劉海中平日對兩個小兒子抬手就打、張口就罵，可在讀書花錢這事上倒從不含糊。劉光福上中專的學費雖不像大哥那樣全免，但當爹的也沒推脫，照常給足。就連每月六塊錢的生活費，也和二哥劉光天一樣不少。加上學校發的伙食補貼和零碎津貼，林林總總算下來，劉光福一個月也能落下十來塊錢。三年裡，他又攢下些大哥大嫂逢年過節給的紅包，竟也湊出了近百塊的私房錢。
買輛自行車雖還差些，但他早有打算——學二哥那樣，找父親借。
劉胖子對這兩個兒子向來不算上心，可撐門面的事從不遲疑。一聽要借錢買車，二話沒說就掏了，還叫上劉光天一道，說要親自去供銷社幫忙挑。
於是午後，劉胖子領著劉光天、劉光福，帶上瑞雪和豐年兩個小的，一大家子人浩浩蕩蕩出了門。
院裡頓時靜了下來。
劉光琪懶得湊這熱鬧，周末難得清閒，他靠在屋裡歇晌。陽光從老槐樹的葉縫裡漏下，在前院泥地上印出晃動的光斑。
沒躺多久，門忽然哐當一響。
傻柱風風火火闖進來，拽起他就往外走：「別歇了，陪我說說話！」
到了中院傻柱家門口，小方桌上已擺好一盤瓜子花生，兩隻矮凳相對放著——顯然是早備好的。
劉光琪也沒推辭。他許久沒在院裡長待，正好聽聽近來有什麼新鮮戲碼，權當解悶。
這四合院從來就不缺戲。
說起來，傻柱的親妹妹何雨水前陣子也上班了——街道安排進了紡織廠。誰知她一進廠就申請住宿舍，平日根本不願回這院子，只有年節才勉強露個面。那躲著走的勁兒誰都看得明白。照這趨勢，等她嫁人，現在住的那間耳房早晚歸傻柱。
傻柱咔嗒咔嗒嗑著瓜子，忽然嗤笑一聲：
「你沒瞧見閻老西那樣！閻解成和於莉都分到廠里的房子搬出去了，他居然舔著臉找上門，要小兩口每月交八塊錢，說是補貼家裡生活費。」
他捏著嗓子學閻埠貴的腔調：「『我跟你媽養你這麼大，成家了就不管爹娘了？該交的錢一分不能少！』」
學完一撇嘴：「這像人話嗎？」
劉光琪聽著，眼裡浮起一絲淡笑。
是了，這院子還是老味道。三大爺那算盤打得噼啪響，就跟院角那棵老槐樹的根似的，扎得深，從沒變過。
「一個月八塊，對剛立戶的小兩口來說，不是小數。」
他語氣平靜，像在說一件與己無關的事，「正是用錢的時候，每一分都得掰著花。」
本書首發𝟭𝟬𝟭𝗸𝗸𝘀.𝗰𝗼𝗺,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
「可不是！」傻柱一拍膝蓋，湊近了些，「要不怎麼說『閻老摳』這外號沒白叫呢！連親兒子都算計，我看他這輩子也就這點眼界了——算來算去，最後能坑著誰？還不是自家人。」
傻柱的嘴一直沒停。
這些年閻家老頭那點雞毛蒜皮的老帳，全被他翻了個遍——小到為一瓶醬油幾毛錢盤算半宿，大到為了幾分電費跟街坊急赤白臉。
劉光齊坐在那兒，沒怎麼插話。
只偶爾端起那隻掉了瓷的茶缸，抿一口已經泡淡的茶水。他聽得明白，眼前這事根本不在那八塊錢上。
是老閻覺得當爹的威風被削了，兒子大了，管不住了，手裡那根風箏線得趕緊往回拽拽。
不過這些，和他劉光齊沒什麼相干。
正這麼想著，月亮門那頭有了動靜。
