘，閻解成竟不先想著自己，反倒介紹給了劉光天。可他又怎會知道，於海棠打從一開始，眼裡就根本沒有他這個人。
許大茂瞥見傻柱那張發青的臉，險些笑出聲來。雖說於海棠沒坐到自己邊上，但能瞧見傻柱吃癟，比什麼都痛快。他本就是個成了家的人，在大院裡無非圖個嘴上熱鬧，不敢真如何。能見傻柱不痛快，他便覺得舒坦。
「坐都坐了，就別客氣了！」許大茂聲音不高不低，恰好滿桌都能聽見，又故意朝傻柱抬了抬下巴，「傻柱，你還愣著幹啥？再不舉筷子，菜可都涼了！」
幾杯酒過後，席間的氣氛漸漸活絡起來。閻解成端起酒杯朝劉光琪敬去：「光奇，難得你回來，這一杯我先敬你。」
傻柱也暫且按下悶氣，跟著舉杯：「說的是！你現在可是全國勞模，咱們全院都跟著沾光！」
許大茂咧著嘴樂道：「光奇兄弟，沒別的，你大茂哥我打心眼裡服你、敬你！」
眾人七嘴八舌，推杯換盞之間，話里話外總繞不開劉光琪。即便他並不主動接話，席間的焦點卻始終落在他身上，仿佛他坐在那兒，便自然成了中心。
於海棠 ** 一旁，一雙明眸幾乎沒從劉光琪身上移開過。她原先只知他是部委里的領導，今夜聽著傻柱、許大茂這些院裡人你一言我一語，才漸漸拼湊出一個更清晰、也更令人驚嘆的模樣——
全國勞動模範。
這稱號，遠比什麼「大領導」來得更加響亮、更有分量。
她的目光輕輕一轉，落到了劉光天臉上。
這人相貌平常，與備受矚目的哥哥相比，似乎黯淡不少。可轉念一想，他畢竟是劉光琪的親弟弟，自身也在紅星廠擔任技術幹部。有這樣一個能耐通天的兄長照應，往後的路還會難走嗎？
如此一想，於海棠心底便活絡起來，再看向劉光天時，眼神里不禁添了幾分現實的斟酌。
劉光琪早已察覺於海棠那幾次悄然打量的目光，卻只作不知，未露聲色。
月色漸高，中院這頓酒席終於散了。各人懷揣心思，三兩離去。
有意思的是——
傻柱琢磨著明日該去三大爺家探探於海棠是否尚未許人；
許大茂盤算著怎麼給傻柱暗中使絆；
於海棠心裡則掂量著，該如何尋個家境殷實的歸宿。
夜沉了，大院重歸寂靜。
可人心裡的算盤，卻才剛撥得噼啪作響。
臘月二十八，周三。
黃曆上寫：宜清掃、潔屋、搬遷、合婚。
次日清晨，竹掃帚刮過凍土的沙沙聲混著幾戶人家飄出的煤煙味，滲出一股年關將至的煙火氣。
劉海中端著那隻印有軋鋼廠勞動模範字樣的搪瓷缸子，正和院裡幾個老工友閒談。有人拎著空癟的菜籃，有人手裡緊攥幾張彩印的票證，都是趕早要去胡同口供銷社搶購年貨的。
可不是嗎，剛領了工錢若不去辦點年貨，這錢就像白拿了一般。
時候尚早，幾人話頭都圍著劉海中的大兒子劉光琪轉——畢竟他回了院子，旁人見到劉海中，難免要多問幾句。
劉海中倒也樂意接話，話里話外少不了幾分誇耀，眾人便也笑著附和，只是各自心底轉著什麼念頭，便只有自己知曉了。
中院這頭，易中海拎著一小包用黃紙裹好的紅糖，剛踏出屋門，前院傳來的陣陣談笑聲便鑽進耳里。
他腳步一頓，目光穿過月亮門，正瞧見被人圍在中間的劉海中那副滿面春風的模樣，刺得他眼角發澀。
別人家的兒子回來了，過年有盼頭，有談資。
他自己呢？
一想到「過年」二字，易中海心裡便像堵了塊石頭。要說這四合院裡誰最怕過年，恐怕非他莫屬。
別人家團圓喜慶、燈火暖人、笑語滿堂；
他家過年——只有冷灶空鍋，和老伴面面相覷。
誰讓他無兒無女，連個說體己話的人都沒有。
早年還會去徒弟賈東旭家湊湊熱鬧，可自從賈東旭走了，秦淮茹一個年輕寡婦帶著幾個孩子過日子，他一個老男人再常往那兒跑，怎麼看都不妥當。
寡婦門前是非多。莫說院裡那些嘴碎的老太太，就是賈張氏那眼神，也像刀子似的刮人。
如今過年，多半是去後院陪聾老太太過，偶爾叫上傻柱與何雨水兄妹，四人湊一桌，勉強算是添點人氣。
可那終究是別人家的人。
他想起每年春節，後院的劉家三代同堂，幾個兒子吵吵嚷嚷那股熱鬧勁兒；
再回頭看看自己這間屋子——除了他和老伴，再無別人。
院子裡靜得只剩風聲。
易中海懷裡那包紅糖硌得心口發慌。這年關底下，別人家都是兒女跑前跑後，他呢？連個搭把手的都沒有。要是膝下有個一兒半女，哪怕是閨女，這時候也該提著籃子辦年貨了，何至於把後半輩子全押在何雨柱那個愣頭青身上？
「老易！給老太太送東西去？」
後院傳來劉海中渾厚的嗓音。他正挺著發福的肚子，和幾個鄰居閒話家常。
