清晨的陽光透過伊瑟爾王城的高塔，灑落在石磚鋪就的廣場上。街頭的商販們早已吆喝起來，空氣里瀰漫著烤麥餅與草藥茶的香味。對普通人而言，這不過是尋常的一天；可在艾瑞克、艾琳與莉婭心中，這卻是一個不同尋常的早晨，因為他們要去追尋黑市的蹤跡。
三人並肩走在街道上，各自心懷心事。艾瑞克的手時不時摸向腰間的劍柄，眉宇間帶著謹慎。他的老師賽瑞安早已告誡過他：黑市不是刀劍能輕易解決的問題，而是一個陰影中的迷宮。艾瑞克暗暗提醒自己，務必要穩住情緒。
艾琳披著一件深藍色的斗篷，兜帽低垂，遮住了大半張臉。她的目光時而閃爍，時而沉靜。她心裡明白，若真要追查那瓶神秘藥劑的來歷，黑市也許是唯一的途徑。但同時，她也清楚，黑市里匯聚著各種人，騙子、刺客、亡命徒、被逐的法師與墮落的藥劑師，沒有一個是值得信任的。
莉婭則顯得與兩人不同。她步伐輕快，眼中閃爍著光芒，甚至帶著幾分期待。她似乎對這次探險有種說不出的興奮感，仿佛要回到曾經熟悉的舞台。
幾日後，他們到達一個破舊的小鎮，夜風漸涼，昏暗的街巷中，三人的腳步聲被石板路吞沒，宛如一支在陰影中摸索的微小行列。遠處偶爾傳來犬吠與低沉的夜哨號角，使得空氣中瀰漫著緊張與壓抑的氣息。艾瑞克、艾琳和莉婭各自心懷盤算，卻默默並肩而行。
「所以我們必須今晚就行動？」艾瑞克低聲開口，聲音在冷空氣里有些沙啞。
艾琳抬起眼睛，她的神色依舊沉靜，只是眼底掩不住那一絲複雜的光芒：「消息既然來了，就不該拖延。黑市的入口不會長久固定，錯過了這一輪，也許就要等數月甚至更久。再者，那裡流轉的東西本就詭秘莫測，太久不去，線索就會被徹底湮沒。」
艾瑞克聽罷，眉頭皺得更深：「可是要如何偽裝？我們三個的模樣實在太顯眼了。尤其是你們，你們的氣質與衣著一看就不是普通人。」
莉婭聞言，輕快地笑了起來，笑聲帶著幾分得意：「放心吧，我早就想好了。」
她領著兩人離開了主幹道，七拐八繞，穿過幾條無人問津的狹窄巷道，終於來到城郊一處僻靜的小屋前。那屋子看似隨時會在風中倒塌，門板斑駁，鐵環生滿鏽跡。莉婭伸手推開，吱呀的聲響驚起了梁木上的烏鴉。屋內瀰漫著陳年的塵土氣味，幾張殘破的桌椅橫七豎八地倒在角落。
莉婭把門掩上，蹲下身子從自己的行囊里翻找起來。片刻後，她掏出三套衣服：一套是襤褸的短斗篷和皮靴，看似隨處可見的傭兵裝束；一套是褪色的商販長袍，上面甚至還沾著仿佛久未清洗的油漬；另一套則是灰色的長袍，布料粗糙，卻不失隱蔽性。
「黑市里身份混亂，最危險的是顯眼，」莉婭把衣服攤在桌子上，拍了拍手上的灰塵，「而最安全的偽裝，就是讓自己看起來足夠普通。艾瑞克，你穿這身，看起來就是個流浪傭兵。艾琳，這件灰袍適合你，人們會把你當成落魄的遊方學者。至於我嘛……」她的唇角揚起一抹狡黠的笑意，「我自有辦法。」
艾琳卻輕輕搖頭，聲音裡帶著她一貫的冷靜：「不用，我自己帶了偽裝的衣服。」她伸手從自己隨身的木匣中取出一疊深藍色的長袍，那袍子用粗布縫製，毫無華麗之感，甚至有幾處被故意剪破，顯得破敗不堪。她一邊撫平衣料，一邊低聲說道：「我向來不會低估這種場合，早就準備過。」
艾瑞克看著眼前兩人，一個心思細密，一個狡黠機敏，不禁輕輕嘆息：「真是沒想到，你們居然準備得這麼周全。」
莉婭挑了挑眉，眼神裡帶著幾分戲謔：「遊歷大陸，總得學會一些生存的本事。咱們三人里，唯獨你沒有真正遊歷過。若不學會偽裝與應對，你早就該死在某個酒館的巷口了。」
艾瑞克被她說得有些窘迫，張口想要反駁，卻終究只是訕訕一笑：「我只是以前一直在訓練場和軍營里度日，很少有這樣的機會。」
艾琳望了他一眼，眼神柔和下來：「這不是壞事。軍營教給你的，是正直與勇氣。但今晚，你要學會另一種方式生存，那就是隱藏。黑市可不講光明與榮譽。」
艾瑞克微微點頭，心中卻隱隱湧起一種不安。對他而言，戰場的刀劍與敵人的面孔都清晰而直接，但黑市是他未曾涉足的陰影。那裡的敵人不以鋼鐵為刃，而是潛伏在虛偽的笑容與虛假的交易中。
三人各自換上衣物，破舊的斗篷掩去艾瑞克原本的騎士氣質，使他看起來像個流浪傭兵；艾琳穿上粗布長袍，仿佛真成了四處漂泊的學者；莉婭則從腰間解下一塊染色布巾，熟練地纏在頭上，遮去半邊面容，只露出一雙帶著狡黠的眼睛。
昏黃的油燈下，他們對視片刻，竟生出一股微妙的默契。艾瑞克心中暗想：原來所謂的冒險，第一步便是拋棄自我，換上一副陌生的面孔。
「好了。」莉婭拍拍手，率先打破沉默，「接下來就是路線的問題了。黑市從不公開入口，他們會依賴引路人。這座城裡有專門的暗線，你得先找到他們。」
艾琳皺眉：「可我們三人，誰都沒有與黑市打過交道，如何確認他們的身份？」
莉婭神秘一笑：「別忘了，我可不是第一次聽說他們。」
她從懷中掏出一枚銅片，正面刻著一枚奇怪的符文，背面卻像是被火焰烙過的裂紋。艾瑞克湊近看，卻辨不出其含義。
「這是我在很久以前的旅途中得到的信物，」莉婭解釋道，「凡是黑市的人見到這枚符號，就會知道你是『同行』，至少不會把你當成新人。」
艾瑞克心中一陣波動：原來莉婭過去的經歷，比自己所知的要複雜得多。那一向笑嘻嘻的少女，竟然早已踏足過這等危險的領域。
「你看起來很在意。」莉婭注意到他的神色，調侃般笑了笑，「別擔心，我可不會把你們賣了。至少現在不會。」
艾瑞克忍不住瞪了她一眼，卻沒有再說什麼。艾琳則神情冷靜：「我們走吧。既然入口會隨時轉移，我們不該耽擱。」