回憶如潮水褪去，艾瑞克猛然驚醒。
胸口依舊劇痛，鮮血順著下顎滴落。黑鴉的壓迫如同山嶽，觀眾的吶喊如狂風暴雨。但此刻，他的眼中再無動搖。
「劍士的根本，不在勝負，而在於能否站到最後。」
「死亡是唯一的伴侶，你必須學會與它同行。」
「劍士只是替無數倒下之人，暫時托起這份重量。」
塞瑞安的教誨重重疊疊，如鐵一般壓在心頭，卻也點燃了他體內最後的力量。
艾瑞克緩緩抬起輝鑄劍，聲音嘶啞卻堅定：「我不會倒下。」
黑鴉微微一愣，旋即低笑，舉起巨劍：「很好，讓我看看你還能掙扎多久。」
艾瑞克緩緩吐出一口氣。那一息仿佛耗盡了他體內的濁氣與恐懼，血液的腥甜仍在喉間迴蕩，可他的眼神漸漸變得清明。
周遭的喧囂聲似乎逐漸退遠，觀眾的吶喊、黑鴉的冷笑、鼓聲的轟鳴，都仿佛隔了一層厚厚的水霧。他聽見的，只有自己心臟的跳動，以及那柄劍輕微的顫鳴。
「克制。」
塞瑞安曾說過的那句話，在腦海中清晰無比。
「劍士最難學的，不是如何出劍，而是如何收劍。能揮出千百次劍的人很多，能在一劍未落時，就停下的，才是真正的劍士。」
艾瑞克讓呼吸平穩，手指緩緩握緊劍柄。他不再急於反擊，也不再因黑鴉的壓迫而慌亂。他只是靜靜地看著。
黑鴉沒有給他喘息的機會。
「哈！還撐得住嗎？小子！」
巨劍再一次橫掃而來，裹挾著兇猛的風聲，宛如崩塌的城牆。
艾瑞克腳下迅速滑動，身影在千鈞一髮間側出半步，劍尖下垂，不與巨劍正面碰撞。劍鋒擦著他肩膀划過，帶起的氣流幾乎撕裂皮膚，隨之而來的是轟然巨響，黑石地面再一次被砸出深坑。
「躲？你除了逃，還有什麼本事？」黑鴉大笑，聲音裡帶著輕蔑。
觀眾席上一陣喧囂。有人高喊：「黑鴉！快結束他！」
「艾瑞克！堅持住！別認輸啊！」
喧囂交織成潮水，聲浪幾乎要衝破蒼穹。
然而艾瑞克心中，卻如靜湖。
他開始細緻觀察。
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黑鴉的劍術，表面上粗暴、直接，實則暗含一絲章法。那巨劍的每一次揮動，都以最簡潔的軌跡，追求極致的力量。
「但力量，也意味著沉重。」艾瑞克心裡暗道。
他注意到：每當黑鴉揮劍，雖出手迅猛，但收勢卻必然略有遲滯；巨劍沉重，若要立刻轉向，必然會拖慢半息。
半息。
這是轉機。
塞瑞安曾教他：「若能看見時機，就能開闢出屬於自己的生路。」
黑鴉再次猛劈，艾瑞克輕巧躲開，身形遊走如風。他不再貿然出手，只是靜靜等待，心如磐石。
「哼，縮頭烏龜？」黑鴉譏笑，眼中卻閃過一絲不耐。
他加快攻勢，巨劍劈砍、橫掃，氣勢如雷霆。然而就在這雷霆之中，艾瑞克漸漸捕捉到那微小的節奏：出劍如風，收劍如滯。
他心頭湧起一股冷冽的喜悅。
黑鴉仍在口中喋喋不休：「卡德洛說得沒錯，你就是個連吃奶的嬰兒都比不過的廢物！」
艾瑞克聞聲，胸口隱隱一緊。那名字，仍舊如刀鋒般刺痛心口。
但這一次，他沒有失控。
他只是低聲喃喃：「閉嘴。」
聲音很輕，卻冷冽如冰。
黑鴉愣了一下，旋即狂笑：「敢頂嘴了？很好，讓我看看你憑什麼張狂！」
他怒吼著，猛然舉劍，朝艾瑞克當頭斬下。
這一劍，比之前更迅猛，幾乎劈裂空氣。觀眾席上無數人倒吸一口涼氣，有人甚至閉上眼，不忍直視。
艾瑞克卻冷冷注視著。
「就是這一劍。」
他看見了。黑鴉猛然揮落巨劍，身體前傾，肩膀與腰部的力量全數灌注其中。然而，這使得他的下盤瞬間暴露，左膝略微彎曲，重心偏移。
半息的空隙。
艾瑞克猛然出劍！
長劍在火光下迸射寒光，劍鋒仿佛與空氣融為一體，快得幾乎肉眼難辨。他並未直取黑鴉的心口，而是狠狠點向巨劍的護手關節。
金鐵交鳴！
巨劍在半空驟然一震，黑鴉手腕被迫偏轉，劍鋒偏離軌跡，重重砸在地面上，迸出漫天火星！
觀眾席上瞬間爆發出山崩海嘯般的呼喊：「艾瑞克！艾瑞克！」
黑鴉低吼，怒目圓睜：「小子！」
艾瑞克沒有給他機會。輝鑄劍順勢疾轉，劍鋒閃電般划過，割裂了黑鴉肩甲的邊緣，濺出火花與血珠。
黑鴉悶哼一聲，踉蹌半步！
這是他第一次在眾人眼中，被逼退。
圓斗場瞬間沸騰，歡呼如雷。