一個端著木盆的人影從賈家屋裡慢悠悠晃出來，朝著這邊走。
不是秦淮茹還能是誰。
人還沒到跟前，聲音先飄了過來：
「光齊回來啦？」
她眼波往邊上一溜，就鉤住了傻柱，順勢朝屋裡掃了一眼。
「柱子，我這記性……正要洗衣裳呢，你屋裡是不是還堆著幾件髒的？我順手一塊兒搓了吧。」
話音沒落，她已經抬腳進了屋。
一個年輕寡婦，進單身漢的屋子竟沒有半點遲疑，步子熟稔得像回自己家，一看便是常來常往。
「哎喲秦姐，這哪成啊！」
傻柱嘴上這麼嚷，臉上卻堆著笑，那笑里摻著些說不清的得意。
劉光齊仍垂著眼喝茶，眼皮都懶得抬。
他清楚，傻柱就好這個調調，自己也懶得搭腔。
沒一會兒，秦淮茹就出來了。
木盆里摞了幾件傻柱的汗衫褲衩，可她另一隻手也沒空著——不知怎的竟摸出一個網兜，兜里赫然躺著那隻醬紅油亮、香氣直竄的肘子。
傻柱一瞧就樂了：
「秦姐，你這鼻子比貓還靈，眼睛比針還尖哪！我塞那麼嚴實你都能挖出來？」
秦淮茹哪會認自己是聞著肉味才上門的。
「你才像貓呢。」
她飛了個眼風，傻柱半邊身子都軟了。
「我還不懂你？你就是心疼我家棒梗幾個，故意擺那兒等我來取的，對不對？」
她嘴角一翹，笑意漾開。
「謝謝柱子啦！」
這話一說，偷便成了拿，還把傻柱捧成了菩薩心腸。
傻柱頓時覺得渾身輕了三斤，那點被拆穿的不自在早沒了蹤影，只剩飄飄然的舒坦。
「得得得，算我服了你了！秦姐你這張嘴，石頭都能說出花來。」
他大手一揚，顯得格外豪爽：
「拎走吧，給孩子們添點油水，瞧他們瘦的。」
秦淮茹得了好處，卻還要走個過場，假意推讓：
「這怎麼好意思？你自己半口還沒嘗呢。」
傻柱果然吃這套，只覺得此刻自己特別仗義，特別有面兒。
「我跟光齊這兒喝著，不差這一口。回頭想吃再買就是了！孩子長身體，不能缺了葷腥。」
秦淮茹便不再客氣。
她利索地把肘子塞進圍裙前的大口袋裡，仿佛多露一秒那肉就會飛走似的。端著那盆髒衣服，轉身就往回走，臉上儘是稱心的笑。
「那姐就不客氣了，回頭謝你啊柱子！」
經過劉光齊身邊時，她的目光飛快地擦過，腳步也緊了幾分。
像是怕劉光齊瞧不上她這做派，又像是不願在他面前露出那份不堪。
她甚至沒去院裡的公用水池，徑直一溜煙回了賈家。
不知是心裡臊得慌，還是關起門來才好給孩子們分肉吃。
劉光齊看著這一切，臉上什麼表情也沒有。
他只緩緩啜了一口茶，目光落在遠處。
心裡跟靜水似的，半點波瀾都沒起。
傻柱這人就是這般脾性，對秦淮茹一家毫無保留地付出，哪怕被當作 ** 也心甘情願。
這般自輕自賤，世上恐怕找不出第二個。
一個願給，一個願拿，旁人再勸也是徒勞。
傻柱痴痴望著秦淮茹的身影沒入門內，那神情，仿佛目送自家妻子出門似的。
直到那抹纖細的影子完全看不見了，他才恍然驚醒——劉光琪還在屋裡坐著呢。
臉上頓時一陣臊熱。
他假意清了清嗓子，欲蓋彌彰地解釋道：
「光奇啊，你可別誤會。」
「秦姐日子艱難，一個女人，丈夫走得早，婆婆要伺候，三個孩子要養，實在不容易。」
劉光琪將手中的搪瓷杯輕輕擱在桌上。