「哎，先過去一趟。」易中海臉上堆起慣常的笑，腳步卻沒慢下，只將紅糖往衣襟里又掩了掩，逕自往聾老太太屋子的方向去。
這年月，紅糖金貴，尋常人家難買。他是昨天在供銷社排了半天隊才稱上的——過年時，也就和聾老太太能湊個伴，說幾句冷暖。
剛邁出兩步——
「一大爺！您等等我！」
何雨柱的嗓門炸雷似的追了上來。易中海回頭，看見他穿著件洗得發硬的藍棉襖，領扣錯扣了一格，頭髮抹得油亮，手裡攥著個網兜，兜里幾顆蘋果晃蕩著。他小跑近前，不由分說就往易中海手裡塞了個蘋果。
「您見識廣，快給我指條路！」何雨柱壓著嗓子，眼裡卻燒著兩簇火，「您說……我該怎麼跟於海棠同志搭上話？好歹探探她……有沒有處對象？」
「於海棠？」易中海捏著那冰涼的蘋果，眼皮驀地一跳。
他仔細端詳何雨柱——那張臉上寫滿了熱切，不像開玩笑。易中海深吸一口氣，把衝到嘴邊的斥責咽了回去，只沉聲道：
「柱子，聽我一句勸。」
「趁早歇了這心思。於莉那妹妹我見過，模樣、學歷，哪樣跟你是一條道上的？」
他頓了頓，語氣更硬了幾分：
「人家就是來走親戚的，住不了幾天。你湊上去，不是自找沒趣麼？」
有些話，易中海憋著沒說出口：於海棠那雙眼睛，明里暗裡總往後院劉家瞟，院裡誰看不出來？一個高中畢業等著分配工作的姑娘，能瞧上你何雨柱？還拎著蘋果去獻殷勤——真是昏了頭！
「嘿！一大爺，您這話我可不服！」
何雨柱脖子一梗，臉漲紅了：
「我何雨柱是軋鋼廠正經八級炊事員！這年頭，跟著廚子餓不著——我條件哪差了？」
他說著揮了揮網兜，蘋果撞得咚咚響，仿佛那是他全部的底氣。
易中海心裡冷笑：條件好？條件好你能拖到三十歲還打光棍？整天追在秦淮茹後頭「秦姐長秦姐短」，哪個正經姑娘敢跟你？現在見了於海棠，又魂不守舍——真是狗改不了吃屎！
「這事我幫不了。」易中海懶得糾纏，把蘋果塞回網兜，「真想打聽，找閻解成去，或者直接問三大爺。於莉是他家兒媳婦，他們門兒清。」
燙手山芋，扔給老閻家最合適。
「成！那我找三大爺去！」何雨柱一擰身子，梗著脖子朝前院去了，那背影活像頭犟牛。
易中海搖搖頭，不再看他，只抱著紅糖往聾老太太屋裡走。
後院劉光琪的家中，茶香裊裊。他靠在椅背上，捧著熱茶，難得享受這臘月里片刻的清閒。
年，就要來了。
四合院的年節氣息日漸濃厚，連空氣都透著隱約的雀躍與不安寧。
院落里外一派忙亂景象，各家都在灑掃收拾，預備迎新。向來安靜的中院此日也添了幾分響動。
劉家自然沒有閒著。
只是除塵灑掃這類粗活，如今早已落不到劉家長子光奇的肩上。次子光天與幼子光福被支使得腳不沾地，儼然成了家中最得力的兩個幫工。
一大家子忙進忙出，煙氣人聲融融裹作一團，倒襯得中院易家那份冷清格外扎眼。
「嘀——」
一道刺耳的鳴笛聲驟然從院門外扎進來，像顆石子砸進靜潭，霎時攪散了院中的寧和。
正在前院掃雪的閻解成手上動作一頓，抬眼望去。
只見一輛烏黑嶄新的轎車穩穩停在院門旁，車門打開，邁下個穿中山裝的男人——身形微胖，頭髮抿得油亮。
閻解成眼皮微微一跳。
是軋鋼廠那位李懷德副廠長。
身為紅星廠的工人，閻解成自然不必怵這位軋鋼廠的副廠長。
可他也再清楚不過：李副廠長踏進這院子，除了尋劉光琪，再沒別的人值得他親自登門。
前院住著的幾個軋鋼廠工友也陸續聚攏過來，壓著嗓子交頭接耳：
「李廠長咋又來了？」
「還用問？一準兒找光奇唄！你見他來咱們院找過旁人？」
「嗬，這臉面可真不小，副廠長拎著年禮上門……」
李懷德顯是慣見這場面，朝眾人笑笑擺了擺手，腳下卻不停，也不與誰多寒暄。
他略側首朝身後的助理遞個眼色。
那助理立刻會意，從車裡提出兩隻鼓囊囊的粗布包袱，緊跟在他身後，徑直朝後院走去。包袱垂得沉甸甸的，裡頭裝的東西想必不輕。
前院的工友們連忙向兩旁讓出道來，眼神里摻著羨慕與敬畏。
於海棠正在閻家幫姐姐於莉晾衣裳，聽見動靜也探出身張望。
「姐夫，那是誰呀？」
「軋鋼廠的李副廠長，來找光奇的。」
「軋鋼廠……副廠長？」
於海棠眼睛霎時睜圓了，手裡的衣裳險些滑落。
她日思夜想盼著能進軋鋼廠，至今還在街道辦苦等那邊的崗位空缺，誰知人家副廠長竟親自上門——還是專程來找劉光琪的？
這其中的意味，讓她一時有些發懵。
後院石桌旁茶煙輕裊。
李懷德親手為劉光琪續上茶水，姿態放得低緩，全無副廳級廠長的架子。