艾瑞克胸口仍在劇痛，呼吸急促，但目光前所未有的冷冽。他沒有喜悅，沒有狂妄，只有清晰的冷靜。
「我找到了你的破綻。」他低聲喃喃。
黑鴉舔了舔嘴角的血跡，笑容卻更加陰森：「很好，你讓我更感興趣了。」
兩人劍鋒對峙，火光映照下的圓斗場仿佛變成了熔爐，而真正的生死較量，才剛剛拉開序幕。
黑鴉肩甲被劃破，鮮血順著鎧甲邊緣滴落在黑石地上。那點血跡在火光下，竟似熔岩般閃爍。
然而，下一瞬，所有人都震驚了。
黑鴉沒有像常人那樣因受傷而退縮、遲滯。他的面孔反而變得通紅，仿佛血液在體內沸騰。他呼吸粗重，卻不是衰竭，而像是某種野獸在怒吼前的蓄勢。
「有趣，太有趣了……」黑鴉低聲喃喃，聲音沙啞，卻帶著一種瘋狂的喜悅。
然後，他動了。
怒火如山崩，巨劍猛然高舉，下一刻以近乎不可思議的速度劈落。
轟！
艾瑞克幾乎是本能般舉劍抵擋，火星迸射，耳膜轟鳴。整個人被衝擊力震得倒退數步，手臂一陣麻木。
「這怎麼可能！」他心中駭然。
先前那沉重的劍，明明需要半息才能收勢，可如今，黑鴉的動作之間，幾乎沒有空隙。每一劍落下，下一劍緊隨其後，如同風暴之潮，根本不給他喘息。
劍影翻飛，狂風怒卷。
艾瑞克被迫全力防禦，他的長劍如同掙扎的小舟，在黑鴉巨劍掀起的驚濤駭浪之中搖擺。每一次硬擋，臂骨都仿佛要裂開，胸口的傷口被震得鮮血再度湧出。
觀眾席上，喧囂聲在頃刻間消散。
沒有人再狂呼亂喊，甚至沒有人敢大聲呼吸。
成千上萬雙眼睛，齊齊盯著場中那兩道身影。火光搖曳，劍聲轟鳴，每一次撞擊都似雷霆震耳。人們屏息凝神，仿佛自己心臟的跳動都要被那戰場的節奏吞沒。
有人下意識低聲喃喃：「這還是人類能做到的嗎？」
另一個人忍不住回應：「黑鴉，他簡直不像是個人。」
艾瑞克喘息急促，口中腥甜愈發濃烈。每一劍逼來，他都要竭盡全力才能勉強卸開。但那股力量仿佛無窮無盡，他根本沒有機會觀察、沒有機會出手，連一次反擊的空隙都沒有。
「為什麼？為什麼忽然之間？」他心裡幾乎嘶吼。
身體的每一處都在叫囂著疼痛。手腕因高頻的碰撞而微微裂開，掌心血跡模糊。長劍在手中顫抖，似乎隨時都會被擊飛。
而對面的黑鴉，卻愈發狂暴。眼睛赤紅，呼吸沉重如獸，劍勢一波比一波洶湧。
「他根本不是正常狀態。」艾瑞克心頭生出一股寒意。
莉婭再也忍不住，她轉向塞瑞安，眼神充滿恐懼與疑惑：「塞瑞安先生！你看見了嗎？他為什麼突然變得這麼快，這麼強？！」
塞瑞安卻沒有立刻回答。他的目光死死盯著場中，眼神深沉，眉頭緊鎖。
莉婭焦急地抓住他的手臂：「告訴我！這到底是怎麼回事？！」
塞瑞安終於開口，聲音低沉而凝重：「我不知道。」
莉婭一愣，滿眼震驚。塞瑞安，那個歷經無數戰鬥的灰刃，居然說「不知道」。
他頓了頓，又緩緩道：「但我看得出來，黑鴉現在的狀態，絕不是一個正常人該有的。」
莉婭屏住呼吸：「你是說他用了什麼邪術？」
塞瑞安沒有立刻回答。他只是緊緊攥住椅把，眼神冷如鐵石。
「快點倒下吧，小子！」
黑鴉的吼聲震徹圓斗場。他的每一劍都像是要劈碎天地。
艾瑞克幾乎連躲閃的餘地都沒有，只能被迫硬擋。每次碰撞，長劍都在發顫，劍身似乎在呻吟。
終於，一次巨力的轟擊，讓輝鑄劍幾乎脫手而出。艾瑞克雙臂劇震，膝蓋一軟，差點跪倒在地。
「哈哈哈！」黑鴉狂笑，眼神中帶著瘋狂的興奮，「你根本不知道，你面對的是什麼！」
艾瑞克喘著粗氣，血跡順著下顎滴落，他的眼前一陣模糊，耳畔只有轟鳴。
他咬緊牙關，竭力讓自己不倒下。
「我不能輸。」
無數觀眾屏住呼吸，甚至連火焰的噼啪聲都清晰可聞。所有人都看著那搖搖欲墜的青年，和那如狂風驟雨般壓迫的巨影。
「艾瑞克要輸了……」有人低聲說，話音中帶著顫抖。
「不，他還站著。」另一個人回應。
「可他還能堅持多久？」
莉婭捂住嘴，淚水不受控制地湧出。她心中不斷呼喊：「艾瑞克，堅持住！你一定要堅持住！」
塞瑞安一言不發，眼神深邃。
他盯著黑鴉那暴走的動作，心底浮起一抹不安的猜測，卻未曾言明。
「這股力量，不像是人類自身的極限。是禁忌，還是某種詛咒？」
他的手指輕輕摩挲著腰間的佩劍，目光冷冽，仿佛隨時會投入戰場一般。