抬眼看向傻柱，嘴角浮起一抹淡淡的弧度：「你想多了，我沒什麼可誤會的。你自己樂意幫忙，那就好。」
傻柱當場怔住了。
這話聽著像是贊同，可細細一品，又覺出幾分說不出的彆扭。
但具體彆扭在哪兒，他那腦子轉不過彎來。
既然想不通，索性便拋在腦後。
他自顧自地扯開了話頭：
「說起來，秦姐在廠里當學徒也有兩年多了，熬過這段，就能轉成正式一級鉗工。」
「等她定了級，日子總該鬆快些了。」
傻柱越說越起勁，仿佛已經瞧見秦淮茹一家衣食無憂的模樣，而自己便是那幕後撐起這一切的人。
「到時候，我再去找一大爺好好商量商量！」
「請他在車間裡多帶帶秦姐，技術上多指點。憑秦姐的靈巧勁兒，加上一大爺關照，說不定能早點評上高級工。」傻柱說得眉飛色舞，仿佛自己已然成了將秦淮茹從苦海里打撈出來的那個人。
劉光琪幾乎要笑出聲來。
還高級工？
就秦淮茹那隔三差五偷懶、還沒到上班時辰就盤算著從哪個男人那兒蹭點好處、混幾頓飽飯的做派，她要是能評上高級工，只怕老母豬都能攀上房檐了。
況且，如今已是 ** 年。
劉光琪垂下眼帘，掩住眸中一閃而過的嘲弄。
再過不到兩年，那場翻天覆地的 ** 便要席捲而來。
到那時，莫說工人的技術評級，連高考都要停擺，大學也將形同虛設。
秦淮茹這一級工，恐怕得一直熬到白髮蒼蒼。
……
傻柱正想再誇口幾句，中院另一側的門帘忽然掀開了。
易中海端著個搪瓷茶缸，不慌不忙地踱了出來。
「柱子，剛才是不是在念叨我？」
「老遠就聽見你的嗓門，什麼事這麼樂呵？」
易中海的目光先掃過傻柱，隨即落在屋內的劉光琪身上，臉上習慣性地堆起客氣而殷勤的笑意。
「光齊也在啊。」
他這趟出門，本就是衝著劉光琪來的。
「一大爺，您也出來透透氣？」
傻柱見到易中海，樂呵呵地接話：「沒啥大事，正跟光齊聊廠里評工級的事兒呢！」
誰知下一刻，傻柱那不過腦子的毛病又犯了，嘴一禿嚕便道：
「對了！一大爺，我可聽說了，您今年也拿到八級鉗工的考核資格了吧？」
話音落下，劉光琪敏銳地察覺到，易中海臉上那溫和的笑容瞬間僵了僵。
空氣似乎凝滯了。
易中海握著茶缸的手指，不易察覺地收緊了些。
此刻，易中海心裡早已將傻柱的祖宗十八代挨個罵了一遍。
為了這個八級工考核名額，他在廠里不知託了多少人情，賠了多少笑臉，就是想悄無聲息地把事情辦成。
本打算暗中再試一次，過了自然風光，沒過也不至於丟人現眼。
現在倒好！
傻柱這一嗓子，半個院子都聽見了，劉光琪更是聽得明明白白。
萬一考不過，他這一大爺的臉面該往哪兒擱？
最要命的是，傻柱偏在這時候提起，豈不是讓劉光琪也盯上了這件事？
真是成事不足，敗事有餘的蠢貨！
易中海的太陽穴突突直跳，恨不得一茶缸子扣在傻柱頭上，把這沒腦子的嘴給堵嚴實了。
他心裡比誰都清楚——這事兒，怕是再也藏不住了。
五載光陰如同鏽蝕的鎖，將易中海牢牢釘在七級鉗工的台階上。一切的源頭，不過是劉光琪當年那句輕描淡寫的「需要沉澱」。一句話，便讓那觸手可及的八級工名額化作泡影，隨之而來的廠內通報、福利削減，更將他推入漫長的寒冬。